地中海式食事に含まれる主要な栄養素は、脳の健康的な加齢と関連している
イリノイ州の研究者らは、脂の多い魚、全粒穀物、ナッツ、種子、果物、野菜に含まれる栄養素が相乗的に作用し、脳の健康を促進することを発見した。
新たな研究では、地中海式食事に含まれる32種類の栄養素について調査が行われた。これらは、これまでの研究において高齢者の脳機能の向上と関連付けられてきたものである。
その結果、いくつかの主要な栄養素の摂取量が多いほど、脳の接続性と認知機能の向上に関連していることが判明した。
「我々の研究は、食事と栄養が、ネットワークの効率性と認知機能のパフォーマンスとの関連性を調整する役割を果たしていることを示唆しています」
「私たちが問いかけていた根本的な疑問は、食事と栄養が健康的な脳の老化と関連しているかどうかということでした」と、イリノイ大学ベックマン先端科学技術研究所の心理学教授、アーロン・バービー氏は述べた。
関連情報：オリーブオイルの健康ニュース研究者らは、65歳から75歳までの健康な高齢者116名を対象に、栄養摂取量と脳機能を評価する最も正確な手法の一部を用いて調査を行った。参加者の記憶の不完全さにより不正確になりかねない食事摂取アンケートに頼る代わりに、血液中の栄養素バイオマーカーを測定した。認知機能検査に加え、脳ネットワークのパフォーマンス効率を確かめるために磁気共鳴画像法（MRI）を用いた。
「認知機能検査から脳の健康状態を推測するのではなく、高解像度の脳画像を用いて脳を直接観察しました」とバービー氏は述べた。MRIは脳ネットワークの効率性を示すことができると、同氏は説明した。
認知機能の向上において特に重要であることが判明した栄養素がいくつかあり、それらは相乗的に作用しているようでした。これらの栄養素とその食品源は以下の通りです：
- 脂の多い魚、芽キャベツ、クルミに含まれるオメガ3脂肪酸。
- カボチャの種、亜麻仁、松の実に含まれるオメガ6脂肪酸。
- スイカやトマトに含まれるリコピン。
- ニンジンやサツマイモに含まれるα-カロテンおよびβ-カロテン。
- 濃い緑色の葉野菜、豆類、全粒穀物に含まれるビタミンB群（葉酸、リボフラビン、B12）。
- 脂の多い魚に含まれるビタミンD。
スキャン結果によると、脳ネットワークの効率向上は、オメガ3脂肪酸、オメガ6脂肪酸、およびカロテンと関連していることが示された。さらに、特定の脳ネットワークにおける効率の向上には、異なる栄養素が関連していた。例えば、オメガ3脂肪酸は一般知能に関与するネットワークと関連していたのに対し、オメガ6脂肪酸とリコピンは実行機能に関与するネットワークと関連していた。
「効率とは、ネットワーク内で情報がどのように伝達されるかに関係しています」とバービー氏は述べた。「私たちは『局所的効率』――空間的に限定された脳領域群内で情報がどれだけうまく共有されているか――と、ネットワーク内の任意の領域から他の領域へ情報を転送するのに必要なステップ数を反映する『全体的効率』を調査しました。」
「ネットワークの構成がより効率的であれば、平均的に見て関連情報へのアクセスが容易になり、課題の遂行にかかる時間も短縮されるはずです」と彼は付け加えた。
栄養バイオマーカーの経時的な安定性を調べるため、研究チームは2年後に40名の参加者を再検査した。その結果は、最初の検査で得られたものと類似していた。
「我々の研究は、食事と栄養が、ネットワーク効率と認知機能の間の関連性を調整する役割を果たしていることを示唆しています」とバービー氏は述べた。「これは、機能的脳ネットワークの効率と認知機能との関連性の強さが、栄養素の摂取量と関連していることを意味します」
ジェイソン・プリースト氏は正看護師であり、DadBodHealthの創設者である。彼は本研究には参加していないが、Olive Oil Timesに対し、一般的に長期間にわたり栄養密度の高い食品を摂取することは健康増進につながることから、この研究結果は極めて理にかなっていると語った。
「地中海式食事には、栄養密度の高い食品、特に健康的な脂肪が多く含まれています。これらは記憶力、集中力、注意力といった認知機能に極めて良い影響を与えることが示されています」と彼は述べた。「これらの食品を長期間摂取することが、脳の健康を最適な状態に保つ一つの方法となり得ると考えるのは合理的です」
「認知機能には他にも多くの要因が影響しますが、『人は食べたものでできている』のです」とプリースト氏は付け加えた。
この研究は学術誌『NeuroImage』に掲載された。