ヨルダンの生産者たちが、世界オリーブオイルコンクールで初の受賞を果たし、喜びを分かち合っている

新型コロナウイルスのパンデミックや猛暑・干ばつという困難に見舞われた収穫期を経て、ヨルダンの生産者たちは世界大会で4つの賞を受賞した。

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションの結果が確定してからほぼ1ヶ月が経過しましたが、ヨルダンの生産者たちは今もなおその喜びに沸いています。

オリーブの木の歴史的な発祥地であるレバント地方の中心に位置するヨルダンの生産者たちは、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンペティションにおいて、金賞3つと銀賞1つを含む過去最多となる4つの賞を受賞しました。

「（この成功により）当社のブランド名は国際的にも国内市場でも認知度を高めました。また、来シーズンに向けてさらなる高みを目指す原動力にもなっています」– アル・マイダ・アグリカルチャー社中東地域責任者、アメリア・ビルベイシ

ヨルダンの生産者は2015年と2016年の2回、このコンテストに参加していましたが、ヨルダンのエクストラバージンオリーブオイルが受賞したのは今年が初めてでした。

ヨルダンの生産者の大半にとって、2020/21年の収穫年はごく平均的なものでした。国際オリーブ評議会（IOC）の推計によると、生産量は2万5,000トンに達し、過去5年間の平均をわずかに上回ったものの、2019/20年に記録された過去最高の3万4,500トンには遠く及ばない水準でした。

生産量の減少要因としては、ヨルダンの北部オリーブ栽培地域全体で記録的な高温が続いたことに加え、多くの生産者がオリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルの「不作年」に差し掛かったことが挙げられます。

しかし、アル・マイダ・アグリカルチャーの中東地域責任者であるアメリア・ビルベイシ氏は、ヨルダンの気候こそが同国のオリーブオイルを際立たせている要因の一つであると述べた。

「ヨルダンの砂漠というテロワールが、当社のオイルに独自の特性を与えており、私たちは季節ごとに設定した官能的プロファイルと目標に合わせて、丁寧に仕上げています」と、彼女は『Olive Oil Times』に語った。

アル・マイダ・アグリカルチャーは、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において中東勢最大の勝者として頭角を現し、アルベキーナとアルボサナのブレンドで2つの金賞、コロネイキのブレンドで銀賞を獲得した。

「これにより、国際市場および国内市場において当社のブランド名が認知されるようになりました」とビルベイシ氏は語った。「また、これは来シーズンに向けてより高い目標を掲げる原動力となり、品質基準のさらなる向上に注力するきっかけとなりました。」

同社のオリーブオイルに独特の官能的特性を与えている一方で、ビルベイシ氏は、猛暑と干ばつに加え、新型コロナウイルスのパンデミックも重なり、2020年は同社にとって非常に厳しい年だったと付け加えた。

「収穫開始前に例年になく暑い天候に見舞われましたが、今年の生産量は昨年を上回りました」と彼女は語った。「エクストラバージンオリーブオイルの総生産量は125トンでした」

「パンデミックによる経済状況と猛暑、この2つが昨年私たちが直面した最も深刻な課題でした」と彼女は付け加えた。

世界大会で受賞したヨルダンのもう一つの生産者は、初出場のアルズユード・オリーブオイル・ミル（Alzyoud Olive Oil Mill）で、同社のミディアムブレンド「アルズユディ（Alzyoudi）」ブランドが金賞を獲得した。

「初参加で金賞を獲得できたのは嬉しい気分でした」と、オーナーのファイヤド・エル・ジウード氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語り、その成功の要因として、同社の最新鋭の設備と献身的な専門家チームを挙げた。

「私たちは、国内産品種に対する国際的な最高基準を考慮し、細心の注意を払って高品質なオリーブオイルを生産しています」と彼は付け加えた。

エル・ジウード氏によると、高い生産コストはアル・ズイウディや他のヨルダン産業者にとって最大の課題の一つである。

「2020年の生産量は25万キログラムで、十分な量であり通常の生産水準内でしたが、コストは1リットルあたり7.00ドル（5.90ユーロ）を上回りました」と彼は述べた。

しかし、エル・ジウード氏は、コスト削減のためにオリーブオイルの品質を妥協してはならないと付け加え、そのため同社は高い生産コストを負担することを厭わないと述べた。高品質はブランドの宣伝につながる、とエル・ジウード氏は説明し、したがってそれに投資することは将来的に利益をもたらすだろうと語った。

エル・ジウオド氏にとって、1993年の搾油所開設以来毎年続けてきた高品質なエキストラバージンオリーブオイルの生産を成功させるには、高い献身とチームワークが不可欠だ。

「適切な時期に生産に適したオリーブを調達し、求められる品質を確保するために、私たちは本当に懸命に働いています」と彼は語った。

「私たちの製品が、世界で最も重要なオリーブオイルのコンテストに出品されていることを誇りに思います」とエル・ジウオド氏は締めくくった。「このコンテストの結果を受けて、私の情熱はさらに高まっています。金賞は、私たちの製品とブランドにさらなる価値をもたらすでしょう。」