イスラエルのプロデューサーたちが世界大会での記録的な成果を祝う

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

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イスラエルのオリーブオイル生産者たちは、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで過去最高の成績を収め、2015年以来となる同コンペティションでの受賞を果たしました。

世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンペティションである今年の大会において、3社の生産者が合わせて金賞1つ、銀賞2つを獲得しました。

「NYIOOCでの受賞は、私たちのブランドにとって強固な基盤を築くことに成功したという実感を与えてくれます」– タミール・ファーム オーナー、イド・タミール

NYIOOCでのこの記録的な成果は、オリーブオイルの生産量が2009/10年産以来の最低水準を記録したにもかかわらず達成されたものである。

国際オリーブ評議会のデータによると、イスラエルの2020/21収穫年度のオリーブオイル生産量はわずか1万1,000トンで、過去5年間の平均値を約3分の1下回りました。

この生産量の減少は、主にオリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルの「不作年」に入ったこと、および新型コロナウイルスのパンデミックによる影響に起因しています。

イスラエルの受賞生産者の中には、単一品種「プトラ・ミッドナイト・コラティーナ」で金賞を受賞したタミール・ファームが含まれている。

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「オリーブオイル産業は、聖書の時代を通じてイスラエルに深く根付いた伝統を持っています」と同社のオーナー、イド・タミール氏は『Olive Oil Times』に語った。「この伝統ある産業において、私たちは革新を目指しています。」

タミール氏は、同社のコンテストでの成功を、生産プロセスを完全に管理していることに帰した。

「当社はイスラエル南部に位置していますが、ヨーロッパの基準に従って作業を行っています」と彼は語った。「栽培者であり製造者でもあることで、プロセスを完全に管理でき、全工程を通じて高い基準を実践することが可能になります」

コラティーナに加え、タミール氏は固有種であるナバリ品種からもオリーブオイルを生産しており、これについては2015年のNYIOOCで金賞を受賞している。

「長年にわたり、私たちはいくつかのユニークなオリーブオイルのブレンドを開発してきました」とタミール氏は語った。「その第一弾が、地元の古代品種であるナバリです。栽培が難しく、油の収量が非常に少ないため、希少で人気のある品種となっています。」

コラティーナ種はより一般的な品種ですが、タミール氏は、涼しい気温がオリーブオイルの官能的・化学的特性を保つのに役立つ夜間にのみ収穫を行うことで、製品の差別化を図っています。

「当社の『ミッドナイト・ウルトラプレミアム』オリーブオイルは、光や高温への曝露を避けるため、夜間に細心の注意を払って製造されています」と彼は語った。「オリーブは収穫シーズンの早い段階で厳選され、日没時に収穫された後、直ちに搾油機へと運ばれます。」

「ここでは、抽出工程を完全な暗闇の中で極めて低い温度下で行い、最高品質のオイルを優しく抽出しています」と彼は付け加えた。「この独自のプロセスにより、鮮やかな緑色を帯び、フレッシュでフルーティーかつ力強い味わいのオリーブオイルが生まれます。」

タミール氏は、この「ミッドナイト・ブレンド」を完成させるのに2年以上を費やし、その中には理想的なボトルデザインの開発に6ヶ月を費やした期間も含まれています。生産者は、顧客がオリーブオイルに抱く第一印象を通じて、その製造方法を強調したいと考えていました。

2020年、タミール・ファームは60トンのオリーブオイルを生産し、そのうち3トンが「プトラ・ミッドナイト・コラティーナ」でした。

「2020年は、いつまでも『新型コロナウイルスの年』として記憶されるでしょう」とタミール氏は語った。「これほどの不確実性の中でエクストラバージンオリーブオイルを生産することは、決して容易なことではありませんでした。2020年3月にイスラエルで新型コロナウイルスが最初に発生した際、その不確実性に私たちはしばらく息をのむほどでした。」

「レストランは閉鎖され、法人顧客からの注文もキャンセルされました」と彼は付け加えた。「幸いなことに、私たちは素早く対応することができ、自宅で過ごす一般消費者層に焦点を移しました。彼らは自宅で料理をしたり、上質な食事を楽しんだりすることに、以前より強い関心を示していたのです。」

タミル氏は2021年はより良い年になることを期待しているが、イスラエルの不安定な気候のため、収穫シーズンはすでに厳しいスタートを切っていると語った。

「残念ながら、この冬の降水量の少なさや、ここ数週間の度重なる熱波により、収穫量は比較的低くなることは避けられないでしょう」とタミール氏は語った。「来年はオリーブオイルの生産量は多くないかもしれませんが、高い品質基準を維持し、市場に最高級のエクストラバージンオリーブオイルを提供できるよう努めます。」

タミール氏にとって、NYIOOCへの参加の魅力の一つは、自社ブランドを高品質な生産者として確立することにあり、金賞の受賞はまさにその目標達成に貢献した。

「NYIOOCで受賞できたことは、ブランドのための強固な基盤を築くことに成功したという実感を与えてくれます」と彼は語った。「世界最高のオリーブオイル生産者たちと肩を並べることは、国際市場における私たちの道を開き、新たな顧客層に私たちを知ってもらうきっかけとなるでしょう」

イスラエルの反対側では、女性主導の組織「シンディアンナ・オブ・ガリラヤ（Sindyanna of Galilee）」も2021年のNYIOOCで評価され、ブレンドオリーブオイル「エクストラ・ホープフル（Extra Hopeful）」で銀賞を受賞した。

「シンディアンナ・オブ・ガリラヤ」のCEO、ハダス・ラハヴ氏は、シンディアンナの女性たちがこの国際的な評価を受けたことを大変誇りに思っているとし、受賞そのものに励まされただけでなく、アラブ系とユダヤ系の女性が協力することで、自分たちの生活をより良いものにできることを証明できた点にも喜びを感じていると語った。

「私たちのブランド『エクストラ・ホープフル・オリーブオイル』は、中東からも平和と連帯への希望が生まれることを示すのに、まさに時宜を得たものでした」とラハヴ氏は語った。「シンディアンナにおいてアラブ系とユダヤ系の女性が共に働いているという事実は、私たちが最近経験したばかりのガザ地区における暴力、戦争、そして破壊に対する究極の回答なのです。」

ラハヴ氏は、シンディアンナのユニークな使命に加え、同社のオリーブオイルがイスラエルで唯一のフェアトレード認証製品である点も際立っていると付け加えた。

「私たちは、フェアトレード認証を受けた有機栽培かつ環境に優しいオリーブ農園を植樹・運営しています」と彼女は語った。「イスラエルのアラブ系農村コミュニティの発展に向け、近代的かつ持続可能な農業手法への投資と開発を行っています。」

「収益のすべてを、アラブ系女性の雇用創出、持続可能な農業の発展、そしてアラブ系とユダヤ系女性の協働機会の促進に再投資しています」と彼女は付け加えた。

他のイスラエルの生産者と同様、シンディアンナにとっても2020年は新型コロナウイルスのパンデミックにより困難な年となった。同社のオリーブ園の収穫量は6トンで、2019年の収穫量の半分にとどまった。

「イスラエルの他の皆と同様、シンディアンナの女性たちも保健省のガイドラインに従って作業を行いました」とラハヴ氏は語った。「農業および食品生産者向けの政府の特別手当のおかげで、2020年を通じて一部の業務を継続することができました。」

「残念ながら、パンデミックの初期には一部の従業員を解雇せざるを得ず、業務が本格的に再開されるまでに全員を再雇用することはできませんでした」と彼女は付け加えた。

こうした逆風にもかかわらず、ラハヴ氏は生産量が想定されていたほどには落ち込まず、パンデミックを通じて同社が危機に強靭であることを証明できたと語った。しかし、彼女は2021年の収穫がより良いものになることを期待している。

「私たちはオリーブオイルの品質向上を継続し、ガリラヤにおける高品質なオリーブオイル生産の発展に貢献できるでしょう」と彼女は語った。

一方、イスラエル中部では、BVSプレミアム・エルサレム・オリーブオイルの生産者たちが、同社のブレンド「ハート・ノーツ」が初の銀賞を受賞したことを祝った。

イスラエルにはいくつかの有名なオリーブオイルブランドが存在するものの、同社のCEOであるアシュケナージ・ハニ氏は、自社のオリーブオイルが競合他社とは一線を画していると語った。

「他の受賞者も素晴らしいことは確かですが、私たちのオイルは、完成したオリーブオイルに対して数多くの試作とテストを重ね、細心の注意と忍耐をもって生産されているため、特別だと感じています」とハニ氏は『Olive Oil Times』に語った。

このオリーブオイルが2021年NYIOOCで受賞を果たした要因の一つは、オリーブが育つテロワールと、早摘みであるという点にある。

「私たちが好む方法は、シーズンのまさに初めに比較的早めにつるを収穫し、青々として香り高いオリーブオイルのブレンドを確保することです」とハニ氏は語った。

BVSプレミアム・エルサレム・オリーブオイルは2020年に8,000リットルのエクストラバージンオリーブオイルを生産したが、これは前年よりわずかに少ない量であり、ハニ氏はこれをパンデミックの影響によるものと説明した。

「消費者が支出を削減しようとしていたため、特にオリーブオイルが高級品という認識があったこともあり、2020年の収穫で生産されたオリーブオイルが売れ残ってしまうのではないかと懸念していました」と彼女は語った。

生産者はこの状況に対処するため、マーケティングキャンペーンに創意工夫を凝らす必要がありましたが、それが最終的に功を奏しました。

「パンデミック期間中、地元で人気を博したキャンペーンを通じて、消費者にイスラエル産農産物、特にオリーブオイルを優先するよう呼びかけたことが、売上を大幅に伸ばす助けとなりました」とハニ氏は語った。「驚くべきことに、2020年の売上は減少するどころか、逆に増加したのです」

「イスラエルの消費者は、地元農産物を促進する取り組みに協力し、農家から直接購入するようになりました」と彼女は付け加えた。

ハニ氏は、今度の収穫について楽観的であり、前年を上回る収穫量を期待している。

「2021年の収穫シーズンを控え、私たちは非常にワクワクしています」と彼女は語った。「オリーブの木は開花し始め、実も熟してきています。これらすべての兆候が、豊作を予感させています。」

「私たちはこれからもオリーブ園を愛情を込めて手入れし、最も丁寧な方法で最高のオリーブを収穫し、最高品質のオリーブオイルを作り続けていきます」と彼女は付け加えた。

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