研究者らが、高温環境に最も適応したオリーブ品種を特定する取り組みを進めている

イスラエルの研究チームは、気温の上昇がオリーブの生産サイクルやオイルの品質に悪影響を及ぼす可能性があることを明らかにした。

研究者らは、季節外れの気温上昇が、オリーブの生殖成長および発達の各段階に影響を与えると述べた。

「（我々はまた）夏の気温上昇による悪影響のメカニズムを解明し、耐性のある新しいオリーブ品種を開発したいと考えています」――イスラエル植物科学研究所の研究者、ギオラ・ベン＝アリ

オリーブは地中海盆地の環境条件に対して耐性があるものの、気候変動に適応するためには農業技術や育種方法の変更が必要になると研究者らは述べた。

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「温暖な地域では、農家は耐性のある品種を植えるべきだ」と、イスラエル農業研究機構植物科学研究所の研究者、ギオラ・ベン＝アリ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。しかし、同氏は自身のチームが依然として最適な候補の特定に取り組んでいると付け加えた。

「第二に、研究者は気温が上昇する日に、葉の周囲の環境温度を下げるための様々な農学的解決策を模索すべきだ」と彼は付け加えた。

「高温が果実の発育や油の合成に及ぼす影響のメカニズムを深く理解し、さらに耐性品種のメカニズムを理解することで、温暖な地域でも高品質なオリーブオイルを生産するための農学的戦略を策定し、耐性品種を育種することが可能になるでしょう」とベン＝アリ氏は続けた。

本研究では、オリーブの各生育段階における耐熱性を検証することで、高い果実生産性、油の収量および品質を制御する様々な方法を検討した。

「過去数年の夏には、極めて暑い日がありました」とベン＝アリ氏は述べた。「一年で最も暑い月は7月と8月であり、これは果実の発育と油の生合成という観点から、オリーブにとって最も重要な時期です」

「この時期の極端な高温が果実の発育、油の生合成、および油の品質に悪影響を及ぼすことが判明したため、現在経験しているような高温下でも高い油収量と品質を維持できる耐性のあるオリーブ品種を特定することが極めて重要です。今後数年間で、このような高温はより一般的になるでしょう」と彼は付け加えた。

急激な気温上昇は、オリーブの形態的、生理的、生化学的、分子レベルの変化を引き起こす主要な非生物的ストレス要因の一つである。最適温度より3℃から4℃上昇するだけで、果実の収量、油の量、および油の品質に著しい悪影響が生じる。

この研究は、地中海地域が気候変動の将来的な影響に対して特に脆弱であると結論づけた。計算によると、今後80年間で平均気温は最大7℃上昇し、10年あたり平均0.9℃の上昇が見込まれる。

生産者にとっては、ライフスタイルや食生活のトレンドの変化を主な要因として高品質なオリーブオイルへの需要が高まる中、エクストラバージンオリーブオイルの生産量を増やすというさらなる課題も生じている。

「オリーブオイルは、多くの健康上の利点を持つ、私たちの食事における基本的な栄養源です」とベン＝アリ氏は述べた。「オリーブオイルは健康的な一価不飽和脂肪酸を豊富に含み、多量の抗酸化物質を含有し、強力な抗炎症作用があり、脳卒中の予防や心臓病の予防に役立つ可能性があります。」

「低品質のオイルは、前述の利点をすべて失ってしまうため、私たちは高品質なオリーブオイルを摂取するよう心がけるべきです」と彼は付け加えた。

その結果、ベン＝アリ氏は、オリーブの遺伝学者がより耐性のある品種を特定することが不可欠であると述べた。研究者らは、高温に対するオリーブの反応は遺伝子型に依存すると結論付け、オリーブの生育サイクルの各段階における異なる遺伝子型の閾値温度を特定することが極めて重要であると指摘した。

各品種のオイルに含まれる脂肪酸の組成は、遺伝的に決定されている。例えば、オレイン酸の含有量は各遺伝子型に依存しており、特定の環境下におけるその品種の耐熱性を決定する一因となる。

「耐性のある品種を特定するため、我々は多数の品種を対象とした広範なスクリーニングを実施し、その中から耐性品種を特定しようとしている」とベン＝アリ氏は述べた。

「また、夏の高温による悪影響のメカニズムを解明し、新しい耐性オリーブ品種を開発するとともに、暑い日の悪影響を緩和するための農学的解決策を探求したいと考えています」と彼は付け加えた。

今後の研究では、世界各地の品種を成長の異なる段階で比較することで、耐熱性と熱感受性を特定・比較する。気候変動に伴う需要や課題に対応するため、将来の育種プログラムに向けた品種を特定することが期待されている。

• 農学

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