最先端の灌漑管理により、カリフォルニア州で収穫量が増加
気候変動に対応するためには、灌漑の管理と最適化に向けた新たなアプローチが不可欠である。
『サクラメント・ビー』紙によると、気象学者は、カリフォルニア州で平年を上回る気温が続いていることが、同州の干ばつ状況をさらに悪化させる恐れがあると予測している。
カリフォルニアは、危険なほど暑い夏を迎えている。米国海洋大気庁（NOAA）の季節予報によると、この時期のカリフォルニアの気温が例年より高くなる確率は 33% から 60% である。
「灌漑を行う際は、土壌の保水能力を超えないよう注意しつつ、植物にストレスを与えない水準まで土壌の水分を補給する必要があります」―
気温の上昇が見込まれる中、オリーブ生産者は、水供給を管理し、灌漑を最適化するための解決策を模索しています。
「コブラム・エステートでは、私たちが食べる食品とその生産方法が、人々と地球の健康を決定づけるものと固く信じています」と同社のチーフ・オリーブオイル・メーカー兼共同最高経営責任者であるレアンドロ・ラヴェッティ氏は、Olive Oil Times に語った。
関連記事：オリーブ農園では、水資源の効率的利用と持続可能性が不可分である「過去20年間、コブラム・エステートとそのOliv.iQ栽培システムは、水の効率的な利用を最大化するため、農業的および産業的観点の両面から適切な対策を継続的に実施してきました」 と彼は付け加えた。
ウォーターラボの創設者兼オーナーであるネイサン・アゼベド氏は、オリーブオイル・タイムズに対し、灌漑システムの設置と管理は、カリフォルニア州の農家が直面する最も困難な課題の一つであると語った。
アゼベド氏は2021年に同社の大半をGrowWestに売却したが、オーナーとして引き続き関与している。WaterLabsは、サクラメント北部地域の果樹園やブドウ園向けに技術およびコンサルティングサービスを提供している。
アゼベド氏によると、リアルタイムのデータを活用することで、生産者は、豊作を実現するための長期的な水使用計画を策定、管理、監視する上で、他に類を見ない優位性を得ることができるという。
同氏は、このサービスが、生産者が灌漑の開始時期や期間を決定する上でどのように役立つかを説明しました。
「植物に設置した計測機器と土壌水分センサーを組み合わせて、生育システムの上下両面を包括的に把握しています」とアゼベド氏は語った。
「灌漑は複雑なものです」と彼は付け加えた。「圧力ボムなどの植物ベースの計測機器は、植物がストレスを受けている時期を示す指標となります。この情報を活用することで、生産者は植物がストレスを感じ始めたタイミングで灌漑を行うことができます。」
「次のステップは、土壌水分プローブのような地中センサーです。この指標は、生産者が灌漑をどのくらいの時間続けるべきかを判断するのに役立ちます」とアゼベド氏は続けた。 「灌水は、土壌の保水限界を超えないよう注意しつつ、植物にストレスを与えない値まで土壌プロファイルを満たすように行います。」
アゼベド氏によると、限られた水資源を可能な限り効率的に利用しつつ収量を最大化するには、この包括的なアプローチが不可欠である。
「ほとんどの人は、灌漑の判断を下す際に機器を一切使用していないか、あるいは1つの機器だけを使用し、他の機器を無視しています」と彼は述べた。 「一部の農家は、作物の水分損失を推定するために蒸散量値を利用していますが、その計算には土壌の保水力や浸透率を考慮に入れていないことを忘れてしまっているのです。」
「計算した分の水分が失われたとして灌水を行ったとしても、その水が粘土質の土壌に浸透しなかったり、砂利質の土壌に保持されなかったりすれば、その灌水では植物のストレスを十分に緩和できない可能性があります」とアゼベド氏は付け加えた。
一部の農家は、茎の水ポテンシャルや植物のストレスを計算するために圧力ポテンシオメーターのみを使用し、地下の土壌システムこそが植物が水分を吸収する媒体であることを忘れてしまいがちです。
「地上部のシステムだけに注目すると、土壌が過度に枯渇し、暑い夏の季節には回復不可能なレベルにまで達し、地上部の植物に絶え間ないストレスを与えることにつながります」とアゼベド氏は述べた。
「その反対に、灌漑時間が長すぎたり、土壌の水分を土壌保水力以上のレベルまで過剰に満たしたりすると、嫌気性状態となり、根の病気が蔓延して地上部の植物が衰弱する原因となる可能性があります」と彼は付け加えた。
さらに、一部の農家は、灌漑の判断材料として土壌プローブのみを使用し、土壌水分レベルを操作することが地上部の植物に与えるストレスを軽視している。
関連情報：カリフォルニアの研究者、オリーブミバエ対策の新たな解決策を試験中カリフォルニアの気候が温暖化する中、新しい技術が収穫の最適化の可能性を切り開いています。ラヴェッティ氏は、豊かな収穫を得るために水利用を最大化するためのコブラム・エステートの主な取り組みについて説明しました。
「包括的かつ徹底的な土壌マッピングに基づいて、灌漑システムを導入しています」とラヴェッティ氏は述べた。 「これにより、開発に適した区域や、最適なバルブ設計、配管配置を決定するのに役立ちます」
同氏はさらに、米国最大級のオリーブオイル生産者である同社が、非効率を最小限に抑えるために、高度な加圧式低流量灌漑システムを採用しており、 灌漑が各木に与える影響を評価するために、最先端の灌漑スケジュールプロトコルや土壌・樹木モニタリングシステムを導入している。
「[コブラム・エステートはまた] 環境団体と協力し、所有地の環境パフォーマンスを監視・改善しました」とラヴェッティ氏は述べた。 「これには、深層への浸出を防ぐための、複数のピエゾメーター（液圧を測定する装置）の設置と定期的なモニタリングが含まれていました。」
さらに同氏は、コブラム・エステート独自の「Oliv.iQ」システムが、日々の灌漑判断を決定・監視するために複数の要素を統合していると付け加えた。
「気象観測所やリアルタイムの気象データを活用してシステムの蒸散量を算出すると同時に、プローブや直接触診法で土壌水分レベルを、幹センサーや圧力チャンバーで樹木の状態を監視しています」 とラヴェッティ氏は述べた。「これらすべての情報は、農場の定期的な衛星画像や航空写真によって補完され、最も一般的な作物の生育指標の推移を追跡することを可能にしています。」
「こうしたより持続可能で効率的な農業手法の導入に加え、業界平均を大幅に上回る収量（1エーカーあたりのオイル生産量）により、 当社のオリーブ農園では、業界平均と比較して、オリーブオイル1トン当たりの水使用量が37％少ないと推定されています」と彼は付け加えた。
「伝統的に、オリーブは地中海地方の乾燥地に適した非灌漑作物として栽培されてきました。これは、干ばつが長期化しても生き残る能力を持ちながら、人為的な介入をほとんど必要とせずに十分な生産レベルを維持できることを示しています。
「研究によると、適切な灌漑が行われた、管理の行き届いたオリーブ園では、収穫量が大幅に増加することが分かっています」とラヴェッティ氏は述べています。 「作物としてのオリーブ、そして製品としてのエキストラバージンオリーブオイルは、持続可能な食料生産において重要な役割を果たし、持続可能で健康的な食生活の普及を促進するのに最適な立場にあります。」
「さらに、水の使用量に関して言えば、オリーブは最も水需要の少ない作物の一つであり、ほとんどのナッツ類や果樹に比べて30～50％少ない水で済みます」とラヴェッティ氏は付け加えた。
統合的な水管理には、戦略的な灌漑技術、水質、作物の栄養管理が含まれており、これにより生産者は果樹園、ブドウ園、オリーブ園において、水利用の最適化を実現できる可能性があります。
「私たちの考えでは、これは、複数の機器やセンサーを使用して、灌漑管理に関する最善の決定を下すのに役立つ、総合的なアプローチです」とアゼベド氏は述べています。
重要な測定手段の一つが「圧力ボム」だ。圧力ボムは、植物が土壌水分をどれほど強く吸い上げているかを測定する。土壌水分が枯渇するにつれ、植物は土壌から水分を取り込むためにますます強く吸い上げなければならなくなり、最終的には吸い上げすぎてしおれ、枯れてしまう。
「これは人間の血圧のようなものです」とアゼベド氏は説明した。「血圧が高すぎると、心臓に負担がかかり、静脈から血液を引き出して動脈へ送り出すために過度に強く拍動しなければならなくなり、最終的には心臓発作や死に至る可能性があります。」
「血流がスムーズで、血圧が適正な状態であれば、植物も人も健康で幸せになれるのです」とアゼベド氏は語った。「健康で力強く育つ植物こそが、農場を経営し続けるための収益をもたらす、豊作の源となるのです。」