クロアチアの小学校の生徒と教師たちが、NYIOOCでの受賞を祝う
ダルマチアのシベニクにあるカトリック小学校は、大学を除く学校としては初めて、世界オリーブオイルコンクールで賞を受賞しました。
「これは、生徒、教師、そして学校のすべてのスタッフにとって、私たち全員にとって大きな喜びです」と、クロアチアのシベニク市にあるカトリック系小学校「オブリカ・プライマリー・カトリック・スクール・シベニク」の校長、マンディカ・スタルチェヴィッチ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。
4月27日、「善き助言の聖母」の祝日に学校で行われた祝賀会では、同校の「オブリツァ・カトリック小学校（シベニク）」が2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞したことが伝えられた。
「長年にわたり、当校のオリーブオイルは卓越した品質であると多くの方から称賛されてきました。今年、専門家たちの評価を確かめてみようと、ニューヨークへオイルを送ったのです」
「これは、私たちのオリーブオイルが本当に価値あるものであることの最高の証明であり、オリーブの栽培に尽力するすべての人々への称賛です」とスターチェヴィッチ校長は語った。「これは、私たちが有機農業において正しい道を歩んでいること、そして自然の摂理に従って、当校の協同組合が質の高い製品を生み出していることの証です。」
世界最大級のオリーブオイル品質コンテストでの成功のニュースは、クロアチア最大のオリーブ生産地であるダルマチア地方をはじめ、その域外にも大きな反響を呼んだ。
関連記事：ヘルツェゴビナのオリーブ生産者シュケグロ、再び快挙「私たちは有名になりました。4月27日までは、私たちの学校協同組合『シュコルカ』でオリーブも栽培していることを知っている人はほとんどいませんでした」とスタルチェヴィッチ氏は語った。
この協同組合は、30年前に植えられた100本の在来種「オブリツァ」の木を誇っている。マルコ・ルピッチ氏は、生徒や教師たちと共に、年間を通じてこのオリーブ園の管理にあたっている。また、主任会計士のシメ・ペトロヴィッチ氏の協力を得て、オリーブの収穫と加工の調整も行っている。
ルピッチ氏とペトロヴィッチ氏は、剪定から収穫に至るまで、年間を通じてすべての農業技術的な管理を担当している。収穫の段階になると、生徒や学校職員、そして「シュコルカ」生徒協同組合も参加する。
オリーブは果実が最適な熟度に達した時点で手摘みされ、毎日加工場へ送られます。
「低温圧搾法で搾油しています。オイルは適切な容器に入れ、16℃から18℃の温度で保管しています」とスタルチェヴィッチ氏は語った。「商業目的のほか、このオイルは学校の厨房で地中海ハーブ入りのバームを作る際や、学校の記念品としても使用されています。」
「長年にわたり、多くの方から当校のオリーブオイルは格別な品質だと称賛されてきました」と彼女は付け加えた。「今年度は専門家の評価を確かめるため、ニューヨークへオイルを送ることにしました」
こうして、ダルマチア原産で同地域に最も広く栽培されている品種である、同校の「オブリカ」エクストラバージンオリーブオイルは、28カ国から寄せられた1,244点のサンプルと競い合い、クロアチアから出品された112点のオイルの一つとなりました。
オブリカ種は干ばつに強く、様々な地形に適応します。今回使用されたオリーブは、日照時間890時間、降水量1,001ミリメートルの条件下で収穫されました。
この有機栽培のオリーブオイルについて、NYIOOCの専門審査員団は、ほのかな苦味とスパイシーさ、際立ったフルーティーさ、そして刈りたての春の草や芳香性ハーブを思わせる香りがあると評した。審査員たちは、前述の風味に加え、チコリやオリーブの葉のニュアンスも感じ取った。
このエクストラバージンオリーブオイルが『世界最高のオリーブオイル公式ガイド』に掲載されたことで、シベニクのカトリック小学校が生産するオブリツァ単一品種は、ダルマチア地方で言うところの「神々の神」となった。
クロアチア南部のこの地域において、信仰、余暇、そして美味しい軽食を結びつけるものは何かという問いに対する答えは単純明快だ。それは、神聖なオリーブの木とオリーブオイルである。