地中海式食事は長寿と関連している
ハーバード大学の研究者らが、地中海式食事法が長寿と関連していることを示す新たな証拠を提示した。
多くの研究で、地中海式食事は心臓病や糖尿病などの数多くの慢性疾患からの保護と関連付けられてきました。今回、ハーバード大学の研究者らが、この食習慣が長寿を促進するというさらなる証拠を提示しました。
ハーバード大学医学部の附属病院であるブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究者らは、地中海式食事を実践している人々のテロメアが長いことを発見しました。テロメアは老化のバイオマーカーです。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
テロメアは染色体の末端にあり、染色体の劣化を防ぐ役割を果たしています。研究者らによると、テロメアが長いほど寿命が延びる傾向がある一方、テロメアが短いほど平均寿命が短くなり、加齢に伴う疾患のリスクが高まることが示唆されています。
肥満、喫煙、糖分を含む清涼飲料の摂取、および酸化ストレスといった特定の生活習慣は、テロメアの短縮と関連している。
『British Medical Journal』に掲載されたこの研究結果は、1976年から継続中であり、米国の看護師12万人以上を追跡調査している「ナース・ヘルス・スタディ（Nurses’ Health Study）」の参加者4,676人のデータを基にしています。参加者は定期的に（約4年ごとに）食事頻度調査票に回答し、テロメア長を測定するための血液検査を受けました。 食事の遵守度を評価するために、「代替地中海式食事スコア（Alternate Mediterranean Diet Score）」が用いられた。
その結果、野菜、オリーブオイル、果物、豆類の摂取量が多く、赤身肉や飽和脂肪酸の摂取量が少ないという特徴を持つ地中海式食事への順守度が高いほど、テロメアの長さが有意に長いことが示された。
研究者らは、酸化ストレスがテロメアの短縮を加速させる可能性があり、酸化ストレスに対する地中海式食事療法の既知の効果が、テロメア長への影響を説明し得ると指摘した。
研究者らは、この結果が、健康と長寿の促進における地中海式食事療法の遵守の利点をさらに裏付けるものであると結論付けた。