オリーブがパキスタンに持続可能な開発をもたらす
パキスタンは、まだ発展途上にあるオリーブオイル産業に必要な設備や技術的ノウハウを導入するため、イタリアとの関係をさらに深め続けている。
10年以上にわたり、パキスタンとイタリアは、パキスタンの地方で持続可能なオリーブオイル産業の構築に向けて取り組んできた。
11月下旬、両国の代表者は、協力関係を強化するため、イスラマバードで開催された「PakOlive National Gala」に集結しました。
最終的な目標は輸出です。オリーブオイルの約 80～90% を輸出することを目指しています。
「イタリアとパキスタンには、非常に良好な歴史と関係があります」と、農業学者であり、オリーブ研究・研修センター（Cefort）の副プロジェクトディレクターを務めるムハンマド・ラムザン・アンサー氏は『Olive Oil Times』に語った。
「両国間には強固な信頼の架け橋が築かれています」と彼は付け加えた。「実際、イタリアは今年11月、パキスタンで開催された『PakOliveナショナル・フェスティバル』の期間中に、パキスタンに貿易事務所を開設しました。」
関連記事：フェスティバルや会議がパキスタンのオリーブオイル産業に弾みをつけるアンサー氏は、パキスタンのオリーブオイル産業の成長を、同国にとっての「希望」だと表現している。 パキスタンの失業率は8.5％（2023年時点で約1,551万人）であることを踏まえると、オリーブオイル産業は同国の経済を活性化させると同時に、多くの人々に恩恵をもたらすことが期待される。
「この関係は双方にとって有益なものです」と、パキスタン・オリーブ栽培振興プロジェクトのナショナル・プロジェクト・ディレクター、ムハンマド・タリク氏は『Olive Oil Times』に語った。同氏は、過去10年間にイタリアとの協力により数十万本のオリーブの木が植えられたと指摘した。
「すでに560万本以上の苗木が植えられています」と彼は語った。「パキスタンでは、オリーブオイル生産を目的とした大規模なオリーブ栽培が行われています。毎年、約50万本から80万本のオリーブオイル用苗木が植えられています。」
「現時点で、これらの苗木の8％は結実段階にあり、残りは植栽時期が様々であるため、中程度の成熟段階にあります」とタリク氏は付け加えた。
この分野が成長するにつれ、パキスタンは外国産の苗木への依存を減らし、オリーブオイルの世界において重要な自立した存在となるべく、取り組みを倍増させてきた。
「以前はこれらの苗木を輸入していましたが、パキスタン政府の取り組みにより、状況は一変しました」とタリク氏は述べた。「これまでに数百万本の国産苗木が植えられており、これらは各州で段階的に植栽されています。」
「パキスタンは現在、苗木園の管理、開発、技術に関する専門知識を有しており、農家の需要を満たすために、病害のない認定済みの国産苗木を十分に供給できる」と彼は付け加えた。
アンサー氏は、こうした進展やその他の要因により、パキスタンのオリーブオイル産業が持続可能な道筋を進んでいると考えている。第一に、オリーブの木の多くは、かつては不毛だった地域で育っている。
「現在、パキスタンで繁栄しているオリーブ園は、経済活動が皆無だった土地に開拓されたものです。こうした辺境の土地でオリーブを栽培することで、農村部の貧困層にビジネスと雇用の機会が生まれた」と彼は述べた。
「これは間違いなく地政学的な使命であり、パキスタン国内の他の作物を置き換えることなく実現したものです」とアンサー氏は付け加えた。 「その代わりに、私たちは荒地をオリーブ園へと転換しつつ、国内の農業の可能性を最大限に引き出しています。さらに、将来的に栽培可能なこうした土地は、潜在的に400万ヘクタールも存在します。」
数百ヘクタールの不毛の地を再生することは、土地所有者や農家に経済的な利益をもたらすだけでなく、野生生物や植物相に好影響を与え、気候変動の影響を緩和することにもつながることが実証されている。
「オリーブ畑は、気候変動に対する最良の武器の一つであると宣言されています」とアンサー氏は述べた。「他の気候変動対策とは異なり、オリーブの木を植えることは環境に優しい取り組みを生み出し、貧しい農家が収入を得られる持続可能なビジネスを育むのです。」
オリーブ栽培が農村部の貧困を緩和し、気候変動の影響を軽減する能力は、オリーブオイル生産プロセスの副産物にも及んでいる。
オリーブオイル産業では、葉、搾りかす、排水など、膨大な量の副産物が生まれます。これらから成分を抽出し、石鹸やクリームなどの化粧品、食品、包装材料、医薬品などを製造することができます。
タリク氏は、パキスタンはこれらの副産物の恩恵を受けており、その結果、多くのオリーブオイル関連の完成品を生産し、多様なスキルを持つ労働者を支えていると述べた。
「これは、苗床から完成品に至るまでのバリューチェーン全体にわたって支援を行っている、当社にとって初めての商品です」と彼は述べた。 「すでに45,000エーカー（18,000ヘクタール）が耕作されており、昨年は約110トン相当のオリーブが収穫され、そのうち40～50トンが付加価値製品に加工されました。」
『Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety』誌に掲載された総説記事では、「オリーブオイルの副産物は、安価で豊富な原料と見なされており、多岐にわたる健康関連作用を持つ生物活性化合物を豊富に含んでいる」と指摘されている。
これらの副産物は、オリーブオイル産業の持続可能性を促進し、循環型経済を推進するものである。
タリク氏によると、「民間および公共部門で利用可能な34基のコールドプレス装置を用いて、1時間あたり最大30～50キログラムのオリーブオイルを抽出・加工している」という。
「これらは政府がイタリアから購入したものです」と彼は付け加えた。「非政府組織や民間の農家も、いくつか購入しています。 その結果、石鹸作りや保湿クリームの製造といった付加価値の高い製品の生産に大きな余地が生まれ、現在では農村地域でも生産が行われています。」
大きな飛躍を遂げた一方で、課題も存在します。「これらの機械はイタリア製であるため、特注の機械を操作できる認定技術者や、そのスペアパーツが不足しています」とタリク氏は述べました。
「2つ目の課題は、畑から搾油所に至るまでオリーブオイルの品質を維持する方法を検討し、最高品質基準を維持できるよう農家に継続的に指導・訓練を行わなければならないことです」と彼は付け加えた。
タリク氏によると、もう一つの問題は国内生産にかかるコストだ。「パキスタンには着色ボトルの加工施設がありません。そのため、オリーブオイルのボトルは中国などから輸入しなければなりません。これがオリーブオイルのコストを押し上げているのです」
この問題はアンサー氏も認めており、同氏は、生産されたオリーブオイルに対する国内需要はすでに存在しているものの、1リットルあたり10～15ドル（9～13.50ユーロ）と高価であり、市場の一部層しか購入できないと指摘した。
パキスタンの多くの家庭では、伝統的に揚げ物料理が主流だ。その結果、「政府は、より安価なキャノーラ油の品質向上に向けて協力している」とアンサー氏は述べた。
「最終的な目標は輸出だ」と彼は付け加えた。 「オリーブオイルの約80～90％を輸出することを目指している。しかし、社会の一部では、オリーブオイルの薬効や健康効果に対する認識が高まり、健康意識がますます強まっていることも確認している。」
「国内でもオリーブオイルへの受容が広がっており、今年は政府主導で地元ブランド『PakOlive』が立ち上げられました」とアンサー氏は続けた。 「店頭には少量しか並んでいませんが、オリーブオイルのほとんどはオンラインで購入できます。消費者はこれらのコールドプレス工場を訪れて、バージンオリーブオイルを直接購入することも可能です。」
タリク氏は、パキスタン人がオリーブの収穫や搾油を行っている一方で、技術的な専門知識の多くはイタリアから提供されていると付け加えた。
「最近、イタリアとパキスタンは『OliveCulture』イニシアチブを立ち上げました」と彼は語った。「このプロジェクトでは、イタリアから招いた専門家が、農家に剪定技術やその他の技術を提供しています。」
「高品質なオリーブオイルをイタリアに輸出する潜在力は間違いなくある」とタリク氏は付け加えた。「現在、パキスタンとイタリアの年間貿易額は20億ユーロに達している。」