オリーブ園では、節水と持続可能性は両立させなければならない
研究者たちは、気候変動に対処するには、オリーブ栽培における持続可能で革新的なアプローチが唯一の道だと述べている。
スペイン国立気象局（Aemet）は、3月から続いている高温と降雨不足が4月も続く見込みであるとして、地方自治体や農家に注意を呼びかけている。
Aemetによると、今年のこれまでの降水量は平年の10分の1以下となっている。スペインの貯水池の貯水率は、良くても容量の半分にとどまっており、南部の農家では、この季節としては異例の高水準の灌漑に頼らざるを得ない状況だ。
「世界各地を巡り、各地域のオリーブ生産者の取り組みを調査する中で、水不足への懸念が必ずしも適切な行動につながっているわけではないことがわかります」
専門家によると、急速に変化する気候に対処するには、オリーブ栽培に対する持続可能かつ革新的なアプローチが唯一の道だという。
「適応戦略と技術は、気候変動の影響を緩和し、長期的にオリーブ園の持続可能性を確保する上で、大きな違いをもたらすことができます」と、地中海高等農業研究国際センター（CIHEAM）サラゴサ支部の植物生産・衛生・育種部門管理者、ラムジ・ベルコジャ氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：アンダルシア州、オリーブ灌漑用の貯水池容量を拡大CIHEAMサラゴサ支部と国際オリーブ評議会は、来年の9月に、オリーブ栽培、持続可能性、土壌の健康、技術、政策に焦点を当てた特別講座を開催する予定だ。著名な国際的な研究者たちが講義を行う。
「農家の方々は、気候変動がもたらす可能性のある事態についてますます認識を深めています。ですから、情報が提供されれば、彼らが真っ先に気候変動対策を講じるだろうと私は考えています」と、同コースの講師であり、トラス・オス・モンテス・アルト・ドウロ大学農業・生命科学研究技術センターの研究者であるヘルダー・フラガ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
「現在の気候変動の状況に対する農家の認識については、地域や農家によって異なるため、一概には言えません」とベルコジャ氏は付け加えた。
「しかし、多くの農家が、作物の収量や収益性に影響を及ぼしうる、予測不可能な気象パターンや水不足といった気候変動の影響を身をもって経験している点は注目すべきです」と彼は述べた。
気候変動の影響に関する基本的な理解は、世界各地の生産者の間で広まっているものの、適応策はしばしば不十分であるか、あるいは全く欠如している。
「世界中を回り、いくつかの地域でオリーブ栽培者がどのように行動しているかを調査する中で、水不足への懸念が必ずしも適切な行動につながっていない実態を目の当たりにしています」と、イスラエル農業省の果樹研究者アルノン・ダグ氏は『Olive Oil Times』に語った。
彼はさらに、降水パターンの変化の影響をより強く受ける灌漑農園や天水農園において、研究が役立つ可能性があると付け加えた。
「補助灌漑を除けば、天水栽培の果樹園に対する介入の選択肢は限られている」とダグ氏は述べた。「イスラエルで我々が取り組んでいるアプローチの一つは、オリーブの樹冠密度と水利用可能性のバランスを取ることだ」
「蒸発は葉を通じて起こるため、生産者がそれをモニタリングできれば、樹冠を調整できる」と彼は付け加えた。「降雨不足が訪れた場合でも、蒸発を抑え、樹木の健康を維持するために、必要に応じて樹冠の体積を減らすことができるのだ」
熱画像技術を用いることで、研究者は樹木の水分ストレスを測定できる。その他のツールにより、適切な樹冠の体積や、どの程度の剪定が必要かを推定することも可能だ。
研究者らは、天水栽培のオリーブ園を営む生産者に対し、可能な限り点滴灌漑への移行を開始するよう推奨している。
点滴灌漑
点滴灌漑とは、植物の根元にゆっくりと安定した速度で水を直接供給し、蒸発や流出による水損失を最小限に抑える方法です。このシステムは、パイプ、バルブ、エミッターのネットワークを利用して、各植物に正確な量の水を供給します。通常数センチ間隔で配置されたエミッターは、低流量で水を放出することで、植物の根に継続的に水分を供給します。
「これらが2つの主な考慮事項です」とダグ氏は述べた。「1つ目は水の利用効率、2つ目は低品質の水です。」
彼はさらに、都市部で発生する下水を処理し、農業用水として再利用することを可能にする先進的な技術や手順がすでに存在すると付け加えた。
「9年間にわたる研究により、適切にろ過された廃水はオリーブ園の灌漑に使用できることが示されました」とダグ氏は述べた。「ろ過された下水で灌漑された果樹園と、淡水で灌漑された果樹園を比較しても、製品の品質に違いは見られないことが研究で明らかになっています」
「再利用水の方が収量面でより良い結果をもたらす可能性さえあることが分かっています」と彼は付け加えた。「現在この現象を研究中ですが、その一因として考えられる仮説の一つは、ろ過された水に含まれる有益な微生物やその他の物質にあります。」
可能な限り節水し、必要な分だけを使用することは、ほとんどのオリーブ栽培者にとって達成可能な目標です。
「世界中の多くの灌漑果樹園で私が驚いたのは、水道メーターが設置されていないことです」とダグ氏は語った。「多くの生産者は、単に灌漑を開始し、適宜だと感じた時に停止するだけです。しかし、水道メーターという単純な装置さえなければ、どうやって精密灌漑を行えるというのでしょうか？」
適切な灌漑量を選択するためには、蒸散量のモニタリングや圃場センサーが不可欠であり、これらはオリーブ栽培者が果樹園を適切に灌漑するための重要なツールとなります。
水不足の問題は、オリーブ生産への投資に影響を及ぼしている。ベルコジャ氏は、「オリーブ農家は水不足の影響を受けやすく、それが収穫量や全体的な収益性に大きな打撃を与える可能性がある」と強調した。そのため、オリーブ栽培農家との知識や技術の共有が必要とされている。
「最も重要な課題は、適応策を適時に計画することです」とフラガ氏は結論付けた。「例えば、新しいブドウ畑や果樹園を計画する際、生産者は今後30年間の予測を見据え、より適応性の高い品種の導入を検討すべきです。」