新しい合成不飽和脂肪は、室温でも固体のままである

新たに開発された不飽和脂肪は、室温でも固体のままであり、将来的にはパーム油やココナッツオイルなど、食品メーカーで一般的に使用されている固形の飽和脂肪に取って代わる可能性がある。

この新しい脂肪を開発したベルギーの研究者たちは、それを「ステロライフ（Sterolife）」と名付け、ルーヴェン・カトリック大学（KU Leuven）のプレスリリースの中で、「無臭かつ無色の脂肪である」と述べている。

「ステロライフは、食品業界において、また既存の高脂肪製品に代わる健康的な代替品を探す上で、ゲームチェンジャーになると確信しています」– エヴァ・デールス（Food & Lipids研究グループ、科学者）

オリーブオイルやひまわり油などの不飽和脂肪酸は、食品メーカーの多くの製品に使用されています。しかし、スプレッド性といった特定の食感が必要な食品も依然として多く、これは飽和脂肪酸の特徴です。

こうした特性から、「ステロライフは、品質や食感を損なうことなく、製品中の飽和脂肪酸含有量を低減することができます」と、食品・脂質研究グループの科学者エヴァ・デールズ氏は述べています。

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研究者らは、ステロライフが植物ステロールから作られていると説明した。植物ステロールは、果物、野菜、ナッツ、穀物などに少量含まれていることが多い。

「植物ステロールの利用は、環境と持続可能性の面でメリットをもたらします」と、プロジェクト研究員の一人であるイモージェン・フーバート氏は述べた。「これらの物質は、既存の生産プロセスのバイパス流から回収可能です。」

ステロールは、オリーブオイルにも含まれる微量成分である。臨床研究により、フィトステロールの食事摂取は血中コレステロール値を低下させ、小腸からのコレステロール吸収を阻害する可能性が高いことが示されている。

さらに、ステロールには抗炎症、抗菌、抗真菌、抗潰瘍、抗酸化、抗腫瘍作用があることが示されている。オリーブオイル中の総ステロール含有量は、1キログラムあたり1,000～2,200ミリグラムの範囲である。

フーベルト氏は、ステロライフの「内部的な持続可能性が、世界で最も消費されている油脂であるパーム油の生産とは著しい対照をなしている」と強調した。

「生産は熱帯地域でのみ行われ、熱帯雨林の伐採、生物多様性の喪失、そして膨大なCO2排出を伴います」と彼女は付け加えた。

米国農務省のデータによると、過去10年間でパーム油の生産量は5,600万トンから7,600万トンに増加しており、インドネシアとマレーシアが主要な輸出国となっている。

パーム油は食品業界で広く使用されているが、シャンプー、化粧品、洗浄剤にも含まれている。また、アジアのいくつかの国では、自動車用のバイオ燃料としても頻繁に使用されている。

ココナッツオイルは主にフィリピン、インドネシア、インドから輸出されており、米国農務省（USDA）によると、2021年の世界生産量は350万トン近くに達した。

ルーヴェン・カトリック大学（KU Leuven）の研究者らは、Sterolifeの次のステップは、市場投入を目標に製品を開発することだと述べた。

フランドル州イノベーション・起業庁の資金提供を受けた本研究では、この新しい油脂を試験し、「Sterolifeが食品の原料として使用可能かどうか、またどのように使用できるかを明らかにする」予定です。

ダールス氏によると、この新たな研究は当初、「依然としてかなりの量の飽和脂肪酸を含んでいる」コレステロール低下製品として販売されている既存の製品に焦点を当てるという。「当初は、マーガリン、スプレッド、そしてビスケット、マフィン、シリアルバーなどのベーキング製品を対象とする予定です。」

「我々は、これらの特定の製品において当社の脂肪がどのように振る舞うかを検証し、その知見に基づいて製造プロセスを微調整していく」と彼女は付け加えた。 「克服すべき課題はまだいくつかありますが、ステロライフは食品業界において、また既存の高脂肪製品に代わる健康的な代替品を探す上で、ゲームチェンジャーになると確信しています。」

• ルーヴェン・カトリック大学
• 米国農務省（USDA）

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