品質重視がフランスの生産者に成功をもたらす
欧州での長期にわたる干ばつにより生産量が急減したにもかかわらず、世界大会へのフランスの出品数は年々着実に増加している。
2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、フランスの生産者たちは合計で金賞4つ、銀賞7つを獲得した。
世界最大規模のオリーブオイルコンテストにおいて、フランスの生産者によるエクストラバージンオリーブオイルの評価はますます高まっている。今年のコンテストには、地中海沿岸の国々から過去2番目に多い数のエントリーが集まった。フランス産オリーブオイルは2年連続で計11の賞を受賞した。
昨年の収穫前、生産者たちは収穫量が前年を大幅に下回ると予測していた。
関連記事：フランス産の最高級エキストラバージンオリーブオイル多くの生産者は干ばつの影響を原因として挙げており、2022年の夏は過去500年間でフランスで最も乾燥した夏となり、長期にわたる熱波や降雨不足をもたらし、予想通り生産量は急激に減少した。
「フランスのオリーブ業界にとって、国際コンクールで受賞することは誇りの源です」と、フランスのオリーブ業界の業界団体「フランス・オリーブ」の広報責任者、アレクサンドラ・パリ氏は述べた。
「これは、生産者たちの努力に対する評価であるだけでなく、この30年間にわたり業界全体が取り組んできた成果に対する評価でもあります」と彼女は付け加えた。
パリ氏は、NYIOOCでの受賞は、伝統的な品種を優先すること、原産地呼称保護（PDO）認証のガイドラインに従うこと、そして非常に早い段階から厳格な品質方針を実施することといった決断が報われた結果だと語った。
「コンテストでの受賞、特にNYIOOCのような国際的なコンテストでの受賞は、消費者にとっての保証となります」と彼女は『Olive Oil Times』に語り、これらの受賞が生産者にとって、「自らの職業に情熱を注ぐ専門家」である同業者から認められるというメリットをもたらすと付け加えた。
「受賞とは、オリーブ、生産者、そして搾油業者との完璧な調和の賜物なのです」と彼女は説明した。
パリ氏は、受賞が生産者に新たな顧客を呼び込むと述べた。「[しかし] 輸出レベルでは、この影響は国内レベルに比べて限定的です」と彼女は付け加えた。「フランスのオリーブオイル生産量は少ない（約4,500トン）ことを忘れてはなりません。当社の製品は希少で高級品であり、価格は1リットルあたり30～40ユーロであるため、輸出量は依然としてかなり少ないままです。」
フランスを代表する受賞者の1つである、南東部のサロン・ド・プロヴァンスにある「マス・デ・ボリー」は、中程度の香りの特徴的なプロヴァンスPDOブレンドと、中程度の香りの「ブテイラン」で2つの金賞を受賞した。
（写真：メ・デ・ボリー）
「2年連続でNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）の金賞を受賞しました」と、オーナーのクレール・ド・フィナ・クティン氏は『Olive Oil Times』に語った。
彼女は、自社オイルの品質が国際的に認められたことによる喜びと誇りを噛みしめていると語った。「また、仕事を成し遂げたという達成感もあります」と彼女は述べた。
しかし、ド・フィナ・クティン氏は、前回の収穫期に同社が多くの困難に直面したことを認めた。
「私たちが直面した最大の課題は、水管理だったと思います」と彼女は語った。「プロヴァンスでは、歴史的な干ばつに見舞われ、水の確保が困難でした。」
「当社の『マス・デ・ボリー』ブランドにとって、この賞の受賞は品質の証であり、米国やその他の市場での成長を可能にしてくれます」とデ・フィナ・クティン氏は付け加えた。「また、プロヴァンス産オリーブオイルの国際的な認知度向上にも貢献しています。」
受賞歴のあるオリーブオイルを生産するには、各生産段階における細心の注意と徹底した取り組みが不可欠だと彼女は語った。
「それは、年間を通じて木々、特に剪定に注ぐ配慮から始まります」とデ・フィナ・コンタン氏は語った。「果実の完全性を保つ手摘み、品種ごとに最適な成熟期に合わせて収穫し、収穫後すぐに加工を行うこと。これらすべてが、私たちのオイルを他と差別化する紛れもない要素です」
「私たちのオリーブ園のテロワールと地理的条件も、オリーブの成長と風味に影響を与えています」と彼女は語った。「敷地を見下ろす丘陵に守られた私たちのオリーブの木々は、独自の微気候の恩恵を受けており、それがオイルの豊かな香りのブーケに反映されています。」
フランスからもう一つの受賞者、アルプ＝ド＝オート＝プロヴァンスのメゾン・ブレモン1830は、同社の「グリーン・フルーティ・ヘリテージ」ブランドから、繊細な味わいの「アグランドー」で銀賞を獲得した。
メゾン・ブレモン1830でのオリーブの収穫
「NYIOOCから表彰されたことは、私たちにとって大きな誇りです」と同社のマーケティングディレクター、レティシア・カサノヴァ氏は語った。「これは、プロヴァンスのエクストラバージンオリーブオイル生産者としての、私たちの献身的かつ環境に配慮した取り組みに対する、真に国際的な評価です。」
しかし、受賞作となるオイルを作り上げるのは容易ではありませんでした。「昨年の夏は非常に気温が高く、収穫が困難でした」とカサノヴァ氏は語ります。「実ったオリーブはごくわずかで、収穫量も非常に少なかったのです。」
こうした困難があったからこそ、この受賞はメゾン・ブレモン1830の品質、そしてプロヴァンス（とりわけオート・プロヴァンス）の品質を裏付けるものであり、彼らが事業にどれほど真剣に取り組んでいるかを示すものだと彼女は語った。
カサノバ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、同社のオイルの極めて高い官能的品質が最大の特徴であると語った。また、限定生産のこのオイルは、オリーブ園から搾油所、そして包装場所までの短い行程の中で生産されており、「これはテロワールと環境を尊重するという私たちの取り組みを裏付けるものです」と述べた。