オリーブオイルに含まれる重要な微量成分

オリーブオイルは、栄養学的観点から見て、脂肪酸の最良の供給源とされています。また、人間の健康への好影響や、その優れた風味と香りからも高く評価されています。なぜオリーブオイルは、種子油やバターなどの飽和脂肪酸よりも人間の健康に有益なのでしょうか？

最も簡潔な答えは、オリーブオイルが主に一価不飽和脂肪酸（MUFA）からなる、理想的な脂肪酸組成を持っているからです。

これらの脂肪酸は、種子油に含まれる多価不飽和脂肪酸（PUFA）とは対照的に、酸化に対してより安定しており、その結果、発がんの誘発に関与するとされる過酸化物や活性酸素の生成が抑制されます。 また、脂肪酸組成は、動脈硬化（動脈壁の肥厚）の原因となり、心臓病との関連が知られている低密度リポタンパク質（LDL）コレステロール（いわゆる「悪玉」コレステロール）の値にも影響を与えます。MUFAとPUFAにはLDLコレステロール値を低下させる作用があることが判明しており、MUFAを豊富に含むオリーブオイルは明らかに健康に有益です。

人々は脂肪酸組成に注目しがちですが、オリーブオイルに含まれる微量ながらも重要な成分をしばしば見過ごしています。オリーブオイルに低濃度で含まれるこれらの微量成分は、体内で重要な生物学的役割を果たすため、実際に大きな健康効果をもたらします。また、これらはオリーブオイルの品質評価や真正性判定を行うための有効な指紋（すなわちバイオマーカー）としても利用可能です。 オリーブオイルに含まれる最も重要な微量成分は、ポリフェノール／トコフェロール（ビタミンEを含む）、ステロール、およびスクアレンです。

オリーブオイルに含まれるオレウロペイン、チロソール、ヒドロキシチロソール、オレオカンタル、オレアセインなどのポリフェノールは、極めて強力な抗酸化物質です。その抗酸化作用は、ブチル化ヒドロキシアニソール（BHA）やブチル化ヒドロキシトルエン（BHT）といった人工抗酸化剤に匹敵し、私たちの健康において多岐にわたる有益な役割を果たすことが知られています。 ポリフェノールは免疫系を強化し、心臓病から私たちを守り、フリーラジカルを捕捉することで抗がん作用を発揮します。また、オリーブオイルを酸化による損傷から守り、他の食用油に比べて優れた酸化安定性を保つ一因となっています。さらに、その風味、特に特徴的な苦味にも影響を与えています。オリーブオイル中のポリフェノールの含有量は、100～1000 mg/kgの範囲です。

ステロールは、人間の栄養と健康にとって重要な成分と考えられています。 臨床研究により、フィトステロールの食事摂取は血中コレステロール値を低下させ、小腸からのコレステロール吸収を阻害する可能性が高いことが示されています。さらに、ステロールには抗炎症、抗菌、抗真菌、抗潰瘍、抗酸化、抗腫瘍作用があることが示されています。オリーブオイル中の総ステロール含有量は1,000～2,200 mg/kgの範囲です。

スクアレンは、特定の種類のがんに対して化学予防効果を持つ可能性があり、また心臓病や糖尿病の患者にとって有益であるため、人間の健康に良い効果をもたらすと考えられています。 オリーブオイルは、他の食用油と比較してスクアレンの含有量が最も高い。オリーブオイル中のスクアレン濃度は1,000～7,500 mg/kgであるのに対し、例えばコーン油では190～360 mg/kgである。

オリーブオイルの品質に影響を与え、私たちの健康にも関与するその他の微量成分としては、脳や組織内のリン化合物を強化し、抗炎症作用を持つことが知られているリン脂質、ジグリセリド、グリセロール、水分、β-カロテン、マスリン酸やオレアノール酸などのトリテルペン酸、およびエリスロジオールやウバオールなどのトリテルペンアルコールが挙げられます。

要約すると、オリーブオイルは、その脂肪酸組成だけでなく、健康に良い影響を与える多くの重要な微量成分が含まれているため、他の食用油と比較して優れた栄養価 を有している。

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