オリーブオイルに含まれるポリフェノールの一種であるオレオカンタールは、ヒトの悪性黒色腫細胞に好影響を与える
最新の研究によると、オレオカンタールは侵攻性の皮膚がんである悪性黒色腫に対する強力な抗がん剤となる可能性がある。
最も侵襲性が高く、化学療法に抵抗性を示すがんの一つに、悪性皮膚黒色腫があります。炎症性分子の注射や、経口薬、外用薬など、いくつかの治療法が利用可能ですが、そのなかでエキストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールが重要な役割を果たす可能性があります。
エキストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノール化合物の中で最もよく知られているオレオカンタールは、イブプロフェンの味を改善するための実験中にゲイリー・ボーチャンプによって発見
された。
関連項目：オリーブオイルとがんの治療・予防
科学者、食品専門家、シェフからなるチームと共に分子ガストロノミーを研究していたボーチャンプは、オリーブオイルの試飲会を行っていた際、ある特定のオリーブオイルの味とイブプロフェンの味に類似点があることに気づいた。
研究者らは、オレオカンタールが強力な抗炎症作用を持つことを明らかにしており、その作用はNSAID（非ステロイド性抗炎症薬）であるイブプロフェンと同様にシクロオキシゲナーゼ酵素を阻害するものです。その他の研究では、エキストラバージンオリーブオイルが脳腫瘍の化学予防、浸潤性乳がんの抑制、乳がんの再発抑制に役立つこと、また膀胱がんの治療において何らかの役割を果たすことが示されています。
『Nutrition and Cancer』誌に掲載された新たな研究は、オレオカンタールがメラノーマ細胞に対して抗増殖作用を示すかどうかを調査することを目的とした。
本研究では、オレオカンタールの純粋な直接抽出および精製が行われた。高い腫瘍形成能および転移能を持つヒトメラノーマ細胞と、真皮線維芽細胞（正常なヒト皮膚細胞）を比較し、それぞれをオレオカンタールに曝露させた後、細胞活性を測定した。
本研究では初めて、オレオカンタルが濃度依存的にメラノーマ細胞の増殖を抑制することが明らかになった。これは、細胞がオレオカンタルにさらされる量が増えるほど、増殖が抑制され、がん化が抑制されることを意味する。一方、皮膚線維芽細胞では同様の結果は得られず、この選択的活性ががん細胞にのみ生じることが示唆された。
オレオカンタールがアポトーシス（細胞死）に及ぼす作用機序について調査した結果、このポリフェノールが「抗アポトーシス性Bcl-2タンパク質」の遺伝子発現を特異的に抑制することが明らかになった。これらの遺伝子の発現を抑制する能力は、「細胞を従来の治療法および標的療法の両方に対して感受性高くする」可能性があるため、これ自体が臨床的に重要な意味を持つかもしれない。
腫瘍発生に対するオレオカンタルの作用機序については、研究者らは、オレオカンタルが「ERKのリン酸化を著しく減少させ、その効果はAKTのリン酸化阻害と並行して生じた」ことを発見した。これらのタンパク質は、オン／オフスイッチとして機能し得る直接的な伝達経路を形成しており、このケースでは、がんシグナルを遮断するのに寄与しているようである。
この知見を裏付けるにはさらなる研究が必要だが、著者らは下流のシグナル伝達経路を考慮すると、「ERKおよびAKT経路の阻害が細胞増殖の抑制につながる可能性は十分にある」と示唆している。
著者らはまた、この事例におけるオレオカンタールの活性は、シクロオキシゲナーゼ酵素に対するその活性とは独立している可能性を示唆した。今後、エキストラバージンオリーブオイルのポリフェノールが、実際にメラノーマ治療に使用可能な薬理学的薬剤となり得るかどうかを確認するためのさらなる研究が行われるべきである。