植物性食はマウスの食中毒リスクを低減させる
果物や野菜を豊富に含む食事計画により、マウスの腸内病原菌である大腸菌に対する抵抗力が高まった。
特定の大腸菌（E. coli）株によるものなど、食中毒は毎年世界中で、重篤な症状を引き起こし、命に関わる可能性のある感染症を引き起こしている。
最近の研究では、植物性食がマウスのこうした疾患リスクを低減させることが明らかになりました。この結果を人間に適用するには時期尚早ですが、この調査は、果物、野菜、全粒穀物を豊富に含む食事が健康に有益であることを示唆する証拠をさらに裏付けるものです。
植物性食品を多く含む食事には、多くの果物や野菜に含まれるゲル状の物質であるペクチンが豊富に含まれています。ペクチンは腸内細菌叢によってガラクトロン酸に分解されますが、このガラクトロン酸にはEHECの病原性を抑制する作用があることが分かっています。―
テキサス大学サウスウェスタン医療センターの研究著者らによると、EHECと呼ばれる大腸菌の株は、ロメインレタスに関連した胃腸感染症の集団発生に関して現在調査中である。EHECは、嘔吐や血便を伴う危険な大腸の炎症を引き起こす。
「油脂やタンパク質が多く、果物や野菜が比較的少ない典型的な西洋型食事に比べて、植物性中心の食事が腸の健康にとってより良いかどうかについては、多くの憶測が飛び交っています」と、微生物学・生化学教授で研究者のヴァネッサ・スペランディオ氏はプレスリリースで述べた。「そこで、私たちはそれを検証することにしました。」
関連記事：健康ニュース「植物性食品を多く含む食事には、多くの果物や野菜に含まれるゲル状の物質であるペクチンが豊富に含まれています」と彼女は付け加えた。「ペクチンは腸内細菌叢によってガラクトロン酸に分解されますが、このガラクトロン酸にはEHECの病原性を抑制する作用があることが判明しました。」
スペランディオ氏は、EHECのような腸内病原菌は、そこに生息する有益な細菌の間で足場を築こうとするのだと説明した。腸内の微生物群集には、無害な大腸菌（E. coli）の種やその他の菌株が含まれており、その多くは消化を助け、感染を引き起こす細菌に対するバリアの役割を果たしている。EHECは、炎症を引き起こし感染症状を生じさせる物質であるT3SSを分泌することで、このバリアを突破する。
スペランディオ氏によると、この研究では、有益な大腸菌株が、EHECのような病原性菌とは異なる糖類を栄養源としていることが判明した。さらに、別の有益な腸内細菌株が、果物や野菜に含まれるペクチンを分解して、ガラクトロン酸という糖を生成している。
この酸の濃度が低下すると、EHECやその他の腸内病原菌はT3SSの分泌を増加させ、その結果、病原性を高めます。ペクチンを含む食品を定期的に摂取することでガラクツロン酸の濃度を維持できるため、このゲル状の物質が病原性の増大を抑制します。
研究者らは、ペクチンの作用がEHECに対する抵抗力の向上につながると観察した。通常の餌を与えられたマウスと比較して、ペクチンを豊富に含む餌を与えられたマウスでは、この病原体による発症率が大幅に低かった。さらに、スペランディオ氏は、ペクチンを含む餌を与えられたマウスの盲腸内の細菌数は1万個であったのに対し、通常の餌を与えられたマウスでは同部位に100万個の細菌が確認されたと指摘した。
しかし、果物や野菜を多く摂取することがEHECのような食中毒のリスクを低減する可能性が高いと証明されるには、さらなる研究が必要だとスペランディオ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「現時点では、結論を急ぐのは早計でしょう」と彼女は述べた。「病原体と宿主の関係は複雑であり、また我々の研究はマウスを対象としたものであることを踏まえると、ここでは慎重でありたいと思います。したがって、これらの知見を人間の食事に当てはめるには、まだ時期尚早です。」
しかし、著者らは、ペクチンから生成されるガラクトロン酸などの食事性糖の供給が、腸内細菌叢と腸内病原体との関係、および疾患の転帰に影響を与える可能性があると結論付けた。
この研究は『Nature Microbiology』誌に掲載された。