研究：地中海式食事法の遵守は腸の炎症の軽減と関連している
研究者らは、地中海式食事に関連する食物繊維が豊富な食品が、特定の微生物の増殖に有利な環境を作り出し、炎症レベルの低下に寄与したと推測した。
カナダの研究者らは、地中海式食事法に似た食事プログラムを実践することで、腸内細菌叢の構成が改善され、腸の炎症が軽減されることが示された。
クローン病は、消化管の組織に腫れを引き起こし、しばしば腹痛や栄養失調につながる炎症性腸疾患である。その原因は不明だが、これまでの研究では、食事がクローン病のリスクに重要な影響を及ぼすことが示唆されている。
本研究は、疾患の発症を予防するための介入において、特定の食事だけでなく、ベースラインのマイクロバイオームも考慮すべきであることを示唆している。特定の食事療法は、特定のマイクロバイオームプロファイルが存在する場合にのみ有益である可能性があるからだ。
他の研究では、クローン病患者の腸内細菌叢の構成が健康な人とは異なることが示されており、研究者らはこの2つに関連性があるとの仮説を立てた。
この仮説を検証するため、研究者らはクローン病患者の健常な一親等親族2,289人から便サンプルを収集し、過去1年間の食事内容について尋ねる検証済みの食事頻度調査票への記入を依頼した。
関連情報：ヘルスニュース分析の結果、研究者らは3つの食事パターンおよび微生物叢のクラスターを特定した。そのうち1つは地中海式食事に、もう1つは西洋式食事に、そして最後の食事クラスターは両者のハイブリッド型に類似していた。
研究者らは、地中海式食事（MedDiet）に似た食事パターンを実践している人々は、一般的に、繊維分解細菌（ルミノコッカス属およびフェカリバクテリウム属）が豊富に含まれる微生物叢を有しており、腸の炎症レベルが有意に低いことを発見した。
「これはおそらく、[地中海式食事法において]葉物野菜、穀物、その他の食物繊維が豊富な食品の摂取量増加に伴う食物繊維量の増加によるものと考えられます」と、トロントのマウント・サイナイ病院の研究者であり、本研究の筆頭著者であるウィリアムズ・ターピン氏は『Olive Oil Times』に語った。
「このような環境下では、（宿主によって消化されない）食物繊維を分解できる微生物が生態学的優位性を持つため、食物繊維が豊富な食品をより多く摂取する人間において、それらの微生物が増殖しやすくなる可能性があります」と彼は付け加えた。
特定の食品の摂取が直接的に腸内微生物叢の多様性を高めることを示唆する証拠はなかった。しかし、ターピン氏は「オリーブオイルには腸内微生物叢の多様性が増加する傾向が見られた」としつつも、「炎症の低減との関連性は弱く、予想された方向性とは一致しなかった」と述べた。
特定の食品と腸内微生物叢の多様性、および無症候性炎症との関連性は不明確であるものの、長期的な食事パターンとの関連性はより明確である。
「我々の研究は、無症候性炎症の低レベルが、食事パターンとそれに関連するマイクロバイオームの両方に関連している可能性を示した」とターピン氏は述べた。「この結論は、地中海式食事の抗炎症作用の47％がマイクロバイオームに起因することを示した因果推論分析によって裏付けられている」
「これはまた、地中海式食事に類似した食生活が、無症候性炎症に直接的な影響を及ぼしている（53％）ことを意味します」と彼は付け加えた。「我々は、食物繊維を分解できる腸内細菌叢が、生体内で抗炎症作用で知られる有益な短鎖脂肪酸を生成している可能性があると考えています。」
ターピン氏は、本研究の結果が、疾患予防のために微生物叢の構成や宿主の腸内炎症に影響を与える将来の食事戦略の指針となる可能性があると述べた。
「本研究は、疾患発症を予防するための介入において、特定の食事だけでなく、ベースラインのマイクロバイオームも考慮すべきであることを示唆している。なぜなら、特定の食事は、特定のマイクロバイオームプロファイルが存在する場合にのみ有益となる可能性があるからだ」と彼は述べた。
「特に、本研究では特定の細菌が地中海式食事の抗炎症作用に寄与していることが明らかになったため、この点は重要だ」とターピン氏は付け加えた。
本研究の結果は、オリーブオイルを含む地中海式食事療法を6ヶ月間実践したクローン病患者の病状が改善したことを示した2020年の研究結果を補完するものである。
研究者らは、腸内細菌叢に焦点を当てるのではなく、体重とこの疾患との関連性を調査した。地中海式食事療法を実践した肥満のクローン病患者では、体格指数（BMI）が低下するとともに、症状の出現頻度も減少した。