ブルーベリーを毎日食べると、心臓病のリスクが低下する
研究者らは、リスクのある人々が毎日ブルーベリーを1カップ摂取することで、心血管疾患や2型糖尿病などの発症リスクが低下することを明らかにした。
『American Journal of Clinical Nutrition』誌に掲載された新たな研究により、ブルーベリーが「スーパーフード」と呼ばれるにふさわしいという評価が、さらに裏付けられた。この研究では、ブルーベリーを1日1カップ摂取することで、心血管疾患のリスクを15％低減できる可能性があることが示された。
イースト・アングリア大学（UEA）の研究者らが調査を主導し、ハーバード大学や英国の他の研究機関の研究者らが協力した。研究チームは、特に高リスク群において、心血管疾患の発症リスクを低減するための食事療法に、ブルーベリーやその他のベリー類を取り入れるべきであると結論付けた。
「毎日ブルーベリーを1カップ摂取することで心血管の健康を改善できる」というのが、シンプルで実践しやすいメッセージです。
本研究の目的は、ブルーベリーが、西欧諸国の成人の3分の1に影響を及ぼしている疾患であるメタボリックシンドロームに何らかの効果をもたらすかどうかを明らかにすることでした。この症候群は、高血糖、高血圧、高トリグリセリド血症、善玉コレステロールの低値、およびウエスト周囲径の過度の肥満というリスク要因のうち、3つ以上を併せ持つ状態と定義されています。
「メタボリックシンドロームがあると、心臓病、脳卒中、糖尿病のリスクが著しく高まり、このリスクを抑えるためにスタチン系薬剤やその他の薬が処方されることがよくあります」と、UEAノーウィッチ医科大学の主任研究者であるエイディン・キャシディ教授は述べた。「食事の選択を少し変えるなど、生活習慣の改善も役立つことは広く認識されています。
関連記事：健康ニュース「これまでの研究では、ブルーベリーを定期的に摂取する人は、2型糖尿病や心血管疾患などの発症リスクが低下することが示唆されています」とキャシディ教授は付け加えた。
参加者は50歳から75歳までの過体重および肥満の138名で、全員がメタボリックシンドロームを患っていた。1つのグループは1日1カップのブルーベリーを摂取し、別のグループは1日半カップのブルーベリーを摂取し、3つ目のグループはブルーベリーのような見た目と味になるよう設計された、人工着色料と香料を含むプラセボを摂取した。介入期間は6ヶ月であった。
共同筆頭著者のピーター・カーティス氏によると、1日1カップのブルーベリーを摂取したグループでは、動脈硬化や血管機能の持続的な改善が見られた。これらの効果により、心血管疾患のリスクが12～15％低下した。1日半カップのブルーベリーを摂取したグループでは、こうした好ましい効果は認められなかった。
カーティス氏は、この結果から、肥満者の心臓の健康を改善するには、一般の人々が必要とする摂取量よりも多くのブルーベリーを摂取する必要があることが示唆されると説明し、その結論は明確だった。
「シンプルで実践しやすいメッセージは、心血管の健康を改善するために毎日ブルーベリーを1カップ摂取することです」と彼は述べた。
一方、キャシディ氏は『Olive Oil Times』に対し、ブルーベリーが心臓に有益である理由について語った。
「ブルーベリーには、フラボノイドの一種であるアントシアニンという強力な生物活性化合物が含まれています」と彼女は述べた。「実験室や動物実験では、果物やその他の植物性食品に鮮やかな赤や青の色を与える成分であるアントシアニンが、炎症を抑え、動脈を健康に保ち、血流を改善し、コレステロール値を低下させることが分かっています。」
1日1カップのブルーベリーを摂取するのはかなりの量に思えるが、キャシディ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、心臓病のリスクがない人であれば、毎日より少ない量のベリーを食べても同様の恩恵を受けられる可能性があると語った。
「これは、心臓病のリスクがある人々を対象に、心臓の健康への利益を示し、その効果を裏付けるメカニズムの証拠を提供した初めての長期試験です」と彼女は述べた。「今回の参加者では、1日半カップの摂取では肯定的な効果は見られませんでしたが、一般の人々であればこの量でも恩恵を受けられる可能性があると考えています」
「大規模なコホート研究による優れた人口ベースのデータがあり、週にわずか3回摂取する習慣があるだけで、心臓発作のリスクが低下することが示されています」と彼女は付け加えた。「研究の次のステップは、より健康な人々を対象とした臨床試験です。」