ダルメシアンのカップルが、受賞歴のある「オブリカ」を世界中に紹介

進取の気性に富むクロアチア人夫婦、マルティナ・ラドフチッチとマルコ・ムルティッチは、今年、ダルマチア地方で最初にオリーブの収穫と加工を行った。

オーナーのマテ・イヴァスは、10月1日の午後、パコシュタネにある自身の搾油所の扉を開いた。

「地元産ではない品種を観光客に提供することには意味が見出せない」――共同オーナーのマルティナ・ラドフチッチとマルコ・ムルティッチ（NU）

「オリーブはまだ緑色でしたが、穴や傷がなく、すべて健康な状態でした」と、オリーブ生産者への輸送サービスも提供しているイヴァス氏は語った。

6日間にわたる収穫期間中、彼は毎晩トラックでラドヴィッチ氏とムルティッチ氏のオリーブ園を訪れ、収穫されたオリーブが入った箱を回収し、直ちに加工していた。

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「私たちは機械収穫機を一切使わず、ネットを使って手作業で収穫しているので、搾油所に運ばれてくる果実は完璧な状態です」とラドヴィッチ氏は語った。「機械収穫機で収穫された場合のように、高いところから地面に落ちて傷ついたり酸化したりするような損傷がありません。」

収穫は、オリーブ園の所有者たちだけでなく、親戚や友人たちも参加し、和気あいあいとした雰囲気の中で行われる。皆で会話を交わし、冗談を言い合い、時には歌まで歌うが、一人ひとりが「できるだけ多くのオリーブを収穫する」という最高の結果を目指している。

「6日間で、約3.5トンの果実を収穫し、420リットルのオリーブオイルを搾り出しました」とムルティッチ氏は語った。今年の波乱に満ちたオリーブ収穫期としては、立派な成果だ。

気候災害により、イストリア半島のサヴドリヤからダルマチア最南端のプレヴラカに至るアドリア海沿岸全域で、オリーブの収穫量が激減した。

まるで気候のサイクルが乱れたかのようだった。冬に暖かい天候が訪れ、春には氷点下の気温が襲った。4月初旬の寒波の際、夜間の気温は－9℃まで下がり、谷間や標高の低いオリーブ園の芽に被害をもたらした。

夏の間も雨は一滴も降らなかった。乾燥した暑さが土壌とオリーブの樹冠を乾燥させた。残念ながら、この暑さは、開花と受粉という生育の最もデリケートな時期に突然訪れた。

極寒と猛暑の両方を乗り越えたわずかな果実のうち、多くは「キール」となり、落下してしまった。また、オリーブ園には「ボアラー」として知られる地元の害虫も発生した。

その結果、クロアチアのオリーブ収穫量は予想より3分の2減少すると見込まれている。一部のオリーブ園では、収穫が全くない見込みだ。

多くの同業者とは異なり、ラドフチッチ氏とムルティッチ氏は、この厳しい気候被害の最悪の事態を免れました。

彼らのオリーブ園は、アドリア海沿岸のヴォディツェとピロヴァツの間に位置し、海抜約80メートルの段々畑にあります。

寒波による大きな被害はなかった。2人の農家は必要な農業技術的対策を速やかにすべて実施し、最終的に干ばつ、病気、害虫からオリーブを守り抜くことができた。

「干ばつが厳しかったため、15日おきにオリーブに葉面散布（葉を通じて木に水分と養分を供給すること）を行いました」とラドフチッチ氏とムルティッチ氏は語った。「灌漑は行いませんでした……そして時間の経過とともに、発芽した果実がどんどん落ちました」。

ムルティッチ氏は次のように付け加えた。「オリーブの苗木を保護するために、ホウ素を添加した『オレアフィール』を葉面散布し、その後、海藻由来の『バイオアルゲン』を散布しました。」

例年通り、2人の農家は病気や害虫から木を守るために最小限の対策のみを講じた。

「オリーブガに対しては1回だけ散布しました」と彼は語った。「今年は、最大の害虫であるオリーブハエに対する散布は必要ありませんでした。この害虫は真夏の高温を嫌う上、果実を襲う9月に雨の日がなかったからです。」

10月に豪雨が降った頃には、ラドヴィッチとムルティッチのオリーブ園には果実がもう残っていなかった。収穫と加工は予定通りに完了し、オリーブオイルは理想的な温度のステンレス製容器に保管されている。

「オリーブ栽培は、ムルティッチと私にとってもう一つの仕事ですが、同時に大きな情熱でもあります」とラドフチッチは語った。「彼はザグレブの建築家で、私はスプリットに住み、造船プロジェクトに携わるロジスティクス・プロジェクトマネージャーとして働いています。」

彼女は、ダルマチアへの愛がオリーブ栽培を始める決断の一因になったと語る。

「私たちは、いつかダルマチアで二人で何かを成し遂げたいと常々思っていました」とラドフチッチ氏は語った。8年前、二人はオリーブの木が植えられた3.5ヘクタールの土地を購入した。

「樹齢30年から70年のオリーブの木が160本あり、すべてが満開です」と彼女は語った。木々の大部分は「オブリツァ」という在来種で、少数の受粉用品種が混ざっている。

「私たちのオリーブオイルの購入者は、主に外国人観光客です」とラドフチッチ氏は付け加えた。「観光客に地元産ではない品種を提供することに意味を見出せません。観光客はわざわざここを訪れてくれるのですから、地元の産品や特産品であれば、必要な分だけ喜んでお金を払ってくれるはずです。」

「イストリアやイタリアでもそうであるように、私はダルマチアのワインやダルマチアのオリーブオイルを勧められるとは思っていません。ですから、ダルマチアを訪れるゲストには、この地域本来の、土着の製品のみを提供すべきだと私たちは考えています」とラドフチッチ氏は付け加えた。

オブリカは、この地域で2,000年以上にわたり栽培されてきた品種であり、依然としてダルマチアのオリーブ園で最も多く見られる品種である。しかし、地元のオリーブ栽培者たちは最近、この品種の栽培を放棄したり、レッチーノ、ペンドリーノ、コラティーナ、その他のイタリア産、さらにはスペイン産の品種に接ぎ木し直したりしている。

オブリカ種のオリーブは、寒さ、突風、干ばつに強く耐える。また、他の多くのオリーブ品種に見られる自然の隔年結実の影響を受けにくく、ピーコックアイ病への耐性も高い。

また、オブリカ種のオリーブは、ラドフチッチ氏やムルティッチ氏のオリーブ園のような、養分が乏しく土壌が浅い場所や、ダルマチアの島々や沿岸地域の同様の環境でもよく育つ。

クロアチア以外にも、オブリカ種のオリーブは隣国のモンテネグロ、ボスニア・ヘルツェゴビナ、スロベニアでも栽培されています。また、クロアチア人移民によって持ち込まれたこの品種は、カリフォルニアでもよく育っています。1908年までには、オブリカ種のオリーブはカリフォルニアから太平洋を渡り、日本にも伝わっていました。

ラドフチッチとムルティッチは8年前にヴルストヴィツァにオリーブ園を購入した。その土地は、彼らにとって休息や瞑想に最適な場所であったが、彼らはオリーブの木々にも大きな情熱を抱いていた。

そこで二人は、オブリツァ種のオリーブを収穫するという新たな事業に取り組むことを決意しました。最新の技術を活用し、ブティックスタイルのエクストラバージンオリーブオイルの生産を開始したのです。

二人は単に「NU」と名付けたオリーブオイルのブランドを立ち上げ、2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで銀賞を受賞した。

ラドフチッチとムルティッチは、「NU」という名前を選んだ理由について、短く、覚えやすく、かつ多義的だからだと語った。

収穫を終え、オリーブオイルも無事に貯蔵された今、二人は次回のNYIOOCに再びオブリカ種のオリーブオイルを出品する計画だ。

「金賞を期待しています」とラドフチッチとムルティッチは語った。「最も権威ある世界大会でトップクラスに名を連ねることが、私たちの目標であり、切なる願いです。」

ムルティッチ氏は次のように付け加えました。「果実の外観や最初の搾り油の味から判断すると、その目標は達成できると思います。」

この二人は、パートナーからの注文を受けるまで、NUオイルを管理された環境下のステンレス製の樽に保管しています。注文を受けて初めて、オイルは瓶詰めされ、販売のために発送されます。

この方法はコストがかかり、手間もかかるが、二人はそれが必要だと主張している。

「透明なガラス容器を使用しているため、商品の棚持ちは短いのです」とラドフチッチ氏は語った。

オイルを暗い色の瓶に保存する他の多くの業者とは異なり、彼らの瓶には中身がはっきりと見えるようになっている。透明なガラス瓶は比較的サイズも小さく、昔の薬局で使われていたようなもので、開封後も味と新鮮な香りをできるだけ長く保つことができる。

この夫婦は、オリーブオイルが多くの病気に対する自然療法であると信じているため、昔の薬局の瓶へのオマージュを好んでいる。

熱や光による劣化からオリーブオイルを守るため、彼らは取引先や販売代理店に対し、管理されていない環境の倉庫にオイルを保管することを許可していません。

また、顧客には1ヶ月以内に売り切れるような少量ずつを発送しています。こうすることで、オリーブオイルはステンレス製の樽の中で可能な限り長く品質を保ち、最短時間で顧客の手元に届くのです。

ラドフチッチ氏とムルティッチ氏は、自社製品を「ブティック」と表現しています。これは、数量が限定されているためです。彼らは充填できる分だけボトルを生産し、需要に応じて販売量を拡大することはありません。

観光客もターゲット層の一つであるため、オリーブオイルは250ミリリットルの小瓶に詰められており、海外からの訪問者が飛行機で持ち帰れるよう配慮されています。

現在、この夫婦は3種類のオリーブオイルを販売している。ろ過していないエクストラバージンオリーブオイル、ろ過したエクストラバージンオリーブオイル、そして唐辛子を漬け込んだエクストラバージンオリーブオイルだ。

「今後、製品ラインナップをさらに2～3種類に拡大する予定です」と、ラドフチッチ氏とムルティッチ氏は語った。

今後数年のうちに、彼らはオリーブ園内に小規模な加工センターを建設する予定だ。そこでは、オリーブの木々のそばに自生する様々な香草を用いて、一連のフレーバーオイルを開発していく計画である。

「もちろん、施設の隣にはピクニックエリアとテイスティングルームも設けたいと考えています。そうすれば、リラックスして自然を満喫できる真のオアシスである私たちの美しいオリーブ園で、お客様をお迎えし、オリーブオイルの試飲を楽しんでいただけるからです」とラドフチッチ氏とムルティッチ氏は語った。

「さらに、私たちの土地の3分の2はまだ未耕作であるため、オリーブの木をさらに植える計画です」と彼らは付け加えた。「オブリツァ以外にも、レヴァンティンカやドロブニツァといった他のダルマチア産の品種にも関心を持っています」。

将来的には、ラドフチッチ氏とムルティッチ氏は事業を拡大し、オリーブオイルの輸出を開始したいと考えている。しかしその前に、この分野には政府の支援が必要だと彼らは考えている。

「国がクロアチア国外への販路開拓を支援してくれれば、オリーブオイルだけで生計を立てられるでしょう」と二人は語った。「製品の価格が若干高いため、私たちの市場はクロアチア国内ではなく、世界各国にあるのです」

「今のところ、クロアチアを訪れる観光客への販売は非常に好調ですが、誰もが『なぜこのオリーブオイルを自国では手に入れられないのか』と尋ねてきます」と二人は付け加えた。 「政府機関に支援を求めても、大使館も外務省もクロアチア商工会議所も、クロアチアの特産品を世界にどう効果的に売り出すかについて、適切な戦略や計画を持っていない」

「悲しいことです」と二人は締めくくった。「隣国のイタリアは、数十年にわたり、自国の食品産業の生産者全員に対して、この点を非常にうまくやってきました。」

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