メンドーサの生産者ズッカルディ、世界舞台で地元品種「アラウコ」をアピール

ズッカルディ家は、アルゼンチン原産のアラウコ種を国内外に広めることを使命としています。

3代続くワイン醸造家である彼らは、20年前にメンドーサ州マイプ地区のアンデス山脈の麓でオリーブオイルの生産を開始し、すでにこの地域の基準となる存在となっています。

「20年前にこの品種からオリーブオイルの生産を始めたのは、その非常に高い品質の可能性を見込んだからです」と、同社のオリーブオイル事業を統括するミゲル・ズカルディ氏は語った。

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「主にテーブルオリーブ生産を目的とした品種ですが、私たちはプロジェクトの開始当初からこの品種を選びました」と彼は付け加えました。 「この品種の歴史を知っている人は多くありません。1550年頃に南米に導入されましたが、現在では原産地である地中海沿岸地域には存在していません。」

アラウコ単一品種オイルは、新鮮な緑の香りと風味を帯びた、際立って苦味のあるオイルです。

「これは晩生品種で、一般的にポリフェノール含有量が高いのが特徴です」とズッカルディ氏は語った。「そして、その香りのプロファイルは、常にトマトやトマトの葉、刈りたての草を連想させます。」

しかし、このオリーブは搾油時に比較的扱いにくいペーストとなり、多くの市販品種に比べて油の収量が低くなる。

「この品種は産業的な収率が低く、アラウコよりも生産性の高い品種もあります」とズッカルディ氏は語った。 「良好な抽出を行うには、常にデカンターの操作を少しゆっくり行う必要があります。また、収穫時のその年の湿度管理にも大きく左右されます。」

「それでも、この品種は製油所での処理に適しています」と彼は付け加えた。「もしこの品種が農学的に不適格なものであったなら、この地域で400年以上も維持されてはいなかったでしょう」

過去20年間で、ファミリア・ズッカルディはアウラコを60ヘクタール、ピクアル、コラティーナ、ジェノヴェーザ、アルボサ、コルネイキを合わせて260ヘクタール植樹した。これらはすべて、伝統的な方法または中密度で植えられている。

「現時点では、超集約栽培は行っていません」とズッカルディ氏は明言した。「私たちが最も関心を持っているのは、品質面での差別化をもたらしてくれる品種を探すことです。」

実際、その品質面での差別化は、2024年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて際立っていました。 そこでファミリア・ズッカルディは、質の高い生産者を数多く見出すことで知られるマニカレッティ・イタリアン・フード・インポーターズが提出した、オーガニックのミディアム・アラウコ単一品種で金賞を獲得した。

「NYIOOCでこのような評価をいただけて大変嬉しく思います」とズッカルディ氏は語った。「私たちの地域のオリーブオイルをこの権威あるコンペティションに出品し、アラウコ品種について広く知ってもらうことは意義深いことだと考えています。」

この受賞は、メンドーサをはじめアルゼンチン全土で困難な収穫期が続いた直後のことだった。

「2024年のメンドーサにおける収穫量はかなり低調でした」とズッカルディ氏は認めた。「主な原因は、2023年6月の霜害（開花直前のブドウの木に被害を与えた）と、オリーブの生産量の変動にあります。」

ファミリア・ズッカルディでは収穫を早めに開始し、3月の第2週にはジェノヴェーザから始め、他の品種へと順次進め、6月の初めまでに終了させる。

「標高の高い砂漠地帯であるここメンドーサでは、霜の発生が常にリスクとなるため、早期の収穫が不可欠です」とズッカルディ氏は語った。

2025年を見据えて、ズッカルディ氏は、オリーブ畑での豊かな開花と、冬（南半球では6月から8月）の山間部での豊富な降雪により、生産量が回復すると予想している。

「春は例年以上に豊かな開花で幕を開け、これが実を結ぶことを期待しています」と彼は語った。「幸いなことに、アンデス山脈では十分な降雪があった冬でした。これは、メンドーサのような砂漠地帯において、水資源の確保や帯水層の涵養に決定的な役割を果たします」

「一方で、当地域の砂漠的な環境のおかげで、私たちが耕作する土地の100パーセントで、認証を受けた有機農業を行うことが可能になっています」とズッカルディ氏は付け加えた。

メンドーサは乾燥した気候で、年間降水量は約 300 ミリリットルです。 しかし、ズッカルディ氏によると、ここ数年、アンデス山脈の積雪量が減少していることに気づいているという。これは、オリーブ畑が位置する地下帯水層を補充する夏の流出水が減少していることを意味する。

気候変動によるこの明らかな影響と、最近の政府改革による電力コストの上昇により、灌漑管理は事業において不可欠な要素となっている。

「灌漑管理が鍵となります」と彼は語った。「過去15年間の傾向を見ると、山岳地帯の降雪量は減少しています。幸いなことに、今年は降雪量も増え、平年並みの年となりました。」

もう一つの課題は、アルゼンチンで長引くインフレであり、長年にわたり消費者の購買力を蝕んできた。それでも、ズッカルディ氏は、アルゼンチンが依然として同社の主要市場であると述べた。

「現在の当社の主力市場はアルゼンチンです。当社のワインの流通網により、当社の商業構造を活かして様々な販売チャネルにアプローチできるからです」と彼は語った。 実際、ブエノスアイレス中のレストランやカフェでは、顧客にファミリア・ズッカルディのオリーブオイルを提供している。

現地市場が依然として同社の主眼である一方、ファミリア・ズッカルディはブラジル、中国、日本、そして米国（マニカレッティ社を通じて）にも輸出を行っている。

「ブラジルは、当社にとって最大の潜在市場です」とズッカルディ氏は語った。「文化的な親和性が高く、重要な市場です」

「米国での当社の市場シェアはまだごくわずかですが、受賞が当社のオリーブオイルの宣伝や販売促進に役立つことは理解しています」と彼は付け加えた。

ファミリア・ズッカルディの充実した観光プログラムは、サンパウロからメンドーサへの直行便が就航しているブラジルにおいて、同社が忠実な顧客基盤を築く一助となっている。

「メンドーサのワインとグルメの観光産業は、近年著しく成長しています」とズカルディ氏は語った。 「ブラジルから多くの観光客が訪れており、これにより、ブラジルからメンドーサを訪れる多くの人々が、この地のオリーブオイルの品質を評価し、理解できるようになっています」

同家が提供する主な観光サービスには、オリーブオイルをメインにした「パン・イ・オリバ（Pan y Oliva：パンとオリーブ）」を含む3つのレストランがある。ズカルディ氏によると、これらを合わせると、同社は年間9万人の来場者を迎えているという。

「料理教室も開催しており、収穫期に来れば、自分だけのオリーブオイルのブレンドを作ることができます」と彼は語った。「オリーブ畑を自転車で巡るツアープログラムもあります。」

国内の多くの生産者が国内市場を諦め、代わりに米国や欧州への輸出に注力している一方で、ズッカルディ氏はアルゼンチン国内に潜在的な可能性があると確信している。

「高品質なオリーブオイルの市場は拡大しています」と彼は語った。 「人々は品質について理解を深めており、エクストラバージンオリーブオイルが健康に良いものであるためには、高品質でなければならないことも理解しています。新鮮でなければなりません。これが市場の拡大につながっています。」

「私にとって、この市場は刺激的です」とズッカルディ氏は締めくくった。「アルゼンチンの市場はまだ小さいですが、消費者はオリーブオイルについて学びたいと興味を持っています。」

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