エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール化合物は、パーキンソン病に有益である可能性がある
新たな研究によると、チロソールは酸化ストレスを軽減し、さまざまな保護遺伝子の発現を誘導することで、線虫の神経変性を遅らせ、寿命の延長に寄与することが明らかになった。
『Neurobiology of Aging』誌に掲載された新たな研究によると、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール化合物であるチロソールは、パーキンソン病の栄養機能食品成分となる可能性を秘めていることが示唆されており、この進行性の神経疾患に苦しむ世界中の推定1,000万人の患者に、新たな治療法の希望をもたらすものとなるだろう。
ハエン大学とベルビトジェ生物医学研究所の研究者らによって実施されたこの先駆的な研究では、様々な形態のパーキンソン症候群を示す線虫（Caenorhabditis elegans）に対し、チロソールの影響が検証された。
研究チームは、チロゾールを投与された線虫の平均寿命が約21.33日と、平均寿命がわずか18.67日だった未処理の線虫に比べて有意に長くなったことを発見した。
関連項目：オリーブオイルの健康効果研究者らは、チロソールが線虫の神経変性を遅らせ、酸化ストレスを軽減したと結論付けた。また、特定のタイプのパーキンソン症候群において、様々な保護遺伝子の発現を誘導するようであった。
さらに、チロソールを投与された線虫では、生後2週時点でドーパミン作動性ニューロンの80％が健全な状態を保っていたのに対し、未処理の線虫ではわずか45.33％にとどまっていたことが確認された。これらのニューロンの喪失はパーキンソン病の特徴であるため、これは重要な発見である。
また、チロソール投与により、DNAや細胞構造の損傷に関与する分子のレベルが有意に低下したことも確認された。未処理の線虫ではこれらの分子の平均値が124.5であったのに対し、チロソールを投与された個体では平均値が約12.06と大幅に低かった。これらの数値は、チロソール投与が神経変性の抑制に有効であったことを示唆している。
全体的な結果から、チロソール処理は研究対象の線虫に対して有効な抗酸化作用をもたらしたことが示唆された。具体的には、細胞が損傷から身を守るのを助けるとされる熱ショックタンパク質を含む、いくつかのタンパク質の発現が処理によって有意に増加した。
また、チロソール処理により、パーキンソン病の指標となるα-シヌクレインタンパク質の凝集体数が大幅に減少した。処理群では1匹あたり22.63個であったのに対し、未処理群では1匹あたり58.72個であった。
処理を受けた線虫は生後9日目に自発的な運動能力が有意に優れていたことが確認されたが、それ以外の時点では顕著な差は見られなかった。また、処理群・非処理群を問わず、生後11日までにすべての線虫が麻痺を発症したことも報告されている。
同研究チームによる以前の研究では、チロソールが線虫の老化を遅らせ、寿命を延ばし、細胞ストレスのマーカーを減少させることが判明していた。この研究をきっかけに、同チームは、このフェノール化合物が神経変性疾患、特にパーキンソン病に対して有益であるかどうかを調査することになった。
2016年、『Olive Oil Times』は、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール類が脳に抗酸化作用と抗炎症作用をもたらし、パーキンソン病やアルツハイマー病を含む疾患に対して神経保護作用を発揮するという研究結果を報じた。
エキストラバージンオリーブオイルの有益な効果は、その高い抗酸化物質と一価不飽和脂肪酸の含有量に起因するとされており、特にチロソールはその抗酸化作用で知られています。