研究により、地中海式食事法が新型コロナウイルス感染症にどのような効果をもたらす可能性があるかが明らかになった

新たな包括的な総説研究によると、地中海式食事法を実践し、エキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の最悪の影響からある程度身を守ることができる可能性があることが示されています。

いくつかの証拠は、伝統的な地中海式食事を実践することが感染予防に役立つ可能性を示唆している。

西洋型食生活などの他の食生活と比較して、地中海式食生活は炎症を抑制し、サイトカインストームのような致命的な可能性のある新型コロナウイルスの合併症を防ぐことができるようです。

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『Journal of Physiology and Biochemistry』誌に掲載されたこの研究では、フェノール化合物など地中海式食事の主要な構成要素に関する既存のデータを収集し、新型コロナウイルス感染症の予防や治療におけるそれらの潜在的な影響を検証した。

「地中海式食事の潜在的な有益な効果とは対照的に、西洋型食事は全身性炎症、酸化ストレスの増加、および免疫応答の低下に関連しており、その結果、COVID-19患者の重症度を高める可能性がある」と研究者らは記している。

「これらの影響は、飽和脂肪酸、精製炭水化物、糖分の含有量が高く、食物繊維の含有量が低いことに起因している」と彼らは付け加えた。

本研究の序論において、研究者らは、地中海式食事法が、メタボリックシンドロームや心血管疾患といった一般的な重篤な疾患の発症リスクを低減させるという点で、過去の複数の研究で評価されてきたことを指摘した。

「現在のエビデンスは、ヒドロキシチロソール、レスベラトロール、ケルセチンなどのフラボノール、カテキン類のフラバノール、ナリンゲニン類のフラバノンが、COVID-19に対して潜在的な有益な効果をもたらす可能性を支持している」と著者らは記した。

しかし、科学者らは、地中海式食事の食品に一般的に含まれるこれらのポリフェノールがCOVID-19に及ぼす影響については、まだ証明されていないことを認めた。

それでもなお、彼らは「これらの生物活性化合物は、この感染症の予防や予後の改善に役立つ可能性のある生物学的活性を示している」と記した。

研究者らは、炎症や活性酸素の放出を抑制する可能性のある抗酸化作用など、ポリフェノールの特性を分析した。

より具体的には、研究者らは、ヒドロキシチロソールがマトリックスメタロプロテアーゼ-9（MMP-9）とシクロオキシゲナーゼ-2（COX-2）という2つの酵素をどのように抑制するかを強調した。MMP-9は、炎症が肺に広がる原因となるものと考えられている。

科学者らは、MMP-9とCOX-2が、COVID-19によって引き起こされる最も致命的な症状の一つであるサイトカインストームの発生に重要な役割を果たしていると考えています。

ヒドロキシチロソールは、血中脂質を酸化ストレスから保護する能力を持つため、エキストラバージンオリーブオイルに含まれる最も重要なフェノール化合物の一つである。また、抗ウイルス作用も認められている。

また、研究者らは実験室での研究において、地中海式食事の食品に一般的に含まれるポリフェノールであるレスベラトロールが、呼吸器系ウイルスを抑制する能力を示していることを確認した。

この効果の理由の一つは、細胞の抗酸化防御機能を向上させる核因子エリスロイド2関連因子2（Nrf2）を活性化させる能力にある。ヒドロキシチロソールとレスベラトロールの両方が、Nrf2による防御機構の調節において極めて重要であると考えられている。

「Nrf2の活性化は、急性肺損傷や呼吸窮迫症候群などの肺損傷から保護することが知られているため、この疾患に対する潜在的な治療標的として提唱されてきた」と研究者らは記している。

本論文の著者らは、レスベラトロールが過剰な炎症の予防にも寄与し、動脈硬化や高血圧といった一般的な疾患を持つ患者にとって、さらなる恩恵をもたらす可能性があると見ている。

地中海式食事に含まれるフラボノイドについても、その潜在的な有益な影響について調査が行われた。

「フラボノイドの抗菌作用や抗がん作用は広く知られている。さらに、地中海式食事に一般的に含まれるこれらの化合物は、フリーラジカルを捕捉する能力を持っている」と科学者らは記している。

フラボノイドはNrf2経路を活性化し、炎症プロセスを調節する可能性はあるものの、研究者らは、その可能性を評価するためにはさらなる研究が必要であると警告した。

ケルセチンなどのフラボノールは、COVID-19による急性腎障害の予防、有害なマクロファージの活性化抑制、およびNrf2因子の保護に寄与する可能性がある。

ケルセチンの抗炎症作用および抗ウイルス作用への関心は、リンゴ、ブドウ、タマネギなど、地中海式食事と深く関連する食品に広く含まれていることにも起因している。「これは人間の食事において最も豊富なフラボノイドである」と研究者らは述べた。

結論において、研究者らは、ポリフェノールのCOVID-19への影響に関する証拠の不足に対処すべきである点と、さらなる研究が必要であることを強調した。

「とはいえ、数多くの研究により、これらの分子が、SARS-CoV-2感染以外の状況下で、酸化ストレス、炎症、血栓症など、この疾患によって引き起こされるいくつかの変化に対して有益な効果をもたらすことが実証されている」と彼らは記した。

「この科学的知見は価値あるものであり、地中海式食事に含まれるフェノール化合物が、COVID-19に対する潜在的な保護因子となり得ることを示唆している。とはいえ、既存のデータをこの新たな感染症に関連付ける際には、慎重を期す必要がある」と研究者らは付け加えた。

「抗酸化作用や抗炎症作用を介したCOVID-19の転帰に対する有益な効果に加え、地中海式食事のポリフェノールは、本総説では取り上げられていない他のメカニズムを通じて作用する可能性もある」と彼らは結論付けた。

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