イタリアのパンテレリア島における独自のオリーブ栽培の伝統を守る
シチリア島のオリーブ栽培には、水平方向への成長を促す独特の剪定・仕立て方式による独自の特徴があります。
アフリカに最も近いイタリアの地域、シチリア島のパンテレリア島では、オリーブ栽培に独特の特徴が見られます。
オリーブの木は、水平方向に成長するよう促す特殊なシステムに従って栽培されています。
このシステムにより、木の高さが隣接する乾式石垣の高さを超えることを防ぎ、木々が水利用を最適化し、風に対処できるようにしています。
島内の小規模生産者にとって、経済的な収入は、その多くが樹齢数百年にも及ぶこれらの木々や、この持続可能で回復力のある農法をよりよく保護するために不可欠です。
何世紀にもわたり、この農法は、乾燥と嵐を特徴とする火山島の過酷な気候下でのオリーブの栽培とオリーブオイルの生産を可能にしてきました。
しかし、世代交代が進まないため、このオリーブの栽培システムは失われつつあります。
地域社会の再構築と強化を目標の一つとするレシレア協会は、 パレルモ大学と協力し、この農法（「パンテレリアの匍匐（はくふ）オリーブの芸術」としても知られる）の背景にある知識体系を保存・普及させている。
関連記事：ローマの公有農場におけるオリーブオイル生産が地域社会と持続可能性を支える「開発途上国で数年間働いた後、 2013年にイタリアのパンテレリア島に定住し、島の農家たちが遥か昔に考案した、地元の環境に適応するためのこの手法を支える知識を保存しようと決意しました」 と、レシーレアの社長ジャンパオロ・ランピーニ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
ランピーニ氏は、海外での活動を通じて、世界的に農村コミュニティとその文化が失われつつあることが、文化的多様性に対する重大な脅威であると語った。
「私たちの目標は、研究において『地域の生態学的知識』と定義される、理論的・実践的な非文書の要素の集合を保護することです。これこそが農村コミュニティの礎なのです」と彼は語った。
パンテレリア島のオリーブの剪定および仕立てシステムには、乾式農法の手法が取り入れられている。これは、嵐の際に海から内陸に向かって吹く強い突風を指す現地の方言「マッティカーテ」の影響を防ぐものである。
「この気候変動に強い農法は、現在進行中の気候変動という枠組みの中で、注目すべき要素として浮上しています」とランピーニ氏は語った。 「かつては、島に湖や川がなく、今日のような海水淡水化プラントさえなかったため、この手法が必要となりました。住民一人ひとりが、島の伝統的な家屋である『ダムーゾ』の屋根を通じて雨水を貯めていたのです」
「水資源が限られていたため、伝統的なオリーブ栽培を行うことは困難、あるいは不可能でした」と彼は付け加えた。
この手法は、まず、新しく植えられた、あるいは非常に若いオリーブの木の枝を、水平方向になるまでロープや石を使って地面に向かって押し下げることから始まります。
新しい芽が出てくると、上向きに伸びているものは剪定し、下向きに伸びているものはそのまま成長させる必要があります。
「主枝に沿って新芽をすべて伸ばしておくべきだと考える人もいれば、主枝の末端部分だけに新芽を残すという人もいます」とランピーニ氏は言います。
「こうした違いは、Resilea とパレルモ大学が現在進行中のプロジェクトを通じて収集し、次世代に伝えようとしている豊富な情報の一部です」と彼は付け加えました。 「参加している生徒たちは熱心で、すぐに学んでくれるので、私たちも大きな満足感を得ています」
学際的かつ体験的なアプローチに基づき、10歳から17歳の学生たちは、情報を収集する大学チームの支援を受けながら、高齢の生産者からオリーブ栽培の技術を学んでいる。
指導員たちは、高校最終学年の生徒たちを対象とした野外活動中に、報告書を作成し、ドキュメンタリーを制作します。
「生徒たちは、段々畑や乾式石垣によって形作られ、地面に這うように生えるオリーブの木々がそこに溶け込んでいる、この独特な農業環境をすぐに理解します」 と、パレルモ大学の樹木栽培学教授であり、プロジェクトコーディネーターのアントニオ・モティシ氏は語った。
「実際、島のオリーブの木や他の樹種について考える際、乾式石垣の存在を考慮に入れずに考えることはできません」と彼は付け加えた。
パンテレリア島には、乾式石垣によって区切られた段々畑が点在している。これらの石垣は、土地を耕作可能にするために地中から掘り出された火山岩を用いて、何世紀にもわたって築き上げられてきたものである。
パンテスコの庭（柑橘類を栽培するための囲い）やダムーゾ（どちらも石造り）と並んで、ドライストーンウォールは地元の建築様式を象徴する存在だ。
「本質的に、テラスを囲む高さ1メートルの石垣と、その高さの範囲内に植えられたオリーブの木によって、小さな気候の微宇宙が形成されているのです」とモティシ氏は語った。「地中海地域において、これと比肩しうるオリーブ栽培の形態は他に知りません」。
オリーブの木のほとんどはビアンコリーラ種だが、チュニジア産と思われるいくつかの品種については、まだ特定されていない。
剪定は冬と夏に行われ、このオリーブ栽培システムにおいて重要な役割を果たしている。従来の剪定方法とは異なり、この手法ではリターンカットを行わない。
その目的は、新しい新芽が成長する際に、オリーブの木に過度な水ストレスがかからないようにすることです。
「従来の剪定を行うと、力強い新芽や吸芽が出てきます」とモティシ氏は言います。 「この手法では、その旺盛な成長を抑制し、夏場に植物がストレスを受けるのを防ぐために、主枝の木部を意図的に熟成させます。そして、これが開花と着果を促進するのです。」
この木は水平方向に伸びるため、独特の仕立て方が必要となる。主枝は長く伸ばし、地面に届きそうになったら、枝と土が接触しないよう、枝と地面の間に石を挟む。
対照的に、非常に大きな木の枝は、地面に触れて根を張ることで、木を活性化させることができる場合が多い。
「この場合、枝が 4～5 メートルなどの一定の長さに達したら、地面に触れている部分を土に埋めて、その地下部分で新しい根を張らせ、枝が成長し続けるにつれて活力を取り戻せるようにします」と、モティシ氏は説明しました。
85平方キロメートルのパンテレリア島には、標高836メートルの山があり、農家はさまざまな土壌・気候条件に適応してきました。地域によって、剪定や樹形整えの方法は異なります。
「一般的なルールには、いくつかの例外があります」とランピーニ氏は言います。 「例えば、最も標高の高い地区の一つであるシバでは、一部の木が螺旋状の枝を持ち、おそらくこれにより農家はスペースを確保できたのでしょう。他の地域では、オリーブの木は150平方メートルの面積を占め、時には複数の段々畑にまたがっていることもあります。」
大きな樹冠が段々畑の表面を覆い、土壌を日射から守り、水分の蒸発を抑えることで、水の消費量を削減している。
「こうした状況下では、あらゆる要素が樹木の水使用量を削減することを目的としています」とモティシ氏は述べた。「乾式石垣も重要な役割を果たしており、気流を遅らせることで風の影響を和らげ、その結果、蒸散による水分の損失を抑制します。」
「さらに、おそらく空気中の湿気の凝結を促進するような微気候の動態も生み出しているでしょう。これは非常に複雑な側面であり、現在調査を進めているところです」と彼は付け加えた。
パンテレリア島の農家たちが考案した手法に従って仕立てられた、地面に這うように伸びたオリーブの枝。（写真：ジャンパオロ・ランピーニ）
入手可能なデータによると、パンテレリア島の耕作面積は、前世紀半ばの80％以上から、現在では20％未満にまで減少しており、多くのオリーブ園が放置されていることを示唆している。
レジーレアは数年にわたり、放棄されたオリーブ園の再生とエキストラバージンオリーブオイルの生産に取り組んできた。現在、同協会はコミュニティ企業の設立を計画している。
「島内の小規模生産者にとって経済的な収入は不可欠だと考えています。そうすることで、樹齢数百年に及ぶ木々や、この持続可能で回復力のある農業手法をより良く守ることができるからです」とランピーニ氏は語った。 「このような特殊な環境での作業には、機械を使用できず、すべて手作業で行わなければならないため、多大な労力と高いコストがかかります。」
「私たちの目標は、この農法を経済的に持続可能なものにし、生産者が生産チェーン全体を管理できるようにすることです」と彼は付け加えた。
収穫後数時間以内に地元の搾油所で搾油され、シチリア島のトラパニへ船で輸送されるオリーブの輸送も、追加コストを生み出しています。
また、悪天候によりフェリーが数日間運休となり、果実の配送が遅れ、品質が低下した場合、島の農家もリスクにさらされます。
レシーレア社の計画では、こうした問題を防止し、機能性を高めるために、自社所有の搾油施設を建設することになっています。
「パンテレリア島には優れた搾油所がありますが、私たちの目的には別の設備が必要です」とランピーニ氏は語った。 「私たちは、少量のオリーブでも効率的に処理できる最先端の二段階製油技術を導入し、それに保管施設、瓶詰め機械、副産物の再利用システムを組み合わせることを目指しています。」
持続可能性を中核に据え、包括的な取り組みを目指すこのプロジェクトには、研究部門も含まれています。
「私たちは循環経済の原則に従って行動しています」とランピーニ氏は述べた。 「このコミュニティ企業の設立に取り組んでいる企業の一つに、エレナ・スガラヴァッティ氏が率いるスタートアップ企業『PlantaRei Biotech』があります。同社は、生産廃棄物から高付加価値製品を生み出すことに注力しています。 同社は現在、これらのオリーブの木からポリフェノールを抽出するため、葉の研究を進めています。」
「地元の公的機関が私たちのプロジェクトを支援してくれていることを嬉しく思います」と彼は締めくくった。「私たちは高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産し、持続可能な開発に貢献することができます。 販売による収益は、小規模生産者の自立を支援し、この貴重な景観、環境、そして文化的遺産を守るために再投資されます。」