最近の降雨がカリフォルニアの農家にとって意味すること

気候変動が世界中の気象パターンに甚大な影響を与え続ける中、カリフォルニア州では、ここ数年地域を悩ませてきた干ばつに終止符を打つものとして、最近の豪雨を歓迎している。

最近の降雨の大部分は、今後数ヶ月間の利用に備えて貯水池や帯水層に貯められる予定だが、すべての農家がこの豪雨の恩恵を受けるとは限らない。報告によると、多くの生産者が洪水や水害に見舞われており、特定の輸出用農作物の収穫に悪影響を及ぼし、収穫時期を遅らせる恐れがある。

調査報道センター（Center for Investigative Reporting）の最近の推計によると、カリフォルニア州の食品産業が生み出す総収益の3分の1は輸出によるものであり、その輸出額は過去10年間で3倍に増加している。ほうれん草、レタス、オレンジ（カリフォルニアを代表する冬作物）を栽培する輸出農家は、今回の雨による被害が最も深刻なグループの一つである。

泥濘、カビ、そして水たまりが、農家による季節の果樹の剪定や、農作物の収穫・植え付けを妨げている。最近の洪水により、カリフォルニア州の灌漑農地の推定200万エーカーが放棄される恐れがあり、これらの農場に雇用を依存している数千人の地元住民がいるため、地域社会も打撃を受ける可能性がある。

カリフォルニア州は古くから水不足に悩む州であり、農家は乾燥期に作物を灌漑するため、地下水や貯留した雨水に定期的に依存してきた。最近の降雨は地域によって偏りがあるものの、カリフォルニア州北部と南部の双方において乾燥状態を緩和することはできるだろう。

農業専門家であり、UCCE（カリフォルニア大学農業・消費者教育局）の名誉農業アドバイザーであるポール・ヴォッセン氏は次のように説明している。「北カリフォルニアにある2つの最大級の人工湖は、南カリフォルニアへ水を供給する配水システムにもつながっている。そのため、南カリフォルニアでは降雨による流出水だけで貯水池を完全に満たすほどの雨量は得られていないものの、北部からの水供給量が増えたことで、干ばつの状況は緩和されている。」

この雨は、同地域のオリーブ農家にとっても歓迎されるだろう。オリーブは耐性のある作物であるため、干ばつの影響は比較的少ないものの。ヴォッセン氏によると、カリフォルニア州におけるオリーブ栽培の成功の一因は、食用油用のオリーブが、他の作物に比べて良好な収穫量を得るために必要な水量を約半分で済むという事実にある。

カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターのダン・フリン所長は『Olive Oil Times』に対し、水供給の回復により生産者が灌漑を強化する可能性があり、それが年後半のオリーブオイル生産量の増加につながるだろうと語った。農業市場調査センターによると、オリーブの木は干ばつに強いとはいえ、補助灌漑が推奨されている。これは、補助灌漑によって新梢の成長と果実の大きさを最大化でき、その結果、1エーカーあたりの果実（ひいてはオイル）の収量向上につながるためである。

現在、カリフォルニア州は米国産オリーブの大部分を生産しており、1800年代から商業的なオリーブ栽培が行われている。同地域には400社以上のオリーブオイル生産者が拠点を置いている。

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• AgMRC


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