クロアチアの島で野生オリーブの木を害虫が襲うも、生産者たちは揺るがない

パグ島のオリーブの木は、オリーブ実食害虫、ハエ、ガによる被害を受けている。生産者たちは、それでも受賞歴のあるオリーブオイルを作り上げられると断言している。

クロアチアのルン半島で今年収穫された野生オリーブのオイルは、目を見張るような出来にはならないだろう。

「実質的な収穫は全くなかったし、わずかに収穫できた果実も最高品質とは言えない」と、パグ島で成功を収めているオリーブ農家であり、地元の搾油所のオーナーでもあるジェリミル・バドゥリーナ氏は、声に明らかな悲しみをにじませながら語った。

春先、バドゥリーナ氏はパグ島北端の野生オリーブからオイルを生産し、ダルマチア産のオイルと共に2022年開催のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションへ出品するという招待を、熱意を持って受け入れた。

クロアチア中部の海岸から約5キロメートル沖に位置するパグ島は、羊のチーズで有名であり、ヨーロッパで最も古いオリーブの木がいくつか自生している。

バドゥリーナ氏をはじめとする地元の生産者たちは、クロアチア国外では野生オリーブの木から採れるオイルが十分に評価されていないと考えており、この状況を変えるために協力している。

バドゥリーナ氏は「ルン・オリーブ協同組合」の創設者の一人であり、同組合はノヴァリャ市および地元観光局の支援を受け、観光地として「ルン・オリーブ・ガーデンズ」を運営している。

ルンのオリーブ園は約400ヘクタールに及び、野生種オレア・オレアスター（Olea oleaster）の台木に接ぎ木された、在来種オブリカ（Oblica）のオリーブの木が8万本以上植えられています。バドゥリーナ氏によると、ルンで最も古いオリーブの木は樹齢2,000年だといいます。

ザダル県オリーブ生産者協会のイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ会長は、このオリーブ園はパグ島やクロアチアだけでなく、ヨーロッパ全体でも稀有な存在だと述べた。地中海地域において、自然環境の中で手つかずのまま残されている野生種のオリーブは多くない。

両氏は、このあまり知られていない事実を広く知らしめることで、パグ島を独自のエクストラバージンオリーブオイルで名高い観光地へと変える手助けをしたいと考えている。

ヴラトコヴィッチ氏は、その第一歩として、地元のエクストラバージンオリーブオイルを「NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）」に出品し、幅広い層の審査員に評価してもらうことが重要だと考えている。

「オリーブが適切に収穫・加工され、オイルの品質が保たれれば、そのオイルはNYIOOCでセンセーションを巻き起こす可能性があり、それによってルン半島がオリーブ栽培の文化的資産としての価値を証明できるでしょう」と彼は語った。

クロアチア農業食品庁の研究者タチヤナ・クレポ氏によると、ルン産のオブリツァ種オリーブは多様かつ複雑な系譜を持ち、クロアチアで確認されている2つの野生オリーブゲノムのうちの1つを代表している。

「ルナ・ラストヴォ」と呼ばれるこの亜品種の実はやや小ぶりだ。オリーブオイル1キログラムを生産するには、15～20キログラムの実が必要となる。ヴラトコヴィッチ氏は、このテロワールのおかげで、生産されるオイルには独特の風味プロファイルと豊富な健康効果が備わっていると確信している。

彼とバドゥリーナ氏は、ルン半島産の3種類のオリーブオイルをNYIOOCへ出品する予定だ。1つ目は野生オリーブの果実から作られたもの、2つ目は野生オリーブの台木にコルシカ種の接ぎ木をしたもの、3つ目は同じく野生オリーブの台木に地元の品種を接ぎ木したものである。

しかし、2021年の収穫はパグ島において、困難なく進んだわけではありませんでした。当初は順調に見えましたが、地元の生産者たちは開花と受粉の段階で早々に問題に直面しました。

「猛暑によって花が実質的に焼け、受粉がうまくいかなくなったため、熱波を生き延びた果実の一部も病気に罹り始めました」とバドゥリーナ氏は語った。「これらは『葉の多い』果実で、やがて黒く変色して落ちました。」

「一つの問題だけでは済まず、古いルンのオリーブ園には害虫――オリーブミバエやオリーブゾウムシ――も発生しました」と彼は付け加えた。「健全で、力強く最高品質のオイルを作れるような果実は一つもありません」

実虫やハエによる被害は、受粉直後、果実が小麦粒ほどの大きさになった頃に始まった。通常はオリーブの種を食べるオリーブ実虫に食害を受けた果実は、やがて黒く変色して落ちた。生き残った果実も、明らかに変形している。

オリーブカミキリムシの被害に続き、恐ろしいほどのハエの襲来が起きました。8月になると、1つのトラップで1日あたり100匹のハエが捕獲されるようになりました。バドゥリーナ氏は、ルンの千年級のオリーブ園が害虫に汚染されたと述べました。

同氏はさらに、クロアチアでは従来の害虫防除法が失敗に終わっていると付け加えた。木々が被害を免れるのは、高温かつ低湿度という適切な気象条件が揃った時だけだが、過去3年間はそのような条件は一度もなかったという。

地元の生産者たちは、不妊処理されたオスのハエを実験室で生産し、オリーブ畑全体に放つべきだと主張している。そうすれば、メスのハエが産んだ卵からは、果実を破壊する幼虫が孵化しなくなるからだ。

不妊化したオス以外の手段では、地形が険しいため、オリーブガに対する防除はドローンを用いる以外に方法がない。バドゥリーナ氏は、ドローンを活用すればルン半島全域を効果的に監視できると考えている。

「しかし、ドローン1台で約3万ユーロかかります」と彼は語った。「意欲も知識もありますが、資金的な余裕がないのです」

バドゥリーナ氏をはじめとするオリーブ農家たちは、ドローンを購入しオリーブを守るため、政府からの支援を期待している。困難はあるものの、彼は依然としてコンテストに出品するオリーブオイルを送り出したいと考えている。

「私たちはニューヨークへの挑戦を諦めていません」と彼は語った。「すべてが来年に向けて延期されているだけです。」