IOC、エキストラバージンオリーブオイルのフェノール類を測定する新たな手法を模索

IOCが栄養表示の主張に関するフェノール化合物の新たな分析方法を策定するための公募を行ったことは、オリーブオイルの品質にとって画期的な出来事である。

IOCは、「栄養表示に関する主張のためのオリーブオイル中のフェノール化合物含有量の定量」に向けた新たな試験方法を策定するため、提案募集（RFP）を発表しました。

これは、フェノール類を豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルのマーケティングにとって画期的な出来事である。IOCはついに、現行の公式試験法では個々のフェノール化合物を正確に測定できないことを認めたのである。この結論に至ったきっかけは、2012年11月に施行された新たな表示規制「432/2012」であった。

筆者は1年以上にわたり、この規制について記事を執筆し、この新たな表示規制がどのように実施されるのかについて、欧州食品安全機関（EFSA）およびEUに説明を求めてきた。また、ギリシャ政府当局者、特に当時の農村開発・食料大臣であったアフタナシオス・ツァフタリス氏の事務所にも回答を求めた（ツァフタリス氏は、この表示規制がギリシャ産オリーブオイルにとって大きな利益となるとすでに表明していた）。

健康強調表示を行うためにオリーブオイルに含まれていなければならない量および特定のフェノール化合物が、ついに次のように明記された：「オリーブオイルのポリフェノールは、酸化ストレスから血中脂質を保護するのに寄与する」および「この表示は、オリーブオイル20gあたり少なくとも5mgのヒドロキシチロソールおよびその誘導体（例：オレウロペイン複合体、チロソール）を含むオリーブオイルにのみ使用することができる」。

誰もが、自分のオリーブオイルの検査を開始し、基準を満たした場合はボトルラベルにこの健康表示を記載できると期待していました。しかし、ギリシャのオリーブ生産者たちは、どのフェノール化合物を測定すべきか、またどの検査方法を用いるべきかについて、EFET（ギリシャ食品局）から明確な回答を得ることができませんでした。

偶然にも、アテネ大学のプロコピオス・マギアティス博士が、核磁気共鳴（NMR）法を用いて個々のフェノール化合物を正確に測定する新しい手法を開発した。ギリシャ議会の数名の議員が、ギリシャ産エキストラバージンオリーブオイルに豊富に含まれる2つのフェノール化合物であるオレオカンタールとオレアセインを、健康表示の認定を受けるために測定できるかどうかを大臣に質問した。ツァフタリス大臣は、オレオカンタールとオレアセインは規制に具体的に言及されていないため含めることはできないと宣言し、オリーブ生産者や科学界を驚かせた。

化学の知識が全くない人であれば、この回答は極めて合理的に思えたかもしれない。しかしツァフタリス氏は科学者であり、ヒドロキシチロソールの既知の誘導体（その数は多い）のリストを提供できる化学者たちと連絡を取ることができたはずだ。残念ながら、この一件だけが激しい批判を招いたわけではなく、ツァフタリス氏は数ヶ月後に大臣の座を解かれた。

この規制の根拠となったEUROLIVEヒト試験を実施したマリア・イサベル・コバス博士は、『Olive Oil Times』に対し、「EFSAの主張はヒドロキシチロソールおよびその誘導体（チロソールを含む）を指している」と語った。ヒドロキシチロソールとチロソールは、オリーブオイル中に遊離型として存在しますが、主に結合型（すなわちオレウロペインやリグストロサイド）として存在します。したがって、チロソールとヒドロキシチロソールが存在するすべての形態（遊離型および結合型）を測定する必要があります。」

当初、この健康強調表示の承認を推奨したNDAパネル（主に疫学者と栄養学者で構成）は、特定のフェノール化合物を測定することの複雑さを理解していなかったようだ。その結果、規制は混乱を招くような形で策定された。「規制に準拠するためには、具体的にどのフェノール化合物を測定すべきなのか？」

現在、個々のフェノール化合物を迅速かつ正確に測定できる唯一の方法は、NMR法である。

EUは、当時利用可能な公式試験法では実施不可能な規制を策定してしまった。NMR法が、EVOO中の特定のフェノール化合物を測定するためのIOC公認の公式手法として承認されるか、あるいは少なくともHPLCなどの既存手法の精度を高めるための校正に使用できるようになるまでには、少なくともあと1年はかかるだろう。

その間、NMRでエキストラバージンオリーブオイルを分析し、良好な結果を得た一部のオリーブ生産者は、ラベルに表示していなくても、より高い価格で販売できたと述べています。

エキストラバージンオリーブオイル中の個々のフェノール化合物を正確に測定することによる経済的メリットは、すでに市場で実証されている。残念ながら、IOCが最終決定を下し、表示目的のためのフェノール化合物測定法を公式に承認するまでには、もう少し待つ必要がある。