カリフォルニアの生産者、記録的な猛暑の中、オリーブと労働者の安全を確保

州内の一部地域で気温が過去最高を更新する中、生産者たちは灌漑の必要性と、通常とは異なる作業時間の重要性を強調している。

カリフォルニア州のニュースは、猛暑警報一色となっている。『サンルイスオビスポ・トリビューン』紙によると、この熱波はオリーブの主要産地である同郡を襲い、気温は華氏110度（摂氏43.3度）に達した。

CBSニュースによると、サクラメント・バレーの大部分および北カリフォルニア全域で、気温が華氏100度（摂氏37.8度）を超える記録的な高温となった。サクラメントでは、7月16日に最高気温が華氏109度（摂氏42.8度）を記録し、1935年に観測された華氏108度（摂氏42.2度）というほぼ1世紀にわたる記録を更新した。

（収穫）の結果は、常に気候条件によってある程度影響を受けますが、適切な管理を行えば、収量や品質への潜在的な影響を緩和することは可能です。- コブラム・エステート・オリーブ社共同最高経営責任者、レアンドロ・ラヴェッティ

暑さによる体調不良の予防と回復を支援するため、州内各地で冷却センターが開設されている。

サクラメント・バレー全域にオリーブ園を所有する、米国最大の生産者であるカリフォルニア・オリーブ・ランチの最高執行責任者、ジム・リップマン氏は、Olive Oil Times に対し次のように語った。「暑さによる問題は発生していません。私たちは木々を非常に注意深く監視しており、適切に灌漑が行われていることを確実にするために細心の注意を払っています。」

「私たちの最優先事項は、木と果実を保護し、過度なストレスを受けないようにすることです」と彼は付け加えた。「この生育段階における極端な暑さは、木にとって大きなリスクにはなりません。高温になると、木は活動を停止し、オリーブへの成長を止め、最終的には脂肪の蓄積を阻害し、木に果実を落果させることになる。」

一方、サクラメントの南約220キロメートルにあるマデラのオリーブ園では、エンゾ・オリーブ・オイル・カンパニーの創設者であるヴィンセント・リッチウティ氏も同様の結論に達した。

「オリーブの木も実も、しっかり持ちこたえています」と彼は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。「作物のニーズをリアルタイムでより深く把握するために、多くの水管理技術に投資してきました。この数週間、熱波の影響を相殺するため、灌漑の頻度は確実に増やしています。」

一方、サクラメント・バレーでは、コブラム・エステート・オリーブズのチーフ・オリーブオイル・メーカー兼共同最高経営責任者であるレアンドロ・ラヴェッティ氏が、オリーブは本来、回復力のある植物であり、戦略的な対策を講じることで猛暑の影響を緩和できると述べた。

「オリーブの木は非常に逞しく、干ばつに強い植物です」とラヴェッティ氏は『Olive Oil Times』に語った。「他の園芸作物と比較して、熱波に対処するメカニズムを十分に備えています。」

「過去20年間、コブラム・エステート・オリーブ社とその『Olive.iQ』栽培システムは連携し、当社のオリーブ園が属する地域レベルでの気候変動による潜在的な影響に備えるため、適切な戦略的措置を講じてきました」と彼は付け加えた。

ラヴェッティ氏は、戦略的措置や実践例について説明した。「中～高密度の植栽を採用することで、生産量が増加し、より安定した水準が得られる」と彼は述べた。「幅広い品種を活用することで、新たな気候条件により適応した遺伝的特性を取り入れるために必要な、現在および将来の柔軟性を最大化することができます。」

「当社の気候分析ツール『Olive.iQ』を導入することで、最適な栽培地域の特定や、潜在的な環境リスクの把握が可能となり、可能な限り緩和策を講じることができるようになります」と彼は付け加えた。

ラヴェッティ氏によると、戦略的措置には、灌水効率を向上させるための加圧式低水量灌漑システムの導入など、様々な取り組みや手法が含まれる。

「灌漑システムは、開発に適した地域や、最適なバルブの設計、シフト配置を決定するための、包括的かつ徹底的な土壌マッピングに基づいて設計されています」と彼は述べた。

「最先端の灌漑スケジュール管理や土壌・樹木モニタリングの導入により、灌漑によって供給された水量に対するシステムの反応をより的確に評価できるようになります」とラヴェッティ氏は付け加えた。

また彼は、「不耕起を厳格に徹底した、列間の恒久的な作物保全管理」を採用することの重要性についても詳しく説明した。

オリーブの木を保護する取り組みは、スタッフや農業従事者を保護するための戦略的な措置と並行して進められている。バレー・パブリック・ラジオの報道によると、カリフォルニア州の熱波が激化する中、一部の地域では農業労働者がその影響を最も強く受けているという。州当局は、州の暑さに関する規制を執行することで労働者を保護するため、より多くの担当官を現場に派遣していると述べている。

同報道では、熱中症の初期症状として、吐き気、めまい、頭痛などが挙げられると指摘した。カリフォルニア州法では、雇用主は労働者に休憩、日陰、飲料水を提供することが義務付けられている。同報道によると、今年、カリフォルニア州全域で、州当局は暑さ対策規制に違反した500社以上の雇用主に罰金を科したことが確認された。

対照的に、カリフォルニア・オリーブ・ランチ、エンツォ、コブラム・エステートの関係者は、労働条件を最優先事項としていると述べた。また、これらの雇用主は、高温環境下で労働者を保護するために懸命に取り組んでいると付け加えた。

リップマン氏は、カリフォルニア・オリーブ・ランチにはチームメンバーの安全を確保するための手順が整備されていると説明した。

「何よりもまず、特にこの猛暑の時期には、チームメンバーの安全を最優先に考えています」と彼は述べた。「気温が高い時は、チームが涼しい時間帯に活動できるよう、スケジュールを調整しています。」

「具体的には、日中の作業を夜間に変更したり、始業時間を早めたりすることもあります」とリップマン氏は付け加えた。「現場にいるすべての作業員が日陰と水を利用できるようにしています。水分補給は非常に重要です。」

リッチウティ氏も、特に猛暑時にはエンツォのチームメンバーや農場作業員の安全が最優先事項であると強調した。「私たちはチームメンバーの健康を最優先に考え、全員が安全な職場環境で働けるよう徹底しています」と彼は述べた。

「気温が上昇する時期には、最高気温の時間帯に屋外で作業しないよう、開始時間を早めるようにスケジュールを調整しています」とリッチウティ氏は付け加えた。「また、チームメンバーのために、気温がかなり下がる夜間に散布などの農作業を行うこともあります。」

ラヴェッティ氏もこれに同意し、「コブラム・エステートでは、農場作業において高度な自動化と機械化を導入しています」と述べた。「これにより、作業時間や特定の作業を行う時間帯について、柔軟なアプローチをとることが可能になります」

「この柔軟性のおかげで、極端な気象条件が発生した際にも、スタッフに可能な限り最良の労働環境を提供できるのです」とラヴェッティ氏は付け加えた。

CBSニュースによると、最高気温は華氏90度台（摂氏32度～37度）まで下がる見込みだが、同地域では再び華氏100度を超える日もある可能性がある。この猛暑を背景に、生産者たちは今後の収穫を成功させるために何が必要かについて意見を述べた。

リップマン氏は、灌漑こそが収穫を成功させるための不可欠な要素であると指摘した。「灌漑は、現在私たちが管理している中で最も重要な要素です。果実の肥大と脂肪蓄積を促すには、灌漑が不可欠です」と彼は述べた。「また、収穫機による効率的な果実の摘み取りを可能にするため、樹冠管理も実施しています。」

リッチウティ氏からは楽観的な見通しが示された。「今シーズンの収穫が成功することを期待しています」と彼は語った。「木々がどのような影響を受けているかをより深く理解し、必要な農場の調整をリアルタイムで行えるよう、素晴らしい技術に投資してきました。」

「オリーブの木は高温に対処する能力に優れており、剪定、施肥、そして何より灌漑といった適切な栽培管理が適切に行われていれば問題ない」とラヴェッティ氏は付け加えた。「今後数ヶ月にわたり、最良の園芸管理を継続することが、果実の正常な発育と油分の蓄積を確保するために重要となるでしょう。」

「結果は常に気候条件によってある程度影響を受けますが、適切な管理を行えば、収量や品質への潜在的な影響を軽減することは可能です」と彼は結論付けた。