コストがかさむにもかかわらず、イタリアのオリーブ農家は有機栽培への転換を続けている
イタリアのオリーブオイル生産者たちは、有機認証が輸出市場におけるオリーブオイルの魅力を高める一方で、国内市場ではそれほど効果がないと感じている。
現在、イタリアでは約28万ヘクタールのオリーブ畑が有機農法で栽培されており、これは10年前の約17万ヘクタールから大幅に増加したものである。
イタリア農業食品市場サービス研究所（ISMEA）がまとめた2023年のデータによると、有機オリーブ農園はイタリアの有機農業面積の相当な割合を占めています。
生産のほぼ半分を有機オリーブ栽培に転換したことは、商業的に明らかな影響をもたらしました。その主な要因の一つは、有機オリーブオイルの生産にはコストがかかることです。
これらは、牧草地や放牧地（72万9000ヘクタール）、 飼料作物（48万1,000ヘクタール）、穀物（35万6,000ヘクタール）に匹敵し、有機ブドウ畑（13万3,000ヘクタール）をはるかに上回っている。
イタリアの農地の約20パーセントが有機農業で耕作されており、その面積は240万ヘクタール以上に及ぶ。
関連項目：世界の有機農地は着実に拡大を続けているイタリア国内および世界的に、有機オリーブオイルの需要が高まっています。多くのイタリアの有機エクストラバージンオリーブオイル生産者は、海外に最も忠実な顧客を見出しています。
「私はエクストラバージンオリーブオイルを1リットルあたり16ユーロで販売していますが、そのすべてが有機認証を受けた農法で生産されたものです」と、シチリアの生産者「ポッツォ・ディ・ガスパレ」のオーナー、ジュゼッペ・マッツォーネ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
「以前は地元でエクストラバージンオリーブオイルを販売していましたが、シチリアの消費者は高品質な製品に高い価格を支払うことを躊躇しがちです」と彼は付け加えた。「多くの人が依然として8ユーロのオリーブオイルを求めています。その結果、私は海外市場にシフトし、現在では総売上の50％以上を占めています。」
地元市場では、有機栽培や高品質な従来型エクストラバージンオリーブオイルの生産者は、大手小売業者の積極的な価格戦略によって、しばしば市場から締め出されている。
こうした一般的な食品販売店の多くは、エクストラバージンオリーブオイルを「損失を覚悟の売り出し商品」として、市場価格を下回る価格で販売し、より多くの顧客を引き付けています。
「当社の最低価格は 1 リットル 9 ユーロですが、スーパーマーケットでは 4 ユーロや 5 ユーロという安さでエクストラバージンオリーブオイルを販売しているのを見かけます」と、マッツォーネ氏は指摘しています。
米国では、有機オリーブオイルの売り上げが伸びている一方で、従来の製品の売り上げは横ばい状態にあるようです。
世界的には、多くの高品質なオリーブオイル生産者が、部分的あるいは全面的に有機農業へと移行しています。
2024年の NYIOOC ワールド・オリーブオイル・コンペティションでは、全エントリーの 3 分の 1 近くがオーガニック製品であり、その割合は年々増加しています。
イタリアでは、認証を受けたオーガニックのエクストラバージンオリーブオイルは、従来のオリーブオイルよりも一貫して高い価格で販売されています。 プーリア州の主要なオリーブオイル市場であるバーリでは、有機エキストラバージンオリーブオイルは通常、従来のオリーブオイルよりも 5～6% 高価です。
「生産の半分近くを有機オリーブ栽培に転換したことは、明らかに商業的な影響をもたらしました。重要な要因の一つは、有機オリーブオイルの生産にはコストがかかることです」と、受賞歴のあるタミア社の最高経営責任者、ピエトロ・レ氏は述べています。
高品質のエクストラバージンオリーブオイルの生産は、それ自体が本質的にコストがかかるものですが、彼は、いくつかの顕著な違いがあると付け加えました。
「例えば、害虫管理を考えてみてください。有機農法では、収穫時に傷のない果実を確実に得るには必ずしも十分ではありません」とレ氏は語った。 「高品質なオリーブオイルは、健康で傷のない果実から始まります。すでに品質が損なわれているオリーブから、プレミアムな製品を生産することは不可能です」
その結果、有機生産者はしばしば早摘みを選択し、時にはシーズンの中で異例なほど早い時期に収穫を行うこともある。
これは、作物を深刻な被害にさらすオリーブミバエの被害を防ぐのに役立ちます。しかし、この手法は搾油時の収量を大幅に減少させます。
「従来の農法と私たちの専門知識を組み合わせることで、オリーブを次の熟成段階まで育てることができます」とレ氏は語った。
「これは未熟な青オリーブの段階ではなく、果実が最適な色合いに達した時点のことです」と彼は付け加えた。「その時点で、オリーブは理想的な風味と香りを醸し出し、より多くのオイルを搾り出すことができます。具体的な時期はオリーブの品種によって異なります。」
イタリアのオリーブ栽培用農地の総面積は、長年にわたり約100万ヘクタールで安定している。
新たに有機認証を受けたオリーブ農園の多くは、従来の農法から有機農法へと転換したものです。
この転換は、欧州連合（EU）および地方自治体によって定められた厳しい規制に従って行われています。
マッツォーネ氏は、EU の支援がなければ、自分のオリーブの木を有機栽培に転換することはできなかっただろうと語っています。（写真：Pozzo di Gaspare）
認証は毎年更新する必要があり、転換プロセスには、3年間にわたり有機農法を厳格に遵守することが求められます。
この期間が終了し、専用の貯蔵容器を含むすべての基準が満たされて初めて、農業・食料主権・森林省が認可した機関によって正式に認証が与えられる。
定期的かつ徹底的な検査が実施されています。「今日では、生産に対する検査が以前よりも頻繁かつ詳細に行われています」とレ氏は述べています。
これらの検査には、企業の記録の確認や、現場での葉、土壌、オリーブオイルのサンプリングが含まれる場合があります。当局は生産量も監視しています。
販売用容器に貼られる有機認証ラベルについても、瓶詰め前に省庁の担当官による特定の承認を得なければならない。
「オリーブ栽培における有機認証の取得と維持は、想像するほど単純なものではありません。かなり複雑なプロセスなのです」とマッツォーネ氏は語った。
ポッツォ・ディ・ガスパレは、そのオリーブの木々について有機認証を取得した農場の一つだ。また、そこで生産されるオリーブオイルを有機認証製品とするための作業も進められている。
「認証機関がここに来る際、手続きには少なくとも午前中いっぱいの時間と、当農場の農業技術者の立ち会いが必要になります」とマッツォーネ氏は語った。このプロセスには、質問票や調査票への記入、その他の質問への回答も含まれる。
「さらに、農業支援センターの協力も必要になります。有機認証は会社の公式記録にも含まれるため、この申請には特定のプロセスに従わなければならないからです」と彼は付け加えた。 「事務手続きは少々面倒ですが、適切なサポートと有能な人材がいれば、やり遂げることができます。」
毎年、認証には費用がかかります。
「つい先日、2025年分の契約書の写しを送ったところ、費用は約600ユーロでした。もちろん、農業技術者への報酬も別途かかります」とマッツォーネ氏は述べた。 「結局のところ、有機認証にかかる費用は年間700～800ユーロほどになると思います。」
欧州連合（EU）が転換期間中に支援を行っているにもかかわらず、有機認証の費用は他の生産コストに上乗せされ、価格に影響を与えます。 この段階では、公式の基準を満たすための投資が行われるため、収穫量が減少するのが一般的です。
「新しいオリーブの木の植樹から、果樹園の有機認証の取得、そして品質重視の投資に至るまで、欧州連合（EU）の支援がなければ、これらすべては実現できなかったでしょう」と、マッツォーネ氏は述べています。
地元の機関は、農家が利用できる特定の助成金を通じてこれらの取り組みを支援しており、地域によって 1 ヘクタールあたり 500 ユーロから 800 ユーロが支給されます。
「イタリア人はこのオーガニック認証を評価していません。製品の価格を少しでも上げると、人々は否定的な反応を示すからです。彼らは、その背景にあるもの、つまりそこに費やされた膨大な労力を理解していないのです」と、マッツォーネ氏は嘆いた。
しかし、このシチリアの生産者は、高品質な有機オリーブオイル生産者にとって、オリーブ観光が状況を一変させる可能性を秘めていると考えている。
「顧客が私たちの木々、その手入れの様子、そして生物多様性を目の当たりにすると、私たちのオリーブオイルをぜひ試してみたいと熱望するようになります。試飲を通じて品質を理解してもらうこうした訪問のほとんどは、良い売り上げにつながっています」とマッツォーネ氏は語った。
レ氏はさらに、有機オリーブ生産は愛好家にとってユニークな体験を提供できると付け加えた。
「現在、私たちは米国へ、当地域で最も古いオリーブの品種である『ボルツォーネ』から作られたオーガニックオリーブオイルを輸出しています」と彼は語った。「19世紀初頭、これらの木はすべてカニーノ品種に置き換えられてしまいました。その理由は、ボルツォーネが病原菌の被害を受けやすいからです」
「しかし、私たちは有機農法を用いてその栽培に成功し、今ではこの実に特別な地域ならではの、美しくユニークな単一品種を手に入れたのです」とレ氏は締めくくった。