地中海式食事は高齢者の虚弱リスクを低減する可能性がある
新たな研究結果によると、主に植物性食品を主とし、魚や鶏肉を少量から適量摂取する食事は、高齢になっても自立した健康な生活を維持するのに役立つことが示唆されている。
ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）が主導した最近の研究によると、オリーブオイル、果物、野菜、全粒穀物、ナッツ類を豊富に含む地中海式食事を実践することで、高齢者の虚弱化リスクを低減できる可能性があることが明らかになった。
この研究によると、地中海式
食事法を厳格に実践した人々は、食事法への遵守を疎かにした人々と比べ、約4年間にわたって虚弱化するリスクが概ね50％低かったことが明らかになった。
「我々の研究結果は、地中海式食生活の一環としてオリーブオイルを摂取することが、高齢者の健康を守る可能性があることを裏付けるものです」
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研究者らは、地中海式食事の遵守と高齢者の虚弱化との関連性を調べた既発表の4つの研究について、系統的レビューとメタ分析を実施した。分析対象は60歳以上の5,789名で、参加者はフランス、スペイン、イタリア、中国に居住していた。
その結果、主に植物性食品を主とし、魚や鶏肉を少量から中程度に含む食事は、高齢者が加齢とともに自立した健康な状態を維持するのに役立つことが示唆された。
本研究の筆頭著者であるケイト・ウォルターズ氏は『Olive Oil Times』に対し、「対象となったすべての研究では、地中海式食事スコアの指標を用いて食事の構成要素を測定しました。オリーブオイルの摂取はこのスコアを構成する要素の一つであり、 この指標で高得点（6～9点）を獲得した人々の大半は（我々の調査結果では、最低得点の人々と比較して、約4年間で虚弱化するリスクが半分でした）、食事の中で平均以上の量（その集団の中央値）のオリーブオイルを摂取しています。」
ウォルターズ氏はさらに次のように付け加えた。「我々の研究からは、地中海式食事のどの要素が保護効果をもたらしているかを特定することはできないが、今回の知見は、地中海式食事の一部としてのオリーブオイルの摂取が、高齢者の健康を守る可能性を示唆している。」
研究対象となった食事は、1960年代のギリシャおよび南イタリアの人々の典型的な食習慣に基づいており、ワインを少量から中程度摂取する一方で、飽和脂肪酸や糖分の摂取量は少なかった。この種の食事は、心血管疾患や糖尿病の発症率の低下、がんの罹患率の減少など、数多くの健康上の利点と関連付けられている。
ウォルターズ氏は報告の中で次のように結論づけた。「栄養は虚弱化の進行に重要な役割を果たすと考えられており、我々の研究では、地中海式食生活が高齢者の筋力、活動量、体重、およびエネルギーレベルの維持に役立つ可能性があることがわかりました。」
虚弱は高齢者に多く見られ、活力の低下、体重減少、筋力の低下を引き起こします。これは生活の質の低下と関連しており、転倒、骨折、身体障害、認知症、そして早期死亡につながる可能性があります。
主任研究者の小島剛太郎氏は次のように付け加えた。「我々の研究は、地中海式食事法が健康に及ぼす潜在的な利益に関する、増え続ける証拠を裏付けるものである。今回のケースでは、高齢者が加齢とともに健康を維持するのを助ける可能性がある。」
本研究では、地中海式食事法を実践した高齢者は虚弱化のリスクが低いことが示されたものの、参加者の他の特性が保護効果を高めた可能性については不明である。研究者らは、地中海式食事法の実践が虚弱化のリスクをどの程度低減できるかを正確に特定するためには、さらなる研究が必要であると結論付けた。
本研究では、年齢、性別、社会階層、喫煙、飲酒、運動量、既存の健康状態など、結果に影響を与えうる主要な要因の多くを調整した。その他の要因については、考慮されていないか、測定されていない可能性がある。
以前の研究でも、地中海式食事法の実践がフランスの高齢者の虚弱リスクを低減させるという結論が導き出されている。