冬の終わりの雨と豊かな開花が、カリフォルニアの有望な季節を告げている

2022/23年産は平均的な収穫量にとどまったものの、カリフォルニア州の生産者らは、2023/24年の収穫を控え、同州の作柄は有望だと見ている。

前作期、カリフォルニア州のオリーブオイル生産量は194万ガロン（734万リットル）で、過去5年間で3番目に多い生産量となったものの、過去5年間の移動平均値より20％下回りました。

「オリーブ園全体で目覚ましい開花が見られ、収穫への期待が高まっています」– エマ・コエフォード、コブラム・エステート マーケティング担当

冬の終わりの降雨と開花期の良好な条件が相まって、州内の一流生産者たちは楽観的な見通しを抱いている。

「全体として、カリフォルニア州の今シーズンのオリーブ収穫はかなり有望に見えます」と、マクエボイ・ランチの社長サマンサ・ドーシー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。「マクエボイ・ランチでは開花が非常に盛んで、木々の状態も良好であり、今年も素晴らしい収穫が期待できます。」

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ドーシー氏は、州内各地で開花が遅れていると述べた一方で、受粉には好天に恵まれ、花に被害はなかったと付け加えた。

「当農園の木々の開花は、例年より約3週間遅れています」とドーシー氏は語った。「幸いなことに、花が咲き受粉が進んでいる間は天候が完璧でした。気温は華氏70度台（摂氏21～26度）で、海岸沿いのそよ風が吹いていました。」

「開花が遅れた分、オリーブが追いつけるよう、夏の間は安定して暖かい天候が続くことを強く願っています」と彼女は付け加えた。「夏の天候次第で、例年通りの11月の収穫時期になるか、あるいは開花遅れの影響で収穫が12月にずれ込むかが決まります」

1936年からカリフォルニアでオリーブオイルを生産している「Sciabica Family Olive Oil」のアンドルー・シアビカ氏は、『Olive Oil Times』に対し、豊かな開花を経て、豊作の兆しが見られると語った。

「開花は収穫の品質を決定づける極めて重要な時期です」と彼は語った。「その期間中、霜や豪雨、熱風といった悪天候に見舞われることはなかったため、実付きは良好です。」

カリフォルニア州ウッドランドにあるコブラム・エステートのマーケティング担当、エマ・コエフォード氏も同様の見解を示した。

「この谷の多くの農家と同様、今年は開花が遅れる傾向が見られました」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「しかし、果樹園全体で注目すべき開花状況が確認されており、収穫への期待が高まっています」

「良好な受粉条件も、健全な作物の生育を促進する上で重要な役割を果たしました」と彼女は付け加えた。「今後も果樹園の監視と評価を続けていきますが、我々は楽観的な見通しを持っています」

かつてバウンダリー・ベンドとして知られていたコブラム・エステートにおいて、作物の健全な生育が見られているのは、昨年、オリーブ園で霜害に見舞われたにもかかわらずのことだ。

「オリーブ園は、今年の収穫を支えるために新芽の成長へとエネルギーを注ぐことで、驚くべき回復力を示し続けています」とコーフォード氏は述べた。「オリーブの木は、隔年結実のサイクルに従い、果実の生産量が自然に変動することを留意しておくことが重要です。不作の年には、木が活力を取り戻し、生殖能力を回復するにつれて、しばしば豊作の年が続きます」

カリフォルニアを覆っていた長期的な干ばつに対し、春の雨はある程度の緩和をもたらしましたが、不安定な天候は州内の果樹園によって影響の度合いに差があった可能性があります。

「豊富な降雨により土壌の水分が十分に補給されたため、すべての貯水池が満水状態でシーズンに臨むことができます」とドーシー氏は語った。「これは、夏の灌漑用に雨水や流出水を貯める地表の貯水池（池）が満水であり、牧場における最大の貯水庫である土壌も、その保水能力の限界に達していることを意味します」

貯水池が満水となった状況は、2021年夏の状況とは対照的だ。当時、ドーシー氏は『Olive Oil Times』に対し、農場で約2,200万ガロン（8,300万リットル）の水が不足していると語っていた。

「長年の干ばつを経て、満水状態の貯水池と湿った土壌で春を迎えられるのは、大きな安堵感です」と彼女は語った。

しかし、シアビカ氏は、3月にかけて続いた涼しく雨の多い天候が作物の生育を遅らせたものの、大きな支障は生じなかったと述べた。

「開花は作物の品質を決定づける極めて重要な時期だ」と彼は語った。「その期間中、霜や豪雨、熱風といった悪天候に見舞われることはなかったため、作付けは順調に進んだ」

コエフォード氏も同様の見解を示した。「湿った冬と春先の低温により、樹木の『目覚め』は遅れたものの、長引く雨や予想外の降雪による混乱は、昨年と比べればほとんどなかった。樹木はすでに休眠状態にあったからだ」

「気温が徐々に上昇し、土壌水分が安定するにつれ、樹木は活発な成長期に入り、葉や新梢の発達、そして花芽の形成が進むでしょう」と彼女は付け加えた。

この段階が進むにつれ、コブラム・エステートの現場チームは、果実の生産量を最大化するため、今年残りの期間、樹木に適切な養分と肥料を供給することに注力する。

農家が天候やミバエ、機械のトラブルをコントロールできないという現実があるにもかかわらず、カリフォルニアの生産者たちは、いくつかの要素が揃えば理想的な収穫条件が整うと考えている。

「理想的な夏とは、穏やかで暖かい日が多く、ほとんどの日に少しの朝霧があり、オリーブミバエの個体数が奇跡的に減少し、一年を通して灌漑ポンプが故障しないことです」とドーシー氏は語った。「さらに、今秋の収穫に向けてタンクの空きスペースを確保するために、大量の顧客がオリーブオイルを購入してくれることも必要です。」

シアビカ氏も次のように同意した。「木々に適切な水やりと栄養が与えられれば、豊作になるはずだ。」

しかし、コエフォード氏は、開花が遅れたことで、収穫開始までの油分蓄積期間が短縮されたと警告した。

「収穫を成功させるためには、オリーブの木が生命活動を維持するために必要な資源と手入れを提供し、最適な状態を保つことに主眼を置きます」と彼女は語った。「具体的には、成長と油の生成を支えるために、十分な水と栄養を供給することです」

総じて、灌漑、栄養、そして手入れの3つが、収穫を成功させるための鍵となる。

「樹木の健康を維持し、油の蓄積を促進する上で極めて重要な点は、樹木が十分な水分を摂取できるようにすることです」とコーフォード氏は述べた。「特に暑さが増す時期や乾燥期には、適切な灌漑が不可欠です。」

各果樹園ごとにカスタマイズされた灌漑スケジュールにより、木への水ストレスを防ぎ、木がエネルギーをオイルの蓄積に充てられるようにしています。

「栄養もまた、実り多い収穫を実現する上で極めて重要な役割を果たします」とコエフォード氏は述べた。「私たちは、オリーブの木が持つ特定の栄養要求に合わせたバランスの取れた施肥プログラムを実施するよう努めており、それが最適な成長、花の発達、そして最終的にはオイルの蓄積に寄与しています。」

彼女はさらに、コブラム・エステートでは頻繁に土壌検査を行い、衛星分析を活用して、同社の優良なオリーブ園のどこに栄養素が必要かを特定していると付け加えた。

「私たちは、オイルの蓄積を妨げる可能性のあるあらゆるストレス要因を監視し、軽減しています」とコーフォード氏は述べた。「これには、極端な高温、害虫、病気、あるいは樹木の生産性に悪影響を及ぼす可能性のある不十分な通風などが含まれます。」

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