クロアチアの生産者たちが、受賞歴を誇る成功の秘訣を明かす

困難な収穫期を経て、クロアチアのオリーブ生産者たちは、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの成果に満足している。

この南東ヨーロッパの国からの生産者は、同コンペティションにおいて97点の出品のうち80点の受賞を果たし、受賞数で第4位となった。『Olive Oil Times』の世界ランキングのデータによると、これより多くの受賞数を記録したのはイタリア（148点）、米国（96点）、スペイン（83点）のみである。

「クロアチアは小さな国ですが、オリーブオイルの品質においては超大国であり、そのことは年々裏付けられています」― ザダル・オリーブ生産者協会会長、イヴィツァ・ヴラトコヴィッチ

しかし、農家や搾油業者は、82%という成功率は、世界大会に10点以上のエクストラバージンオリーブオイルのサンプルを出品した国の中で最高である、とすぐに指摘しました。

クロアチアの生産者たちは、極端な気候条件や害虫などの逆境を乗り越え、この成功を祝いました。

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春の寒さに続き、開花と受粉の時期に雨が降ったため、木の実の着果率が低下しました。さらに、収穫前にオリーブミバエが発生し、オリーブオイルの量と質に影響を与えました。

「主要な競合他社に比べて登録されたオイルの数がはるかに少なかった激戦の中、私たちは4位を獲得しました」と、ミディアム・オブリツァで金賞を受賞したアンティーノのオーナー、アンテ・ヴリン氏は語った。

この生産者は、クロアチア最大の湖であるヴラナ湖のほとり、北ダルマチア地方のパコシュタネで 1,000 本のオリーブの木を栽培しており、そのうち 550 本が生産用です。

マンハッタンより少し小さいこの自治体からは、ヴリン氏に加え、さらに 3 人の生産者が参加し、合わせて 5 つの世界大会賞を獲得しました。

「オレア・ヴィオラ」のトミスラフ・チュディナはミディアムブレンドで金賞を獲得し、「OPG ラリン」のヴィンコ・ラリンはブレンドとオブリカで2つの銀賞を獲得し、「スキッパー・ドラゲ」のマリオ・バレシッチはオブリカで金賞を獲得した。

「私たちには大規模なオリーブ園も、大量のオイルもありません」とヴリン氏は語った。「搾油所さえありません。しかし、私たちには伝統があり、健康的な果実を自然栽培し、コールドプレスによって高品質なオイルを生産する方法があるのです。」

同県のオリーブ生産者協会会長であり、近隣のノヴィグラード出身の受賞歴を持つ生産者であるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏も、国土が小さいにもかかわらず、同国が成し遂げたこの大きな成功を称賛した。

クロアチアの人口は約380万人である。欧州委員会によると、同国は2023/24年の収穫年度に3,500トンのオリーブオイルを生産したが、これは過去4年間の平均を約10％下回る数値である。

「クロアチアは小さな国ですが、オリーブオイルの品質においては超大国であり、それは年々裏付けられています」と、医師の中では最高のオリーブ栽培者、オリーブ栽培者の中では最高の医師と広く評されているヴラトコヴィッチ氏は語った。

2017年以降、彼はNYIOOCでも15の賞を受賞しており、同コンテストにおいて同国で最も成功した生産者となっている。

2021年、ヴォディツェのオーナーであるトミスラフ・ドゥヴニャク氏が、ダルマチア地方の小規模生産者たちがニューヨークへの出品を組織し、その資金援助を行うための協調的な取り組みを開始して以来、クロアチアは世界大会で常に最大の勝者の1つとなっています。

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ヴラトコヴィッチ氏は、クロアチアが同コンペティションで最多の賞を獲得する日を、自身や他の生産者たちが今や「心待ちにしている」と語った。

「オリーブが栽培されている世界中のあらゆる地域から、オリーブオイルがニューヨークに集まってきます」と彼は語った。 「だからこそ、この大会はオリーブオイルの品質を評価する世界選手権と言えるのです。世界的なレベルで見ても、クロアチアのオリーブオイルは、出品数や受賞数において、長年にわたりその高い品質を証明してきました。」

ヴラトコヴィッチ氏は、クロアチアの生産者たちが、より有名なオリーブ生産国の同業者と同等の成果を上げていることを目の当たりにし、勇気づけられていると語った。

同氏は、クロアチアのこの予想外の成功を、いくつかの要因に帰している。その中には、クロアチアの生産者のメンタリティも含まれており、彼らの多くは少数の木々の世話に専念する小規模農家である。

同国の成功のもう一つの鍵は、地域や国の協会を通じて、これらのオリーブ生産者に提供されている専門的な教育です。

さらに、収穫したその日に加工できる十分な能力を備えた高品質の搾油工場を建設するために、多大な努力が払われてきました。

また、ヴラトコヴィッチ氏は、オリーブ生産者が欠陥を特定し、その原因を突き止めるのを支援する、地元のテイスティング・パネルの役割を称賛しました。

最後に、彼は、多くの生産者が数多くの地域や全国のイベントに参加しており、それがこの分野に競争心と向上心を醸成していると述べました。

「もしクロアチアのオリーブ生産者が、97件ではなく（他国の生産者と同じくらい）少なくとも同数のオイルをNYIOOCに送っていたなら、もっと多くの金賞を獲得し、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルの生産においてクロアチアがどれほど進歩したかを皆に示すことができたはずだ」 とヴラトコヴィッチ氏は述べた。

同氏はさらに、2024/25年の収穫期を控えたオリーブ園の状況は良好であると付け加え、

「オリーブ畑の状況は有望です」とヴラトコヴィッチ氏は語った。「春には十分な水分がもたらされました。気温もほぼ理想的であり、オリーブの木は花でいっぱいです」

「受粉も順調に進むと見込んでいます」と彼は付け加えた。「収穫まではまだ先ですが、収穫が成功する可能性は十分にあります。昨年よりもはるかに成功するでしょう。つまり、ニューヨークで開催される世界最大の品質評価会において、より多くのオリーブオイルが評価されることになるでしょう。」

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