受賞歴のあるプロデューサーが、クロアチアの樹齢1000年を超えるオリーブの木からエクストラバージンオリーブオイルを製造しようとしている

パグ島では、あるNYIOOC受賞者が、世界最古級のオリーブの木から採れた野生オリーブを、受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルに加工する計画を立てている。

2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおけるダルマチア産オリーブオイルの成功による高揚感はまだ冷めやらぬが、生産者たちはすでに来年に向けた新たなサプライズを準備している。

「来年は、ミレニアル世代のオリーブオイルを世界最大の舞台に送り出そう」と、OPGヴラトコヴィッチの生産者であるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏は、数人の友人や『オリーブオイル・タイムズ』の記者に語った。

今年、医師であり受賞歴のある生産者でもある彼は、単一品種「ショルタンカ」と、コラティーナとレッチーノのブレンドで、同コンペティションにおいて2つの金賞を獲得した。ヴラトコヴィッチがNYIOOCで受賞を果たしたのは、これで5年連続となる。

ヴラトコヴィッチ氏は、トミスラフ・ドゥヴニャク氏と共に、世界大会においてクロアチア南西部の海岸線や沿岸の島々から参加する生産者たちが前例のない成功を収める原動力の一つとなっている。

クロアチアから送られた105点のエクストラバージンオリーブオイルのサンプルのうち、53点はダルマチア産、52点はイストリア産であった。前回の大会では、ダルマチアからニューヨークに届いたサンプルはわずか12点だったため、これは75％の増加となる。

2021年のNYIOOCにおいて、クロアチアのオリーブオイルは金賞66点、銀賞20点を獲得し、そのうちダルマチアの生産者が金賞36点、銀賞13点を獲得した。

「我々は（NYIOOCの受賞数において）世界第4位です」とヴラトコヴィッチ氏は語った。「イストリアはその評判を確固たるものにしたが、我々ダルマチア産も、品質の高さを証明できたのです。」

彼は、NYIOOCへの参加が、世界的な舞台におけるクロアチア産オリーブオイル全体の地位向上に寄与すると考えている。主要なオリーブ生産地域であるイストリアとダルマチア以外にも、クロアチア沿岸部やダルマチア内陸部にもオリーブオイル生産者が存在する。

全長約 150 キロメートル、1,000 以上の島々からなるクロアチア沿岸部は、イストリアとダルマチアに挟まれた位置にあります。

有名な羊のチーズで知られるパグ島では、北部のルン半島に、400ヘクタールの面積に8万本以上の在来種「オブリカ」が植えられています。

その中でも、1,500本の木が特に際立っており、現存する最古の野生オリーブの木であると考えられています。その中には、樹齢2,000年以上と推定される木も含まれています。

このような特筆すべき点があるにもかかわらず、ヴラトコヴィッチ氏は、ルンとその歴史あるオリーブの木々は、クロアチア国外では本来あるべきほどには知られていないと語った。

この状況を打開し、ルンを世界的に認知されたオリーブ栽培のテロワールとするため、ヴラトコヴィッチ氏は、この千年級のオリーブ林から収穫されたオリーブオイルを2022年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）に出品したいと考えている。

もし受賞すれば、世界に対しこの島の品質を証明し、ルンの千年級のオリーブ林を文化遺産として確立することになるとヴラトコヴィッチ氏は語った。また、クヴァルネル諸島、フヴァル島、ラストヴォ島、ペリェシャツ半島、コルナティ諸島にある他の野生オリーブ林の普及にも寄与するだろう。

しかし、ルンの千年樹から受賞歴のあるオリーブオイルを生産するには、課題も伴う。木の実が小さいため、1キログラムのオイルを搾るには15～20キログラムのオリーブを収穫しなければならない。

生産上の困難はあるものの、ヴラトコヴィッチ氏は、ルンのオリーブオイルは半島のテロワールによって唯一無二のものであり、豊富な健康効果を誇ると語った。彼は来年の「世界オリーブオイルコンペティション」において、国際審査員団にそのことを証明したいと考えている。