パグ島のオリーブの木を乾式石垣で守る

クロアチアのパグ島は、羊、チーズ、ルンのオリーブ畑、そして石積みの垣根で有名です。

その総延長は1,000キロメートル以上に及び、現在ではユネスコの保護下にある建築遺産となっています。

私たちのオリーブ畑の周りには何キロにもわたる古い乾式石垣があり、それを築いた私の曽祖父母のことを思い出さずにはいられません。だからこそ、これは彼らと、ここを訪れる人々への私たちの記念碑なのです。– フィリップ・マンディチッチ（オリーブ農家）

これらの石垣は、牧草地の境界を示すものとして、モルタルを使わず、ただ石を積み上げて、はるか昔に築かれたものです。そして今、新たな石垣が加わりました。パグ島の南端、ヴラシチ出身の30歳の農業専門家、フィリップ・マンディチッチによって築かれたものです。

「ボラ（北から吹く冷たく乾燥した風）や塩分の影響からオリーブを守るために、この乾式石積みの壁を築きました」と彼は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

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この乾式石垣は幅1メートル、高さ180センチメートル（約2メートル）ある。これはパグ島だけでなく、この建築手法が用いられている他の地中海諸国においても、断トツで最大規模のものだ。

「ボラとの戦いとは何か、オリーブへの愛とは何か」――この異例の取り組みに感嘆の声を上げる地元住民や通行人からは、こうした言葉が最もよく聞かれる。

「愛がなければ、誰がこんなことをするだろうか」とマンディチッチ氏は語った。彼のオリーブへの情熱は、15年ほど前に0.7ヘクタールの土地にオブリツァ、レッチーノ、ペンドリーノ種のオリーブの木を約150本植えた父ブランコ（73歳）の影響で、若い頃から芽生えていた。

ヴラシッチ集落の前にあるヴェリコ・ブラトの立地は、オリーブ畑にはあまり適していないことが判明した。島を襲う激しい嵐により、風速が時速180キロを超えることもあるからだ。

「確かにそれ以上だったよ」とブランコは言った。「歩くこともできず、這って羊のところまで行き、餌をやったことを覚えている」

ボラ（強風）が吹くと、ヴェレビト山から塩が吹き降ろされる。この現象は、ヴェレビト海峡の荒れ狂う海から吹く風が海水の滴を巻き上げ、「海の煙」を作り出す際に起こる。

これらの水滴から水分が蒸発すると、薄い塩の層が残り、土壌や草、低木、木々に降り積もる。塩は特に若いオリーブの木にとって有害だ。その結果、木は小さく、葉も生えずに育たない。中には生き残れないものさえある。

「15歳の時、父を手伝ってオリーブの木の周りに石垣を築きました」とマンディチッチ氏は語った。「北側には、まるで風除けのように三日月形に石垣を作ったのです」

また、オリーブ畑の上部と中央部には、畑の幅に合わせて深さ1メートル、幅1メートルの水路を掘った。

「その水路に土を運び込み、ヨシ、ピトスポラム、ヒノキを植えました。これらはすべて、ボラからオリーブを守るための緑の防風林としてです」とマンディチッチ氏は語った。

彼は、ボラ風そのものはオリーブに害を及ぼさないことを指摘した。むしろ、ヴェレビット海峡からボラ風が運んでくる塩分が木々に悪影響を与えるのだ。ボラ風の後にすぐに雨が降って塩分を洗い流さないと、落葉が起こってしまう。

オリーブの木は葉を落とし、翌年は葉の再生にのみエネルギーを費やすことになるため、収穫は皆無か、ごくわずかになってしまう。

長年にわたり、マンディチッチ氏は、風除けのあるオリーブの木はより早く成長するが、その高さは乾式石垣の高さまでにとどまることを観察した。石垣より高い部分はすべてボラの影響を受けていた。

しかし、オリーブはしばらく放置された。マンディチッチによると、父親が病気になり、彼が隣町のザダルで高校に通っていた間は木々の世話をすることができず、彼自身も世話をする時間が限られていたという。

高校卒業後、マンディチッチはヴラシチから南東へ約2時間の場所にあるクニンのマルコ・マルリッチ工科大学でカルスト農業プログラムに入学し、そこで初めて有機農業とオリーブ栽培について学んだ。

「有機農業を数時間学んだだけで、私はその方向で学びを続けることを確信しました」と彼は語った。

今日、マンディチッチは自分が正しい決断をしたと確信している。彼は、オリーブ栽培の第一人者であるフラネ・ストリキッチ氏の講義を聴くという特権に恵まれたことに深く感謝しており、それが彼に多大な影響を与えたと語った。

クニンでの学びを終えた後、マンディチッチは、国の最北東部にあるオシエクで有機農業の大学院課程に進学し、学びを続けることを決意した。

学業を終えた後、彼は当時のクロアチア農業庁（現在のクロアチア農業・食品庁）に技術担当として採用され、4年弱勤務した。

仕事に加え、彼は自由な時間はすべて実家の農園で過ごし、オリーブの木を再生・保護する方法を計画しています。

当初、オリーブ園は修復と管理が急務であったため、マンディチッチ氏は 15,000 ユーロの助成金を申請しました。

彼はその資金を使い、オリーブ園の中央に長さ60メートル、幅1メートル、高さ180センチメートルの乾式石積みの壁を築きました。これは防風林として機能するほか、畑の整備やオリーブの収穫、搾油作業にも役立っています。壁に使われた石は、周辺の土地から集めたものです。

「ほら、私たちのオリーブ園の周りには何キロにもわたる古い石垣があるんです。だから、それを築いた私の曽祖父母のことを思い出さずにはいられません」とマンディチッチは語った。「だからこそ、これは彼らと、これから訪れる人々への私たちの記念碑なのです」

実践で証明され、彼自身が目の当たりにしてきたのは、オリーブは最も過酷な環境下で最高の品質を発揮するという事実だ。

昨年は、特に気候の面で地元のオリーブ栽培者にとって厳しい年でしたが、乾式石垣とボラ風や塩分からの保護のおかげで、収穫量は堅調でした。

「私たちは、この職業のルールに従って収穫を行いました」とマンディチッチ氏は語った。「収穫は10月15日に行われました。品質を保つため、収穫から12時間以内にリュプチェにあるドゥシェヴィッチの搾油所で果実を加工しました。」

オイルは直接ステンレス製のタンクに移され、1ヶ月後に暗色のガラス瓶に詰められました。

「出来上がったオイルは、際立ったフルーティーさと、中程度の苦味、スパイシーさが特徴です」とマンディチッチ氏は語った。

オリーブに加え、彼は羊の飼育も始めた。昨年、10頭の羊を購入し、今年は15頭の子羊が生まれた。マンディチッチ氏は、羊肉用としてのみ羊を飼育する計画だ。乳搾りを主な仕事にするには、多くの時間がかかるからだ。

オリーブ園には井戸もあり、そこから汲み上げた水は、オリーブの木や羊の世話に利用されている。羊は草を食み、オリーブ園の肥料にもなっている。

マンディチッチ氏は、遺伝子研究により、パグ・プラメンカ種が世界で最も収益性の高い羊であることが確認されたと付け加えた。

来年、マンディチッチ家は2か所に新たに60本のオリーブの木を植える計画だ。「かつてはそれらの場所にブドウ畑があったが、現在は耕作地として維持されている」と彼は語った。

この家族経営の農場では、助成金を利用してオリーブ畑の再生を始めた際に植えた混合野菜の生産も行っており、耕作地用の灌漑システムも導入した。これにより、収穫量が最大3倍に増えることが期待されている。

「成功はさらなる成功を生む」という格言通り、マンディチッチ氏は、有機オリーブオイル「パグ・プラメンカ」や季節の混合野菜の生産を通じて、自身と家族の事業を継続していきたいと考えている。

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