競合するカリフォルニアのオリーブ加工業者が、キャンセルされた契約を引き受けることに

ベル・カーター社がカリフォルニア州のオリーブ生産者との契約の多くを打ち切ってからわずか数週間後、競合他社であり時折協力関係にあるムスコ・ファミリー・オリーブ・カンパニーが、これらの契約の一部を引き受けると発表した。

「この決定の影響を受けたすべての農家の方々に、マスコ・ファミリー・オリーブ・カンパニーがカリフォルニアの完熟オリーブ産業に尽力していることを知っていただきたい」と同社のCEO、フェリックス・マスコ氏は述べた。「当社の近代的な栽培・収穫目標に賛同してくださる生産者であれば、供給需要の増加に対応するため、今年の収穫物を購入する門戸は広く開かれています。」

「ムスコ氏とは話をし、リストにも載せてもらえたので感謝しているが、保証されたわけではない……だから、様子を見守るしかない」――カリフォルニア州のオリーブ生産者、ウド・シャンカー氏

ムスコ氏は、具体的に何件の契約が締結されるかについては言及しなかったが、同社は可能な限り多くの追加契約を受け入れるよう最善を尽くすと述べた。また、同社はこの件に関するコメント要請には応じなかった。

「機械収穫が可能な面積の植栽を約束する生産者を優先しますが、この機会を検討する時間を皆に提供するため、可能な限り多くの面積に対して1年契約を提示する予定です」と同氏は述べた。

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新たな契約が締結されるとしても、影響を受けた生産者の多くが拠点を置くトゥーラーレ郡だけでも、少なくとも3万1,000トンのオリーブが収穫されないまま残ると生産者らは見込んでいる。業界関係者は、これにより同郡が4,000万ドルの収益損失を被ると試算している。

トゥーラーレ郡農業局の事務局長、トリシア・スティーバー・ブラットラー氏は、ヴィサリア・タイムズ・デルタ紙に対し、多くの農家が今年、経済的に苦境に立たされ、次の収穫期には果樹園を休耕せざるを得なくなる可能性があると語った。

「地域経済への影響は多くの人に及ぶでしょう。加工契約を失ったオリーブ生産者だけでなく、9月から10月のオリーブ収穫期に伝統的に行われる収穫作業が失われることで、年収に深刻な打撃を受ける可能性のある推定1,500人の農業労働者も含まれます」と彼女は述べた。

ムスコ・ファミリー・オリーブ・カンパニーは、ベル・カーター社と共に、2017年夏に米国国際貿易委員会に対し、スペインの食用オリーブ生産者を相手取ったアンチダンピング申立てを行った。これに加え、米国商務省による別のアンチ補助金措置が重なり、スペイン産食用オリーブへの37.4％の関税が課されることになった。

DCoopは、モロッコのパートナー企業であるDevicaと共に（両社は合わせて米国向けテーブルオリーブ輸出業者として最大規模を誇る）、この関税措置への対応として、Bell-Carterの株式20％を取得した。

この動きにより、同社はテーブルオリーブが酸化する前に米国へ出荷できるようになった。協同組合の会長アントニオ・ルケ氏によると、この工程を米国内で行うことで、DCoopは関税なしで同国にオリーブを販売できるようになったという。一方、Bell-Carter社はこの事実を否定している。

この合意の一環として、DcoopとDevicaは現在、ベル・カーター社のテーブルオリーブにおけるほぼ独占的な供給業者となっている。しかし、ベル・カーター社のCEOであるティム・T・カーター氏は、それにもかかわらず、同社は引き続きカリフォルニアの生産者から一部のオリーブを調達し続けると述べた。

しかし、ベル・カーター社による突然の契約解除の影響を受けたオリーブ生産者の多くが、ムスコ社にオリーブを販売できる可能性は依然として低い。

「ムスコ社とは話をし、リストに載せてもらえたことは感謝しているが、保証されたものではない」と、今月初めにベル・カーター社との契約を打ち切られたカリフォルニア州のオリーブ生産者、ウド・シャンカー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「彼らは機械収穫を行う生産者を優先しており、私はその一人ではない」と彼は付け加えた。「だから、様子を見守るしかない」

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• ヴィサリア・タイムズ・デルタ

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