チリの農家にとって、干ばつは依然として懸念材料となっている

チリ全土でオリーブの収穫が本格化する中、ラテンアメリカで2番目に大きなオリーブオイル生産国である同国の生産者たちは、昨年の記録的な収穫量から若干の減少を見込んでいる。

生産者団体「チリオリバ（ChileOliva）」のガブリエラ・モグリア代表は『Olive Oil Times』に対し、「中南部地域の生産者は、この時期に発生する可能性のある雨や霜を避けるため、4月中旬から収穫を開始し、6月中旬までに終了させることを目指しています」と語った。

「2018年から精密農業システムを導入しており、その成果が表れています。今年は水資源の管理が極めて良好だったため、干ばつによる灌漑システムへの影響はほとんどありませんでした」– オリボス・デル・スル（Olivos del Sur）のマーケティングマネージャー、クラウディオ・ロヴァッツァーノ氏

「北部の生産者は気候的なリスクがないため5月初旬に収穫を開始し、6月末までに終了する予定です」と彼女は付け加えた。「収穫は順調に進んでいますが、2021年は歴史的な豊作だったため、今年は昨年よりも生産量が減少すると予想されています」

昨年、チリのオリーブオイル生産量は2万5,500トンで、2020年比13％増となりました。しかし、今年の生産量は、過去5年間の平均である2万1,200トンに近い水準に落ち込むと予想されています。

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生産者らは生産量の減少について、オリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルにおいて「不作の年」に入ったことや、国内で続く干ばつにより水使用を制限していることなど、様々な要因を挙げている。

「アロンソ・オリーブオイル」ブランドを生産するアグリコラ・ポベニャ社の開発マネージャー、ホセ・マヌエル・レイエス氏も、収穫減の原因を干ばつに求める生産者の一人だ。

「2020/21年産が記録的な収穫だったことは承知していますが、今年はヘクタール当たりの果実収量において大幅な減少が見込まれます」と、同氏は『Olive Oil Times』に語った。

「主な要因は、2021年の降雨量が平均を下回ったことです」とレイエス氏は付け加えた。「生産を維持するためには適切な水管理が極めて重要であり、品種によっては灌漑量を最大50％削減せざるを得ませんでした」

サンティアゴの南西約140キロメートル、オヒギンス中央地域に600ヘクタールに及ぶ広大な農地を擁するアグリコラ・ポベニャの生産者たちは、水管理が当面の間、この地域のオリーブオイル生産における課題であり続けると考えている。

アグリコラ・ポベニャのわずか数キロメートル東に位置するオリボス・デル・スルの生産者たちも、今年は収穫量が若干減少すると予想している。

同社のマーケティングマネージャー、クラウディオ・ロヴァッツァーノ氏は『Olive Oil Times』に対し、チリ最大の生産者である同社は、収穫期終了までに非有機オリーブオイル230万リットルと、さらに有機オリーブオイル70万リットルを生産する見込みだと語った。「収量は前回の収穫より10％減少していますが、非常に高品質なオイルが得られています」と彼は述べた。

チリ国内では、干ばつの状況が劇的に好転する可能性は低いと見ている。その結果、オリボス・デル・スルのような企業は、予防的農業システムへの投資が最善の策であると判断した。

「2018年から精密農業システムを導入してきましたが、その成果が表れています」とロヴァッツァーノ氏は語った。「今年は、水資源の管理が極めて適切だったため、干ばつによる灌漑システムへの影響はほとんどありませんでした」

その一方で、ロヴァッツァーノ氏は、生産コストの上昇と世界的なサプライチェーンの問題の継続こそが、「オリボス・デル・スル」にとって最大の課題であると指摘した。「世界的な原材料価格は上昇しており、その傾向は続いています」と彼は語った。

レイエス氏も同様の状況にある。同氏によると、海上運賃は上昇し続けており、輸送時間は新型コロナウイルスのパンデミック以前よりも長く、予測も困難なままだという。これら両方の要因により、輸出品の配送調整がさらなる課題となっている。

「貿易に関して言えば、依然として最大の課題は物流だ」と彼は語った。「海上輸送費は昨年比で上昇し続けており、輸送日数は通常30日だったものが60日を超えている。そのため、今年は新鮮なオリーブオイルを期日通りに消費者に届けるために、輸出計画の策定が極めて重要となっている」

オヒギンス州のすぐ南、クリコ渓谷に位置するオーロラ・オリーブオイルのサンティアゴ・サルキス氏は、干ばつや輸出の困難さを含め、同社が直面する4つの主な課題について概説した。

「多くの生産者はすでに農園への灌漑を停止しています。特にサンティアゴより北の地域では、貯水池が事実上干上がっている状態です」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「南部の畑でも水不足の問題はありますが、北部の方が状況は深刻です。この冬、どれだけの雨が降るかを様子見するしかありません」

「第二に、海運会社を見つけるのが難しく、また欧州や米国から遠く離れているため、運賃が非常に高くなっています」とサルキス氏は付け加えた。「フレキシ（主に液体の輸送に使用されるコンテナの一種）の米国への輸送費は、以前は2,000ドルでしたが、現在は12,000ドルになっています。この運賃の高騰は、生産者にとっても輸入業者にとっても悪影響です」

同社が直面する3つ目の主な課題は、生産コストの上昇、特に段ボール箱やガラスなどの包装資材の価格高騰だ。これに加え、仕入れコストの増加も相まって、会社の間接費が増大し、最終利益を圧迫している。

「最後に、チリでは多くの政治的な問題に直面しています」とサルキス氏は述べた。「新憲法の起草が進められていますが、政治的な問題は常にビジネスに影響を及ぼします。これが非常に高いインフレを引き起こしており、その結果、人件費も上昇しています。」

しかし、今年の生産量が減少したのはすべての生産者ではありません。オヒギンス地方に戻ると、「オリボス・ルタ・デル・ソル」を運営する生産者たちは、昨年よりも多くのオリーブオイルを生産できる見込みです。

同社の最高経営責任者（CEO）であるフェルナンド・カラスコ・スパノ氏は、『Olive Oil Times』に対し、干ばつやサプライチェーンの問題ではなく、チリ国内でエクストラバージンオリーブオイルのより広範な消費者層を開拓することと、生産コストの上昇こそが同社の最大の課題であると語った。

「我々の最大の課題は、ハイエンドブランドの販売と、近年見られる収穫作業の人件費の高騰にあります」と彼は語った。

「最大の課題は、エクストラバージンオリーブオイルを消費者の意識に浸透させ、高級料理の主要な食材として評価してもらうことです」とスパノ氏は締めくくった。

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