カリフォルニア州の46万2000エーカーに及ぶ「フィールド・オブ・ドリームス」
米国のオリーブオイル生産者と海外の供給業者の間で対立が激化しつつある。迫り来るオリーブオイル貿易戦争の真の争点は何か？
数週間後、米国国際貿易委員会（USITC）がワシントンで、米国のオリーブオイル生産者と主要な海外サプライヤー間の「競争条件」に関する公聴会を開催する予定だ。この調査は、下院歳入委員会のデイブ・キャンプ委員長の要請を受けて開始された。
その裏では、カリフォルニア州の生産者らが起草した連邦マーケティング命令案が控えている。これは、輸入オリーブオイルに新たな障壁を設けつつ、自国の製品にはより容易な道を開こうとするものだ。双方は、激しい争いになることが予想されるこの事態に備え、弁護士を動員している。
現在、国内のオリーブオイル生産者が供給しているのは、米国人の消費量の2.5％未満に過ぎず（約98％が輸入品である）、本紙を含め広く報じられているように、米国の生産者が将来的に5％を供給できるようになる可能性もある。しかし、わずか2.5％（わずか8,000トン）のシェアを巡って、これほど熾烈な争いが起こるのだろうか？
答えは「ノー」だ。広く報じられている5％という数字以上に、はるかに大きな利害が絡んでおり、双方ともそのことを承知している。
カリフォルニア州のオリーブオイル業界関係者によると、地元の業界関係者は国内需要の5％をはるかに上回る供給を目指している。実際、彼らは、アメリカ人が必要とするオリーブオイルのすべてが、最終的には米国の生産者によって供給される可能性を、決して不可能とは考えていない。
概算では、アメリカ人は今年28万トン（7,400万ガロン）のオリーブオイルを消費する見込みで、これはヨーロッパ以外では世界最大の市場となる。近代的な高密度農場では1エーカーあたり160ガロンを生産できるため、その量のオリーブオイルを生産するには約46万2,000エーカーが必要となる。
膨大な数字に聞こえるだろうか？ 確かにそうだが、そうでもない。考えてみてほしい。カリフォルニア州だけでも、アーモンド栽培に80万エーカー以上が割かれている。また、スペインのオリーブオイル生産者ホヒブランカ社は、自社の所有地がまもなく120万エーカーに達すると見込んでいる。
そう考えると、46万2,000エーカーという数字も、ジョージア州、アリゾナ州、テキサス州の農地をいくつか加えれば、十分に達成可能に思えてきます。実際、状況は次のようなものです：
だから、欧州の生産者たちが猛反発し、米国による貿易障壁の構築と見なす動きに対し、最高レベルでの対応を求めているのも
不思議ではありません。米国側は、単に「公平な競争条件」を求めているだけだと主張しています。しかし、一部の業界関係者が本当に狙っているのは、むしろ46万2,000エーカーの「夢の畑」のようなものかもしれません。