収量の減少も、米国の生産者たちがNYIOOCでの受賞を祝うのを妨げることはない

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに関する特別特集の続きです。

---

2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、米国の生産者たちは再び好成績を収めました。

カリフォルニア、オレゴン、テキサスの農家や製油業者は、計112点の応募作品から、合計35点の金賞と33点の銀賞を獲得しました。受賞数や応募数は近年と比較して低めでしたが、受賞率は61％と、過去2番目の高さを記録しました。

今回も、出品者の圧倒的多数は、米国のオリーブオイル生産のほぼすべてを担うカリフォルニア州からのものだった。オレゴン州の受賞オイルでさえ、地元のオリーブとカリフォルニア産オリーブをブレンドしたものであった。

カリフォルニア・オリーブオイル評議会のパトリシア・キング事務局長は、コンテストへの応募数が減少したのは、カリフォルニアでの不作が原因である可能性が高いと述べた。

関連記事：米国産の最高級オリーブオイル

カリフォルニア・オリーブオイル委員会は、多くの生産者がオリーブの自然的な隔年結実サイクルの不作年に突入したこと、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による規制に伴う労働力不足、そして州の大部分で記録的な猛暑と干ばつに見舞われたことを理由に、2020/21年産期のカリフォルニア州の収穫量は11万5,000トン未満に落ち込むと推定した。

それでもなお、38の生産者がその努力を国際審査員団に認められることに成功した。

「カリフォルニアのエクストラバージンオリーブオイル生産者は、ベストプラクティスを遵守して美味しいエクストラバージンオリーブオイルを製造することに尽力しており、2020年の収穫が困難な状況であったにもかかわらず、多くの受賞作が生まれました」とキング氏は『Olive Oil Times』に語った。

「受賞したカリフォルニア産エクストラバージンオリーブオイルの認知度向上は、売上増につながります」と彼女は付け加えた。

世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストの受賞生産者の中には、米国最大のオリーブオイル生産者であるカリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）が含まれていた。CORは、「グローバル・ブレンド・ミディアム」で金賞を、「アルベキーナ」および「アルボサナ」の単一品種オイルでそれぞれ銀賞を受賞した。

「収量が減少した『不作の年』ではありましたが、当社の最新鋭の予備洗浄システムが異物の混入を大幅に抑え、品質の高さを維持するのに大いに役立ちました」と同社のCEO、マイケル・フォックス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「また、不作の年は収穫開始時期を調整することで、風味のピークにある状態でオイルを搾れるよう配慮しています」

「さらに、今シーズンは特に暑かったため、収穫の割合をより多く夜間にシフトさせました。これにより、搾油前にオリーブを涼しい状態に保つことができたのです」と彼は付け加えた。

フォックス氏は、NYIOOCの審査員が、地元のカリフォルニア産オリーブだけでなく、同社の国際的な栽培パートナーから調達したオイルをブレンドして、バランスの取れた高品質なミディアムオイルを製造する同社の能力を評価してくれたことを誇りに思うと語った。

「NYIOOCの審査員陣は非常に厳しいことで知られています。他の高品質なオイルと競い合い、当社のオイルが評価されたことを受け、NYIOOCの賞を受賞できたことを大変誇りに思います」とフォックス氏は付け加えた。

1年間にわたる努力がNYIOOCによって認められたという満足感は、規模の大小を問わず、全米の生産者にとって共通のテーマであった。

今年のNYIOOCで最大の受賞者となったのはパソリヴォで、米国産油業者の中で最多となる5つの金賞を獲得した。

「本当に嬉しく、光栄に思います」と、パソリヴォのゼネラルマネージャー、マリサ・ブロック氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「栽培シーズンから収穫、そしてオイルの生産に至るまで、製品に携わり、それが受賞する姿を見られるのは本当に素晴らしいことです」

「経験豊富な審査員の方々が、私たちと同じくらい当社のオイルの品質を高く評価してくださったことは、この上ない喜びです」と彼女は付け加えた。

ブロック氏によると、サンルイスオビスポ郡を拠点とする同社が競合他社と一線を画すのは、細部への徹底したこだわりと、毎年どのオイルを製造するかを選定する慎重なプロセスにあるという。

「パソリヴォのユニークな点の一つは、品種ごとに別々に収穫し、搾油していることです」と彼女は語った。「私たちの農園では12品種を栽培しており、それぞれを個別に搾油し、専用のタンクに保管しています。その後、すべてのオイルを試飲し、その年のブレンドオイルや単一品種オイルを決定します」

「私たちは常に、マイルドなオイル、ミディアム、そして力強いオイルを数種類用意するようにしています。力強いオイルには、青々とした草のような香りを持つものや、非常に刺激的でコショウのような辛味のあるものがあります」と彼女は付け加えた。「また、敷地内に自社製油所があるおかげで、収穫から数時間以内に搾油できるのも幸運です」

カリフォルニア州は、言うまでもなく米国全体の中でも、広大でユニークな州です。「ゴールデン・ステート」と呼ばれるこの州は、イタリアの約3分の1の広さがあり、多様で独特な微気候を数多く誇っています。2021年のNYIOOCでは、州南部から北部にわたる20の郡の生産者が受賞しました。

州の最南端に位置するサンディエゴ郡では、ピッチーライン社が、フラントイオ、コラティーナ、レッチーノ、マンザニージョ、ペンドリーノのオリーブを使用したオーガニック・ミディアムブレンドで、2年連続の受賞を果たしました。

「NYIOOCの賞を受賞することは、常に喜びであり光栄です」と、共同オーナーのファビアン・トレムーレ氏は『Olive Oil Times』に語りました。「多くのコンテストがありますが、NYIOOCは業界における真の基準です…この賞は常に顧客から高く評価されています。」

トレムーレ氏は、創業間もないピチューリンがこれほど多くの成功を収めてきた秘訣は、土地を丁寧に管理することにあり、それが後にオイルに表れると語った。

「世界中には素晴らしい特性を備えたエキストラバージンオリーブオイルが数多く存在します」と彼は語った。「それでもなお、これほど健康的で上質な製品は常にオーガニック認証を受けるべきだと私たちは信じています。オーガニック認証に加え、私たちはバイオダイナミック農法の原則に従っています。私たちの土壌こそが、他社との差別化要因なのです」

ホイットニー山と2つの国立公園を擁する、さらに北に位置するトゥーラーレ郡では、オリヴァイアが2種類の中級ブレンドで2つの銀賞を受賞した。

「出品した2点とも受賞できたことを大変嬉しく思います」と、オーナーのジュリオ・ザヴォルタ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私たちは『ブロックX』の再生に尽力してきました。以前の所有者がアーモンドを植えるために木を伐採しようとしていたため、樹齢100年の木々は堆肥になる運命にあったのです」

「それらを再生させた後、私たちはオイル作りに注力し始め、初めてオイルを搾ったのは2017年のことでした」と彼は付け加えた。「私たちの目標は、カリフォルニアの原生樹には価値があるということを他の人々に示すことでした。」

オリヴァイア（Olivaia）の生産者たちにとって、今年のNYIOOCでの受賞は、試練の年を締めくくる喜ばしい結末となった。とはいえ、ザヴォルタ氏はすでに次の収穫までの日数を数え始めているという。

「木に実るオリーブの量が少なく、しかもすべて手摘みだったため、労働力の面では困難な状況でした」と彼は語った。「実の少ない木を収穫するよう人々を動機づけ、適正な収穫コストに落ち着かせるのは、本当に大きな課題でした。」

「これらの受賞が、私たちのユニークなストーリーに注目を集め、エクストラバージンオリーブオイルや、それが料理とどれほど相性が良いかについて語る機会をさらに与えてくれることを願っています」とザヴォルタ氏は付け加えた。

カリフォルニア州境から北へ300キロ強の地点にあるデュラント・オリーブ・ミルの生産者たちは、ワールド・オリーブオイル・コンペティションでまたしても成功を収めた。

「（3つの金賞と1つの銀賞を受賞したことに）本当に興奮しました」とポール・デュラント氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「より優れた製油業者として成長し、本当に良質なエクストラバージンオリーブオイルを加工する際の微妙なニュアンスを理解するにつれ、自分自身と製油チームへの期待はますます高まっています。毎年、より良いオリーブオイルを作り続けるべきです」

オレゴン州最大の生産者であり、州内で唯一の搾油所を所有するデュラント氏は、オレゴン産のオリーブオイルが南隣の州のものと何が違うのかと頻繁に尋ねられる。彼は今なおその答えを探し続けているが、季節を重ねるごとに、気候が大きな役割を果たしていると確信している。

「私たちの生育期の特性は、私たちが理解している以上に大きな影響を与えていると確信しています」と彼は語った。「夜は涼しいです。夏の間、ここ北緯の高い地域では、伝統的な地中海性気候の地域に比べて日照時間がずっと長いのです。」

「また、開花時期が他の地域に比べて春遅く、そのため成熟のタイムラインが完全に独特なのです」と彼は付け加えた。「もう一つの側面は、オイルのテクスチャーや粘度です。オレゴン産の果実から作られるオイルは、他のオイルに比べて口当たりが豊かで、口の中に長く残るようです」

伝統的なオリーブ栽培地域以外を拠点とする生産者にとって、NYIOOCでの受賞は過去7年間、彼のブランドに多大な影響を与えてきたとデュラント氏は語った。

「私はこれらの受賞を、ワインの評価点と同じように捉えています」と彼は語った。「すべての製油業者（あるいはワイン醸造家）は、優れた製品を作っていると主張します。しかし、高いワイン評価点や受賞歴のあるオリーブオイルを持つことは、その主張に対する第三者による裏付けとなるのです」

「これは消費者にとって非常に重要であり、私たちのオリーブオイルへのこだわりや品質に関する主張を裏付ける上で大いに役立つと実感するようになりました」とデュラント氏は締めくくった。

---