エキスポには高品質なギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルが勢ぞろい

昨年の「フード・エキスポ・ギリシャ」の人気は、ギリシャの食品・飲料業界におけるこの年次イベントの定着の礎となりました。多くの来場者を集めた同イベントの第2回目は、3月14日から16日にかけて、アテネのエレフテリオス・ヴェニゼロス空港近くにあるメトロポリタン・エキスポ・ホールで開催されました。

主催者によると、展示会は215,000平方フィートの会場で開催され、600社以上の出展者と35,000人の来場者が集まりました。天井高が通常より低く、落ち着いた照明が施された会場は、世界中から訪れたバイヤーが最高品質のギリシャ産製品を試食できる、快適でリラックスした雰囲気を醸し出していました。

オリーブオイルやオリーブ、シーフード、ワイン、スピリッツ、その他の珍味など、数多くのギリシャ特産品が展示されました。ギリシャ産エクストラバージンオリーブオイルの最高峰は、セヴィテル（ギリシャオリーブオイル加工業者および関連産業協会）を通じて主要ブランドが勢揃いしたほか、多くの独立系生産者や農家によっても紹介されました。

各ブランドの独自性を際立たせ、高級オリーブオイル市場の一角を勝ち取るべく、デザイン性の高いパッケージに収められたオリーブオイルも並んでいた。

経済危機のさなかでの高品質なエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）生産への取り組みが、ついに実を結びつつありました。私が話を聞いた出展者のほとんどは、今年4月に開催される「ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション」に自社製品を出品しており、世界最高峰のオリーブオイルの仲間入りを果たすことを熱望していると語っていました。

このエキスポでは、来場者は生産者本人と直接会い、数多くの高品質なエキストラバージンオリーブオイルを試飲する機会がありました。

コルフ島のダフニス家が生産する「ザ・ガバナー」は、受賞歴のある味わいを誇る高品質なオリーブオイルだ。彼らは、ボトルにEUの健康表示を記載した最初のギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルとなった。ギリシャ食品安全庁（EFET）は広範な批判を受けており、フェノール含有量の高いオリーブオイルにラベルへの健康表示を許可するよう、ギリシャ全土のオリーブ生産者から強い圧力を受けている。

ヤニス・プロドロモウとその家族は、ハルキディキ半島の海岸沿いの村ネア・ポティデアで「ヤニス・オリーブ・グローブ」ブランドを生産しています。彼らは、DNA検査によりもともとハルキディキの野生オリーブの木に接ぎ木されていたことが確認された、大粒のホンドロエリア種から、力強い味わいのエキストラバージンオリーブオイルを提供しています。彼らは、マーケティングやオリーブ園管理のベストプラクティスの開発において、テッサロニキのペロティス・カレッジと協力しています。 ペロティス・カレッジは、ギリシャと米国のオリーブオイル生産者および消費者の利益のために、栽培から加工、マーケティング、副産物の利用に至るまでの共同研究と教育を促進するため、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターと協力覚書を締結しました。

「クレタンソス」は、ツィアヌダキス家が早摘みのコロネイキ種オリーブから生産するエクストラバージンオリーブオイルで、鮮やかな緑色と力強い味わいが特徴です。彼らは、その名称と産地が公式に保護されているミロポタモスのアゲリアナ地区を拠点としています。

キドナキス家が所有するオリーブ搾油所では、「プレミアム・セレクト」ブランドのエクストラバージンオリーブオイルを生産しています。収穫から瓶詰めまで全工程を自社で管理することで製品の品質を確保しており、HPLCおよび核磁気共鳴（NMR）分析により、フェノール含有量の高いエクストラバージンオリーブオイルの生産に成功しています。また、搾油所の廃棄物を動物飼料、肥料、燃料へとリサイクルする優れた環境プログラムも導入しています。

小規模な独立系企業と大規模な独立系企業の間で、情報やリソースを共有し、国際市場への進出を図るための協力関係が芽生えつつあることに感銘を受けました。コルフ島のダフニス家とクレタ島のキドナキス家は、それぞれのユニークなエキストラバージンオリーブオイルを海外で販売するために協力しています。

イオアンナ・ダミアナキ氏が所有する「ネイチャー・ブレッスト（Nature Blessed）」社のブランド「ディバイン・マウント・オリンパス」と「2ドロップス」は、言葉では到底表現しきれないほど独特な味わいを持ちます。私は決して官能評価の専門家ではありませんが、そのフルーティーな風味は非常に強く、まるでフレーバーオリーブオイルのようでした。彼らのオリーブ畑は果樹園に囲まれており、これがその独特な味わいの理由かもしれません。

アグロヴィム（Agrovim）のエネルギッシュなコスタス・ペイマニディス氏は、世界中のあらゆる展示会に出席しているようだ。私は以前、1月にサンフランシスコで開催されたウィンター・ファンシー・フード・ショーで彼に会った。そこでは「グレート・オリーブオイル・オデッセイ」セミナーにて、ギリシャ産エクストラバージンオリーブオイルの高品質について熱弁を振るい、米国での市場シェアを拡大するためのより独創的な方法を提案していた。

フード・エキスポでは、ペイマニディス氏はセヴィテル（Sevitel）と共にブースを出展しており、同団体は会員のために見事に整ったブースを構えていた。ペイマニディス氏は高品質なエキストラバージンオリーブオイルの熱心な大使であり、小規模な独立系オリーブ生産者による「シングル・エステート」ブランドの限定商品を発売したばかりだ。ラベルに印刷されたQRコードから個々の生産者の情報にアクセスできるため、生産者との直接のつながりを容易に感じることができる。

フード・エキスポでは、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）が持つ伝統、現代科学、そして官能的品質の調和が披露されるとともに、ギリシャ全土の生産者間で新たな目的意識と協力関係が生まれていることが示された。