スウェーデンでの小規模な試食調査が、試食パネルをめぐる議論を巻き起こしている
スウェーデンは、表示に不備がある疑いのある21のブランドを検査したところ、その大半に問題があることが判明した。生産者と規制当局の間では、この調査の方法について議論が交わされている。
スウェーデン食品庁が実施した小規模な2年間の調査によると、エクストラバージンオリーブオイルと表示された21本のうち17本が、その等級基準を満たしていなかったことが判明した。
基準を満たさなかったオイルは、バージングレードかランパンテのいずれかであった。検査対象のオイルのうち、他の種類のオイルと完全にブレンドされていたものは一つもなかった。
「ボトルに入ったオリーブオイルが、ラベルに記載された区分と一致していないという不適合事例を確認できました。消費者は、支払った対価に見合う商品を受け取れていなかったのです」
「エクストラバージンは、多くの人が割高な価格を支払って購入する品質表示です」と、スウェーデン食品庁の国家検査官アロン・リンデン氏は述べた。「調査対象のオイルのうち、要件を満たしていたものがごくわずかだったことは憂慮すべき事態です」
選定されたオリーブオイルは小売店から採取され、化学的および官能検査によって分析された。
不合格となったオリーブオイル17点すべてが、官能評価で基準を満たしていなかった。この評価は、欧州委員会が承認し、国際オリーブ評議会にも認定されているパネルによって実施された。
この検査は、製品の表示が法的要件に準拠していることを確認するため、欧州連合（EU）が義務付けている適合性検査の一環として実施された。
2年間にわたって検査されたのはわずか21ブランド（いずれも当局が何らかの理由で既に疑念を抱いていたサンプル）に過ぎないという事実は、他の地域と同様に、スウェーデンにおいても国際的に認められたオリーブオイルの基準が十分に施行されていないことを示唆している。市場データプロバイダーのStatistaによると、2018年のスウェーデンのオリーブオイル輸入額は4,200万スウェーデン・クローナ（4,380万ドル）に達した。
関連項目：オリーブオイルの表示「サンプリングは、スウェーデン食品庁が不適合の重大なリスクがあると疑った製品、具体的には小売店で販売されている『エクストラバージン』カテゴリーのオリーブオイルに焦点を当てたものでした」と、ストックホルム市の食品検査官であるエリカ・フィウメ氏は『Olive Oil Times』に語った。
フィウメ氏は、同庁が高リスク品目に焦点を当てたことが不合格率の高さに寄与した可能性があり、この結果はスウェーデンの全体的な状況を代表するものと見なすべきではないと述べた。
「スウェーデンにおけるエクストラバージンオイルの全体的な適合状況を代表する数値を得るには、より多くのサンプルが必要だと考えています」と彼女は述べた。
さらにフィウメ氏は、スウェーデン食品庁が、製品が意図的に誤表示されていたのか、それとも時間の経過とともにオイルの品質が低下したのかを特定していないと付け加えた。
同庁によると、検査で不合格となったオリーブオイルを扱っていた企業すべてに通知が行われ、その後、表示の正確性を高めるための措置が講じられたという。
問題のオイルの再販売禁止を含む懲罰的措置が、一部の企業に対して講じられた。しかし、同庁はどの企業が処分を受けたかについては明らかにしなかった。
検査に不合格となったオイルのうち2つは、地中海食品を輸入するスウェーデンの企業「ディ・ルカ＆ディ・ルカ（Di Luca & Di Luca）」のものだ。同社およびスウェーデン食品庁によると、同社の「ゼータ・クラシコ（Zeta Classico）」と「オリジナル（Original）」ブランドはランパンテ（粗製）オリーブオイルであることが判明し、市場から回収された。
同社のCEOであるクリスチャン・ディ・ルカ氏は、同庁の検査結果を批判した。同氏は、別のテイスティングパネルによる審査では、問題の2つのオイルがエクストラバージンオリーブオイルの基準をすべて満たしていると判定されていたと述べた。
「検査対象となった当社のオリーブオイルの1つは、10の異なるテイスティングパネルによって、3つの品質基準（化学的、物理的、官能的）すべてを満たしていると評価されています」と彼は語った。
しかし、フィウメ氏はスウェーデン食品庁の結果を支持し、オリーブオイルがエクストラバージンに該当するかどうかを判断するには、欧州委員会が承認したパネルからのデータのみが使用可能であると述べた。「結果は客観的かつ正確で、法的に確実なものです」と彼女は語った。
ディ・ルカ＆ディ・ルカ社の購買マネージャー、ヘレーネ・レーンバーグ氏もスウェーデン食品庁を批判し、スペインにおける分類決定におけるテイスティングパネルの使用を分析した際に監査法人が以前提示した主張を繰り返した。
「スウェーデン食品庁には、官能検査による分析結果を批判的に見直してほしい。また、EUにおいて関連法規の見直しが行われることを望む」と彼女は述べた。「現状では、オリーブオイルの品質評価において、香りや味の評価が化学分析と同等の重みを持っており、その結果に一貫性が欠けている。これは業界全体に重大な問題を引き起こし、消費者に不必要な不安を与えている。」
プライスウォーターハウスクーパース（PwC）の調査によると、同社が検証したテイスティングパネル間において、エクストラバージンオリーブオイルの格付けに30％のばらつきが見られた。
「バージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの分野で現在確立されている官能検査は、スペインの法制度の最も基本的な原則に違反する不適切な品質管理メカニズムであり、一般市民およびオリーブオイル業界に深刻な損害を与えていることは明らかである。これらは頻繁に法的な不確実性と不安を生み出し、最終的にはこのセクターの信用を損ない、業界に深刻な経済的損害をもたらしている」と、監査人は報告書に記した。
これに対しフィウメ氏は異議を唱え、現行の制度は消費者保護を目的として設計されたものであり、その役割を十分に果たしていると述べた。
「EUにおける公的検査は、消費者保護と市場の公正さに重点を置いています」と彼女は述べた。「ボトルに入ったオリーブオイルがラベルに記載された区分と一致しない場合、不適合と判断することができました。消費者は、支払った対価に見合うものを得られなかったのです。」