全米で最高品質のオリーブオイルの3分の1は、このカリフォルニアの産地で生産されています

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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カリフォルニア州全域で悪天候や人手不足が収穫の妨げとなるなど、厳しい収穫年となったにもかかわらず、同州の生産者たちは2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで堅調な成績を収めました。

20の郡から参加した36の生産者が、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンペティションにおいて、計62の賞を受賞しました。生産者は州全域に広がっていましたが、中でもセントラル・コースト地域からの参加が最も集中していました。

「当地域がこれほど優れたオリーブオイルを生産できる理由は、セントラル・コーストが享受する理想的な地中海性気候にあるだけでなく、業界をリードする生産手法に注力していることにもあります」– リン・イスラエル、スパニッシュ・オークス・ランチ共同経営者

サンルイスオビスポ郡、モントレー郡、サンタクルーズ郡からなるセントラル・コーストの生産者たちは、NYIOOCで16の金賞と5つの銀賞を獲得しました。スロベニアよりわずかに広いこの地域の生産者たちは、同コンペティションにおける米国生産者の受賞総数の3分の1を占めました。

受賞した生産者たちは、この地域の地中海性気候、独特の土壌、そして仲間意識の文化が相まって成功につながったと語っています。

「当地域がこれほど素晴らしいオリーブオイルを生産できる理由は、セントラル・コーストが享受する理想的な地中海性気候にあるだけでなく、栽培、収穫、貯蔵において業界をリードする手法に注力しているからでもあります」と、テンプルトンを拠点とするスパニッシュ・オークス・ランチの共同オーナー、リン・イスラエル氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

「当地域には、教育と協力を重視する地元の生産者団体が古くから存在しています」と彼女は付け加えた。「サンルイスオビスポ郡の生産者たちは、ベストプラクティスを共に学び、それを実現するために互いに支え合っています。」

イスラエルイト氏と夫のサム氏は、2021年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で金賞2つと銀賞1つを獲得した。夫妻は2016年にオリーブオイルの生産を開始して以来、毎年このコンペティションに参加しており、世界最高峰のエクストラバージンオリーブオイルと肩を並べて審査される機会を楽しんでいる。

「NYIOOCで金賞と銀賞を受賞することは、お客様にとって大きな意味を持ちます」とイスラエルト氏は語った。「これにより、私たちが国際的に認められた優れたオイルを生産していることをお客様に伝えられ、購入される製品が世界最高峰のオリーブオイルの一つであるという確信を持っていただけるのです」

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気候や土壌の恵みがあるとはいえ、イスラエル氏は、自社のオイルが他社と一線を画す理由の一つは、収穫に費やす労力にあると付け加えました。

「私たちは小規模生産者として、オイル製造のあらゆる細部に細心の注意を払っています。収穫のタイミングを完璧に計り、果実を傷つけないよう手摘みし、風味と鮮度を最大限に保つために、木から搾油所へ2～3時間以内にオリーブを運ぶのです」と彼女は語った。「大変な作業ですが、それが違いを生むのです」

スパニッシュ・オークス・ランチから北へ1時間足らずの場所にある、一本道しかない町サン・ミゲルでは、ランチョ・アズール・イ・オロ・オリーブ・ファームの生産者たちが、今年初めてNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）に出品し、金賞を受賞したことを祝っていた。

「この金賞を受賞できたことは本当に光栄です。なぜなら、私たちはこのコンテストの受賞者を常に『最高の中の最高』だと考えてきたからです」と、共同オーナーのキャサリン・キーラー氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。

彼女はまた、セントラル・コーストの生産者が成功を収めている理由を、この地域の微気候に帰し、土壌の重要性を強く強調した。

「この地域がこれほど重要である理由は、その独特な栽培条件にあります」とキーラー氏は語った。「セントラル・コースト地域で受賞歴のあるオリーブ生産者の多くに共通しているのは、私たちが海岸山脈の東側、少し内陸にあるため、より暑く乾燥しているという点です」

「この地域の土壌は、いわゆる石灰質土壌です」と彼女は付け加え、これがオイル用オリーブの栽培に最適であると説明した。

気候や土壌に加え、キーラー氏は、この地域のオリーブ生産者が地元の搾油業者や生産者団体から優れた支援を受けていることも、生産能力を最大限に引き出す一因となっていると付け加えた。

「この地域の素晴らしい土壌や最適な栽培条件に加え、私たちには2つの素晴らしい搾油所もあります」とキーラー氏は語った。「これらの搾油所を運営する2人の経営者は、自分たちが扱っているのが並外れた品質のオリーブであり、オリーブを心から大切にしている生産者たちであることを理解しています。」

「彼らは、すべての生産者が最新の技術動向を学べるよう多大な努力を惜しまないだけでなく、セントラル・コースト地域のすべてのオリーブ生産者がその真価を発揮できるよう、心から支援してくれています」と彼女は付け加えた。

その製油所の経営者の一人が、43 Ranchのグレッグ・トレイナー氏だ。彼は以前、2020年のNYIOOCで金賞を受賞している。

彼は、セントラル・コースト全域の小規模生産者が2020年に約2万ガロン（10万リットル）を生産したと推計しており、これは2019年の4万ガロン（20万リットル）から減少した数値だ。しかし、彼はこれらの数値には、同地域の超高密度生産者は含まれていないと付け加えた。

年間5,000ガロン以上を生産するすべての生産者の生産量を把握しているカリフォルニア・オリーブオイル委員会は、同地域の正確な生産量に関するコメント要請に応じなかった。

トレイナー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、セントラル・コーストの生産者の成功要因として、農家を支援する経験豊富なコンサルタントや機関の存在、非常に活発な生産者協会、そして気候の3点を挙げた。

「『セントラル・コースト・エクストラバージン』というグループは年に約6回会合を開き、ベストプラクティスや情報を共有しています」とトレイナー氏は語った。「彼らは世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを生産しようと尽力する、非常に献身的な生産者たちです。彼らは結束し、最高水準の栽培、貯蔵、包装、表示の慣行が確実に守られるよう、互いに監視し合っています。」

トレイナー氏はさらに、セントラル・コーストは昼夜の気温差が顕著で、日中は暑く、夜間の気温が約13℃まで下がる点で独特であると付け加えた。

「この冷涼な気候がオリーブに与える影響により、生育期間が長くなり、より複雑な風味を持つオイルが生まれると考えています」と彼は語った。「州内の他の地域のほとんどが10月末までに収穫と搾油を終える中、セントラル・コーストでは毎年12月末まで収穫とオイルの生産が続いています」

サン・ミゲルに戻ると、ボッカベラ・ファームズの共同オーナーであるシャアナ・ラーマン氏は、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）での2度目の成功を祝い、3つの金賞を獲得した。

セントラル・コーストはオリーブ生産者が高品質なオイルを生産する上で多くの利点を提供していますが、彼女は、良質なオイルと受賞歴のあるオイルの違いは、生産者の努力にあると強調しました。

「真に素晴らしいオリーブオイルは、最良の農法から始まります」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私たちの焦点はまず、果樹園と木々の健康にあります。再生農業の手法を用いて、私たちが育てるオリーブが最高のものとなるよう確保しています。」

「春の開花期や着果期には、最高品質のオリーブを実らせるために木々が何を必要としているか、細心の注意を払っています」と彼女は付け加えた。「収穫の時期が来ると、どのオリーブを収穫し、オイルに搾るかについて非常に厳選します。搾油所に届くまでオリーブが傷つかないよう、手摘みで収穫しています。」

ラーマン氏にとって、この生産工程における細やかな管理は、最高品質のオリーブのみをオイルへと変え、それを丁寧にブレンドするために不可欠なものです。

「当社の品種ブレンドについては、各品種のオリーブオイルを系統立てて試飲・評価し、その後、特別なものを生み出すために、品種間のバランスを整える作業に数時間、数日、時には数週間を費やしています」と彼女は語った。

テンプルトンに戻ると、『The Groves on 41』のプロデューサーであるカレン・タレントもまた、自身の成功、そしてこの地域全体の成功の要因として、セントラル・コーストの気候と、オリーブ園や搾油所での作業の組み合わせを挙げています。

「私たちは皆、可能な限り最高品質のオイルを生産しようと努めていると思います」と彼女は語った。「土壌や天候も、たいていは味方になってくれます」

「私たちは少し早めに収穫するのが好きなので、収穫が近づく最も過酷な時期には、より濃厚な風味を引き出すことを目指して、水やりを控えています」とタレントは付け加えた。「この早めの収穫は木から実を摘み取るのが少し難しいため、収量は少し少なくなりますが、その代わりに風味とポリフェノールの含有量がそれを補って余りあるほどです」

今年、タレントと『The Groves on 41』のチームは、ミディアムブレンドで金賞を受賞した。これは、同社がNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）に出品して5年間で獲得した4つ目の賞となる。

「私たちは小規模な地元生産者であり、地元の顧客層を大切にしています」とタレント氏は語った。「彼らは私たちの農場運営やオリーブオイルをよく知っています。ですから、今回のような大きな賞を受賞することは、地域社会にとって本当に大きな出来事です。私たちは皆で祝っています」

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