クロアチアの生産者たちが世界大会での87の受賞を祝う
イストリア半島とダルマチア地方のオリーブオイル生産者たちは、悪天候や新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる困難を乗り越え、過去最多となる金賞と銀賞を獲得した。
2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。
クロアチアのオリーブオイル生産者たちは、2020年の厳しい収穫期を乗り越え、NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで過去最多の受賞を果たしました。
この中欧の小国からの生産者たちは、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンペティションにおいて、金賞67個、銀賞20個を獲得しました。この多数の受賞は、生産量が4,600トンに達した、同国にとって5年ぶりの豊作を受けてのものとなりました。
「今年は我々にとって並外れた成果であり、あらゆる予想を上回るものでした」
しかし、すべての生産者が等しく恩恵を受けたわけではなく、クロアチア北部のイストリア半島は、南西部のダルマチア地方よりも豊作となりました。
干ばつやその他の悪天候に見舞われたにもかかわらず、同国南西部の生産者たちは、このコンクールで過去最多の受賞数を記録することに成功した。
関連情報：クロアチアの最高のオリーブオイル新型コロナウイルスのパンデミックは収穫自体にはほとんど影響を与えなかったものの、多くの生産者が経済的な困難を報告しており、家計収入の減少やホスピタリティ業界の閉鎖により、オリーブオイルの需要が大幅に落ち込んでいます。
また、最近安価なオリーブオイルの輸入が増加していることも一部の生産者を不安にさせており、自社の製品がより安価な代替品と競争できなくなるのではないかと懸念している。
しかし、先月発表されたNYIOOCの受賞結果により、生産者たちの懸念はいくらか和らぎました。これにより、困難ながらも実り多い収穫年がまた一つ終わったことを祝うきっかけとなったのです。
2021年NYIOOCの最大の受賞者の1つに、イストリア半島にある小規模な家族経営の生産者「アル・トルシオ（Al Torcio）」が名を連ねた。
写真：アル・トルシオ
3年連続でコンテストに参加したアル・トルシオは、過去2回の成績を上回る5つの金賞と3つの銀賞を獲得した。
「これほど多くの賞を受賞できるとは予想していなかったものの、今回の成功を大変誇りに思っています」と、アル・トルシオのCEOであるカルミノ・ベレティッチ氏は『Olive Oil Times』に語った。「今年は私たちにとって並外れた成果であり、あらゆる期待を上回るものでした」
アル・トルチオの成功の一因は、新たに改修された自社工場を含む、オリーブオイル生産プロセス全体を完全に管理している点にある。ベレティッチ氏は、収穫から瓶詰めに至るまでの全工程を綿密に管理している。
同氏は、同社の成功のもう一つの理由として、独自の搾油アプローチを挙げた。アル・トリコは、レッチーノ、ペンドリーノ、フラントイオ、ロズルジャ、イトラーナ、アスコラーナ、ビエリカ、モライオーロの7種類の単一品種エクストラバージンオリーブオイルを生産する数少ない搾油業者の一つであると述べた。アル・トリコはブレンドオイルも生産している。
2020年、同社は約40トンのオリーブを収穫し、そこから約3,000リットルのオイルを搾油したが、これは例年よりもはるかに低い収量であった。
「過去の収穫と比較して、オイルの収量は非常に低く、一部のオリーブでは5％を下回るものもありました」とベレティッチ氏は語った。「収量の低さに加え、過去2年間で私たちは有機オリーブ加工・生産へと移行しました。
「これにより、オリーブ栽培と健全な果実の確保に向けたリソースが著しく制限されています。これは、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを得るための第一かつ最も重要な条件なのです」と彼は付け加えた。
長年にわたりNYIOOCで数多くの賞を受賞したことは、アル・トルシオのブランドに多大な影響を与えた。ベレティッチ氏によると、これらの受賞がきっかけとなり、欧州各地からの販売問い合わせが増加しているという。しかし、限られた生産量でこの新たな需要に応えられるかどうかは分からないと彼は述べている。
アヴィストリアもまた、2021年のNYIOOCで数々の賞を受賞したクロアチアの生産者の一つだ。イストリア半島のこの生産者は2015年に操業を開始し、2018年以降毎年NYIOOCに出品している。
写真：アヴィストリア
今年、アヴィストリアは「スタリ・ブザ」ブランドで金賞を、イストリア・ブレンドと単一品種「ペンドリーノ」でそれぞれ銀賞を受賞した。
アヴィストリアの共同オーナーであるルドルフ・ネメッチケ氏は、NYIOOCへの参加が自社ブランドにとって不可欠であると語った。同氏は、このコンテストが品質の証となり、それをバイヤーに伝えることができると説明した。
「2020年は厳しい年でした」とネメッチケ氏は語った。「チームがこれらの賞を獲得できたこと、そして品質を追求する私たちの道が正しいものであることを嬉しく思います。」
アヴィストリアは量やマーケティングではなく品質に重点を置いており、ネメッチケ氏とチームは特にオリーブの木の栽培に細心の注意を払っている。
「昨年は、既存の農場の運営と並行して、数千本の若いオリーブの木を植樹しました」と彼は語った。「これはチームにとって大きな負担となっています。」
さらに彼は、2020年が2016年に植樹した木から初めて収穫できた年であったと付け加え、忍耐が必要であること、そしてこうした投資が実を結び始めるまでに長い時間がかかることを示した。
アヴィストリアは、自社のオリーブ生産プロセスを、同地域の競合他社とは一線を画すものと考えています。同社は、土地の初期整備から収穫、貯蔵、配送に至るまで、プロセスの最初から最後までを管理しています。
ネメチェ氏は、サプライチェーン全体を完全に管理することで、顧客はボトルのラベルに記載されている通りの製品を確実に手に入れられると信頼できると語った。
アヴィストリアのオリーブ園は、400本の古木と1,000本の若木で構成されている。2020年の総生産量は約400リットルで、2016年に植樹された木からの収穫量は、過去数年と比べて大幅に増加した。
しかし、搾油率は前年比で大幅に低下しており、これがネメッチェ氏と彼のチームが昨年直面した課題の一つだった。
「私たちはオーストリアに住みながら、イストリアでオリーブ農園を運営しているため、新型コロナウイルスは大きな課題でした」と彼は語った。「私たちは若い農業専門家のチームを率いていましたが、海外から遠隔で指導しなければなりませんでした。」
「これらすべてを管理するには、多大な信頼とデジタル技術の活用が必要でした」とネメチェ氏は付け加えた。「移動が制限されていたため、収穫の現場にさえ立ち会うことができませんでした。」
新型コロナウイルスの影響は彼らの事業に深刻な打撃を与え、ネメチェ氏は口コミによる推奨や一般家庭からの需要に再び注力せざるを得なくなりました。また、高品質なエキストラバージンオリーブオイルが、特に免疫系に与える健康上の利点について、バイヤーへの啓発にも努めました。
2021年のNYIOOCで金賞を獲得したもう1つのイストリア半島の生産者は、OPGブレチェヴィッチ・アンドレアで、同社の「Rheos」ブランドが受賞しました。
写真：OPGブレチェヴィッチ・アンドレア
このオイルの名前は、ギリシャ語で「泉」や「流れ」を意味する言葉に由来しています。レッチーノ、ペンドリーノ、フラントイオ、ブザ、イスタースカ・ビエリカのオリーブをブレンドしたこの製品は、2年連続で金賞を受賞しました。
「今年は『若い』ブランドであり、私たちもまだ経験の浅い生産者ですが、優れた品質を証明できたため、昨年の受賞時よりもさらに嬉しい気持ちです」とアンドレア・ブレチェヴィッチ氏は語りました。「これほど重要な評価をいただき、私たちの努力と仕事が実を結んだと実感できるのは、いつだって嬉しいことです。」
ブレチェヴィッチ氏は、その高品質が認められたオイルを生産していることを誇りに思うと述べ、また、販売用ボトルのデザイン変更も製品の差別化に寄与していると付け加えた。
同生産者は昨年、エクストラバージンオリーブオイルを2,000リットル生産したが、多くの課題に直面したと語った。
全体として、ブレチェヴィッチ氏にとって昨シーズンの収穫は良好でしたが、オイルの収量はわずかに減少しており、これが彼の主な課題の一つとなっています。将来の見通しが立たない中で、木々の管理に必要なすべての資源を配分するために、先を見越して計画を立てることです。
しかし、ブレチェヴィッチ氏は、NYIOOCでの受賞こそが、事業を継続し製品を向上させるための最大の原動力であると付け加えた。
「この賞を受賞したことは、オリーブ、イストリア、そして私たちの伝統への愛と情熱から生まれたこの家業を継続し、発展させていくための原動力となっています」と彼は語った。
NYIOOCでは、多くのクロアチア産油業者が受賞歴を重ね、受賞歴をさらに充実させた一方で、初受賞を祝う生産者もいました。
その中には、ミディアム・ノノ・レミド・ロシニョーラとミディアム・ノノ・レミド・ブザでそれぞれ金賞と銀賞を獲得したOPGダミール・ヴァンデリッチも含まれていた。
写真：OPGダミール・ヴァンデリッチ
「最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産するための私たちの努力が認められて嬉しく思います」とヴァンデリッチ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これらの受賞は、国際的な販売拡大に役立つでしょう」
ヴァンデリッチ氏は、降雨量の少なさの影響を受けた2020年の収穫期に、5,000リットルのオリーブオイルを生産した。
しかし、ヴァンデリッチ氏と妻のパトリツィア氏は、この小さな逆境が彼らの新興ブランドに長期的な影響を与えることはないと確信している。
「オリーブの成熟が遅れたため、収穫期間が長引きました」と二人は語った。「しかし、私たちは常に最高品質のオイルを得るために加工工程を調整しています。今はオリーブの開花を待っているところです。豊作になることを願っており、そうなれば大変嬉しく思います」