数々の受賞に後押しされ、教皇公認のエクストラバージンオリーブオイル生産者が収穫期を見据える
歴代の教皇たちは、伝統的にラツィオ産のエクストラバージンオリーブオイルを好んでこられました。ドメニコ・スペルロンガは、先祖の足跡をたどり、教皇フランシスコに奉仕しています。
サン・ピエトロ大聖堂の南東75キロメートルに位置するカサ・オリオ・スペルロンガの創業家は、1世紀にわたりオリーブ栽培とオリーブオイルの生産に情熱を注いできました。
オリーブオイル事業におけるこうした長い家族の歴史は、この国ではごく一般的なものですが、カサ・オリオ・スペルロンガは、バチカンへのエクストラバージンオリーブオイルの公式サプライヤーの一つとして際立っています。
「私たちの最終製品における際立った強みは、単に『他とは違う』という点にあります。私たちは一つのグループであり、チームであり、家族なのです」―
ラツィオ州の南部に拠点を置くこの生産者は、受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを定期的に製造しており、2022/23年の収穫期も例外ではありませんでした。同社の最高経営責任者（CEO）であるドメニコ・スペルロンガ氏は、その収穫量を「平均的」と評しつつも、品質については「良好」であると述べました。
「2023/24年の収穫は、収穫量が少なく、適切な品質のオリーブを見つけるのがより困難になるため、大きな課題となるでしょう。しかし、私たちは成功できると確信しています」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。
関連項目：生産者プロフィール今年初め、スペルロンガ氏は、自身のオリーブ樹の開花と着果状況に基づき、過去最高の収穫量の80％に達すると予想していた。
これは、ラツィオ州の生産者たちが、同地域のオリーブの木に見られる自然の隔年結実サイクルにおいて「不作の年」になると予想していたにもかかわらずのことだ。イタリア全土での異常気象や、オリーブ実虫などの害虫が、障害として挙げられた。
さらに、カサ・オイリオ・スペルロンガや他のイタリアの生産者がこれらの障害を乗り越え、まもなく収穫を終えたとしても、新たな課題が待ち受けている。
詳しく見てみると、業界全体で生産コストの上昇がオリーブオイル価格の上昇につながっており、カサ・オイリオ・スペルロンガも例外ではない。「すでに全体的な需要の減少が見られています」とスペルロンガ氏は述べた。
ドメニコ・スペルロンガ氏、カルロ・ガッロッツィ氏、そして教皇フランシスコ（写真：バチカン・メディア）
同氏は、イタリア全土で栽培されている500種類ものオリーブ品種それぞれの特徴を守りつつ、品質と生産量の向上に注力するためには、イタリアの生産者たちが絶えず注力する必要があると語った。
1953年に父アレッサンドロが創業し、1992年に「カーサ・オイリオ・スペルロンガ」と改名された同社のスペルロンガ氏とそのチームは、製品の品質向上に向けた日々の研究に励み、その期待に応えました。
スペルロンガ家はこの地域の歴史についても調査を行いました。彼の祖父（同じくドメニコという名前）はオリーブ農家で、1863年に遡る一族の歴史を記録に残していました。
また、スペルロンガ家は、かつてラティウムとして知られていたラツィオ産のオリーブオイルを好んだという教皇に関する伝説を検証するための歴史的研究にも資金を提供しました。
1700年代後半、教皇ピウス6世主導の法改正によりオリーブ栽培が奨励されたことを受け、ラツィオ州でのオリーブ栽培は劇的に増加しました。（写真：カサ・オリオ・スペルロンガ）
この研究により、その説が事実であることが裏付けられた。さらに、教皇ピウス6世が1778年の法改正において、オリーブの栽培を促進し、同地域のオリーブオイルの品質を規制する上で重要な役割を果たしたことも明らかになった。
スペルロンガ家はラツィオ州のオリーブオイル生産者の伝統を尊重しており、今では、彼らの受賞歴のあるオイルの名前の由来となった人物を買い手として迎えている。
2022年6月、スペルロンガはローマのサン・ピエトロ広場で行われたイベントで、自身の家族による研究結果と、イタリア語で「教皇のオリーブオイル」を意味する『L’Olio dei Papi』を、教皇フランシスコに贈呈した。
スペルロンガ氏は、カルボンチェッラ、フラントイオ、レッチーノをブレンドした中程度の風味のイトラーナ産オリーブオイル「オリオ・デイ・パピ」を、2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに初めて出品し、銀賞を受賞した。
「私たちは単に当社の定番製品を出品しただけですが、それが最高峰の製品の一つとして認められたことを誇りに思います」とスペルロンガ氏は語った。「この受賞は、私たちの取り組みとプロ意識に対する当然の評価です。」
「NYIOOCでの受賞は、間違いなく世界的に認められた栄誉の証であり、どこへでも誇りを持って提示できるものです」と彼は付け加えた。 「こうした成果を上げるのは容易なことではありません。さらに、当社の最高級品『L’Olio dei Papi』は、厳格な自己評価プロトコルを経ています。」
『L’Olio dei Papi』は、ラツィオ州の絵のように美しい丘陵地帯にある近代的な搾油所で生産されています。（写真：Casa Olio Sperlonga）
2023年4月の『Olive Oil Times』とのインタビューで、スペルロンガ氏は、その有名なパトロンに加え、この地に固有のカルボンチェッラ種のオリーブ特有の風味プロファイルが、味のバランスを整え、ブレンドのフェノール含有量を高めるのに役立ったと語った。
スパーロンガ氏によると、生産者にとっての課題の一つは、世界中の至る所で毎年開催される数多くの賞のコンテストをどう乗り切るかということだ。
これらのコンテストへのサンプル送付に伴うコストや物流の面から、同社は投資対効果が最も高いコンテストに焦点を当てていると彼は語った。
「私たちは、真に価値があり、プロフェッショナルなコンテストに集中することを決めました」と彼は語った。「私たちは、NYIOOCコンテストを価値があり、プロフェッショナルなものと評価しています。」
2018年以来、同社はこの銀賞に加え、2つの金賞を受賞している。スパーロンガ氏は、同社の持続的な成功の要因として、家族経営の性質を挙げた。
「私たちの最終製品における際立った強みは、単に『他とは違う』という点にあります」と彼は締めくくった。「私たちは一つのグループであり、チームであり、家族なのです。」