アラゴンで30種類の新しいオリーブ品種が確認された

現在、これらの品種の特性を解明し、商業規模でのオリーブオイル生産に利用できるものがあるかどうかを特定するための調査が進められている。

アラゴン自治州の学際的研究グループは、同州にある樹齢100年以上のオリーブの木の中から、30種類の新しい品種を特定した。

「オリボス・デ・アラゴン」が調整役を務めるこのプロジェクトに参加した5つのグループは、原産地呼称保護地域「バホ・アラゴン」を含む同自治州西部で、96品種を特定した。

（オリーブの生物多様性）が失われつつあります。将来、それらが私たちにとって非常に役立つ可能性があるため、新しい品種を研究し、保存する義務があります。― ホアキン・ロレンソ、プロジェクトコーディネーター、オリボス・デ・アラゴン

その後、研究者らは、コルドバにある農業・水産研究研修所（Ifapa）の世界オリーブ遺伝資源バンクに収蔵されている1,200種以上の品種と、DNAマーカーおよび形態学的特徴を比較した。

これらの比較に基づき、研究者たちは、同バンクが保有する遺伝資源と一致しない 30 種類のオリーブ品種を特定しました。

「バホ・アラゴン原産地呼称（PDO）地域は、どのような在来品種が存在するかという点において最も研究が進んでいなかったため、我々は本プロジェクトに参加した」と、プロジェクトコーディネーターのホアキン・ロレンソ氏は述べた。

アラゴン州政府は、バホ・アラゴンPDOの認定を受けるためには、エクストラバージンオリーブオイルが「エンペルトレ、アルベキーナ、ロイヤルのオリーブのみから製造され、そのうちエンペルトレが最低80パーセントを占める」ことを規定している。

「この地域では、オリーブ畑のほとんどがエンペルトレ種です」とロレンツォ氏は語った。「そのため、こうした孤立した、あるいは小規模なオリーブ畑を調査することは、これまで全く考慮されていませんでした。」

ロレンソ氏によると、この地域のオリーブ畑の約95パーセントはエンペルトレ種のオリーブの木で構成されている。これらの木が景観を支配するようになったのは、1956年の厳しい霜害により、多くの在来種や古いオリーブの木が被害を受けた後のことである。

地元の栽培者の間では、独自のオリーブ品種が存在するという逸話的な証拠が以前からあったものの、すべてのオリーブ品種を分類する科学的な取り組みは、これまで行われていなかった。

「これらがすべて異なる品種であることがわかったので、今後さらに研究を進めることができるでしょう」とロレンツォ氏は語った。

研究機関に加え、苗木園の「Viveros Mariano Soria」と搾油所の「Aceites Lis」もこのプロジェクトに参加し、新しいオリーブの品種の接ぎ木を支援するとともに、毎シーズン実をつける、新たに特定された品種の既存の木からエクストラバージンオリーブオイルを生産する。

「苗床ですべてを繁殖させ、その特性の解明を完了しなければなりません」とロレンツォ氏は語った。「また、その品質が生食用オリーブに適しているか、あるいは官能的・化学的特性がオリーブオイルに適しているかを判断する必要があります」

「こうした取り組みを通じて、最良の品種をアラゴン州政府がエル・カニソに所有する農場に恒久的なコレクションとして収蔵することを目指しています」と彼は付け加えた。

選定された品種は、病気、干ばつ、霜、高温に対する耐性を確認するためにモニタリングされる。

ロレンソ氏は、これが長期的なプロジェクトであることを強調した。それでも、Aceites Lis はすでに、新たに特定されたオリーブ品種からエクストラバージンオリーブオイルを生産し、そのオイルを地元の研究所および試食パネルに提出して、物理化学的および官能的な分析を行っている、と彼は付け加えた。

Aceites Lis は、搾油時の新しいオリーブ品種の挙動や、その結果として得られるオリーブオイルの特性について、コメントの要請に応じなかった。

新たに発見された品種の中には、商業目的で栽培されるものもあるだろうが、ロレンツォ氏は、オリーブオイル業界の将来にとって、新たに発見されたすべての品種を保存し、研究することが不可欠であると述べた。

「新しいオリーブ園の多くは、機械化された収穫を可能にするために高密度に植えられており、生産性の高い品種が好まれています」とロレンツォ氏は述べた。「そのため、多様性が失われつつあります。将来、それらが私たちにとって非常に役立つ可能性があるため、新しい品種を研究し、保存する義務があります。」