アンダルシアの生産者たち、壊滅的な収穫の後に卓越した品質を実現

2022/23年産期の不振を完全に乗り越え、アンダルシア全域の生産者たちは、今シーズンの困難と成果を振り返った。

スペイン農業・漁業・食品省によると、世界最大のオリーブオイル生産国である同国では、収穫量が67万3,130トンとなり、2012/13年度以来の最低水準を記録した。

結局のところ、重要なのは土地と果実を理解し、可能な限り最良の条件で生産することなのです。– ラファエル・アロンソ・バルアウ（オロ・デル・デシエルト社 営業・輸出部長）

一方、国内で最も生産量の多いアンダルシア地方の収穫量は、わずか51万725トンにとどまった。

「今年は困難な年でした。収穫期（2022/23年）の初めに猛暑に見舞われ、スペイン全土で全般的に悪天候が続きました」と、アルメリアに拠点を置くオロ・デル・デシエルトの営業・輸出担当ディレクター、ラファエル・アロンソ・バルア氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

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「それでも、我々は優れた品質を確保することができ、その品質は国際的な賞でも認められています」と彼は付け加えた。「毎年が新たな挑戦であり、手元にあるものを最大限に活かすために、可能な限り最善を尽くしてそれに立ち向かわなければならないのです。」

オリーブオイルの品質は生産量ほどには低下しなかったというこの分析は、アロンソ・バルア氏だけのものではありませんでした。2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、スペインの生産者らが135点の出品から106の賞を獲得しました。

国内生産量が過去10年間で最低水準となった一方で、この受賞数は、10年以上にわたり開催されている世界最大のオリーブオイル品質コンペティションにおいて、スペインが過去4番目に多い受賞数を記録したことを意味する。当然のことながら、スペインの受賞の大部分はアンダルシアの生産者が占めた。

一方、「オロ・デル・デシエルト」のチームは2つの金賞を獲得した。アロンソ・バラウ氏は、同社がNYIOOCの創設以来毎年出品してきたと述べ、このコンペティションが品質のバロメーターであると付け加えた。

「間違いなく、一貫した取り組み方こそが（我々の継続的な成功を）説明している」と彼は語った。「我々は高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産する手法と、顧客へのコミットメントを持っている。結局のところ、それは土地と果実を理解し、可能な限り最良の条件で生産することにあるのだ。」

アンダルシアにおける大幅な生産量の減少の大部分は、2022年5月の猛暑によるものとされている。この猛暑により、開花中の多くのオリーブの木が被害を受け、結実率が大幅に低下した。しかし、干ばつも収穫を困難にしたもう一つの課題であった。

「ヨーロッパで最も乾燥した地域」とよく言われるタベルナス砂漠に位置するオロ・デル・デシエルトについて、アロンソ・バラウ氏は、同社が長年にわたり干ばつの影響を軽減し、この過酷で乾燥した環境から最大限の成果を引き出すために懸命に取り組んできたと語った。

「干ばつは常につきまとうものです」と彼は断言した。「私たちは、わずかな雨を効率的に活用するために、剪定や土壌管理を行うことに慣れています。また、オリーブの生育段階における重要な時期に水資源を供給できるよう、地下の欠水灌漑システムも活用しています。」

「さらに、気象観測所とリアルタイムデータを活用し、極めて効率的な灌漑戦略を実行することで、この過酷な環境下でも収穫を実現しています」と彼は付け加えた。

タベルナス砂漠の西約200キロメートルに位置するコルドバのアルマザラス・デ・ラ・スベティカのオリーブ園も、状況はそれほど良くありませんでした。

しかし、この8,000人の組合員を擁する協同組合が2023年のNYIOOCで金賞3つと銀賞1つを獲得したことを見れば、その苦境は想像し難いだろう。

「2022/23年の収穫期の主な課題は、降雨不足と高温でした」と、同協同組合のマーケティングディレクター、マリア・カルメン・ロドリゲス・コミノ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「高品質なオイルは得られたものの、量は例年より少なくなっています」と彼女は付け加えた。「数字で言えば、今年の生産量は前年度のわずか40％にとどまりました。」

ロドリゲス氏は、このコンテストにおける協同組合の持続的な成功の要因として、果樹園から搾油所に至るまでのプロセスのあらゆる段階で組合員に助言を行う技術チームを挙げた。

「国際的な評価を得られることは、常に誇らしい瞬間です」と彼女は語った。「特に今回のような困難な収穫期を経てのことですから、これは私たちのチームの努力が認められたことを意味します」

同じくコルドバを拠点とする「Cooperativa Olivarera Virgen De La Sierra De Cabra」のホセ・アントニオ・ロペス理事も、特に国際市場への進出を始めた協同組合にとって、ニューヨークでの受賞が重要であることに同意した。

1,000人以上の組合員を擁するこの70年の歴史を持つ協同組合は、NYIOOCで2つの金賞を獲得した。

「スペイン国外での販売を開始した今、ニューヨークで受賞できたことは大きな誇りです」とアントニオ・ロペスは『Olive Oil Times』に語った。

同氏は、このコンテストでの協同組合の成功について、栽培および搾油プロセスへの投資拡大と、有機栽培への注力によるものだと説明した。

しかし、アントニオ・ロペス氏は、スペイン南部で続く干ばつが課題となっており、生産量の減少に見合うだけの追加投資が必要になっていると述べた。

「昨年は、農家が直面した環境条件や干ばつの影響により、非常に複雑な状況でした」と彼は語った。「このため、平均的な生産量を確保することも、最適な品質を保証することも困難になっています。」

「[これらの影響を軽減するために]、私たちは農家に対し、収穫を行うための資源の最適化に関する意識を高めるための研修を行っています」とアントニオ・ロペス氏は付け加えた。「私たちの目標は、顧客にこれまでと同等の品質を提供し続けることにあります。」

シエラ・スベティカ山脈とタベルナス砂漠の間に位置するのが、アルマサラ・クアリャット・ディラールのオリーブ園だ。グラナダを拠点とするこの生産者は、2023年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で6度目の受賞を果たした。

「当社のオイルが金賞を受賞できたことは大きな喜びです。これは、最高品質のオイルを生産するという正しい方向に進んでいることの証だからです」と、共同オーナーのアントニオ・ベラスコ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これは、この会社を支えてくれているチーム全員の努力と献身に対する評価です。」

彼はさらに、この家族経営企業のチームワークと、量より質という共通の目標への献身、そしてグラナダの独特なテロワールこそが、同生産者がこのコンテストで持続的な成功を収めている理由だと付け加えた。

「当社はシエラ・ネバダ自然公園内に位置する家族経営の企業であるため、当社のオリーブオイルは標高の高いオリーブ園で生産されており、その独特な香りと味わいに私たちは魅了されています」と彼は語った。

オリーブ園が自然公園内にあるため、ベラスコ氏は、自社が持続可能性と生産に注力せざるを得ず、それがコスト増につながっていると語った。さらに、アンダルシアで続く干ばつや山岳地帯の地形も、数多くの課題をもたらしていると付け加えた。

2022/23年の収穫が正式に終了した今、アンダルシアの生産者たちは不安を抱きつつも次の収穫を見据えている。

5月末から6月初旬にかけてアンダルシア地方では多少の雨が降り、わずかながらも安堵をもたらしたが、同地域の生産者たちは『Olive Oil Times』に対し、アンダルシアでは今年も不作になる可能性が高いと確認した。

「現在、6月に入り、オリーブ畑を大いに潤す雨が降っていますが、残念ながら雨の到来が遅すぎました」とロドリゲス氏は語った。「4月と5月というオリーブの開花期という重要な時期に、まるで真夏のような40℃の気温が続いたため、来シーズンの収穫もほぼ絶望的です」

「状況は昨年よりも悪化しています」と彼女は付け加えた。「降雨不足と春の高温により、収穫の多くが失われてしまいました。」

ベラスコ氏は、グラナダの状況もコルドバとさほど変わらないことを認めた。「現在、干ばつの影響でオリーブ畑の状態は昨年よりも悪化しています」と彼は語った。

アルメリアでは、アロンソ・バラウ氏も状況が昨年よりやや悪化していることを認めた。

「雨が降ったのは5月中旬になってからで、その時は大量に降った。しかし、4月末には水不足と過度な暑さの中でオリーブの木は勢いよく開花してしまった」と彼は語った。「その後、6月初旬には雹を伴う嵐があったため、アルメリアにおける収穫量の見通しは、現時点ではあまり良くない」

「同様に、アンダルシア全域においても、開花に悪影響を及ぼした長期にわたる干ばつのため、見通しは悪い」とアロンソ・バラウ氏は付け加えた。「アンダルシアでは、2年連続で収穫量がかなり低くなるだろうと言える」

コルドバのアントニオ・ロペス氏も、他のアンダルシアの生産者たちとほぼ同様の結論に達している。

「オリーブ園を何度か視察し、地域の農家と話をした結果、状況は昨シーズンと似通っています」と彼は述べた。「6月には雨が降りましたが、降雨が遅すぎました。また、開花期（5月）の半ばは非常に暑かったため、すでに被害は確定しています。」

「これから長い夏が待っており、オリーブの木は高温に耐えなければなりません」とアントニオ・ロペスは締めくくった。「次の重要な局面は9月と10月になります。その時期の降雨量が、最終的な生産量を決定づける鍵となるでしょう。」

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