数々の賞を受賞している生産者「アイレス・デ・ハエン」にとって、持続可能性こそが品質の鍵である

「アイレス・デ・ハエン」の生産者たちは、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで2つの金賞を受賞したことを喜んでいる。

同社は、この受賞が自らのビジョンを裏付けるものであり、過去数年間にわたる投資が正当化されたと述べています。

「私たちは循環型経済への取り組みをますます強化しています……現在の段階では、オリーブ搾油工程から出る残渣は一切ありません。廃棄物ゼロを実現しています」――アイレス・デ・ハエン、生産部門ゼネラルマネージャー、マティアス・ロペス・サンチェス＝ポライナ

「受賞を大変嬉しく思っています」と、生産総責任者のマティアス・ロペス・サンチェス＝ポライナ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「私たちだけでなく、これを実現してくれた従業員、専門家、協力者の皆のためにも嬉しく思います」と彼は付け加えた。「これは、循環型経済を構築し、持続可能性を追求するという私たちの道筋が正しかったことを証明するものです」

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同社のエクストラバージンオリーブオイルが本コンテストで最高賞を受賞するのは今回で5回目となる。

スペインのオリーブオイル生産の大部分を担うアンダルシア地方のハエン県に位置するアイレス・デ・ハエンのオリーブ畑は、グアダルキビル川のほとりに広がっている。

「そこが、私たちの『フィンカ・バデネス』エクストラバージンオリーブオイルの誕生の地です」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。「この地域はローマ時代からオリーブ栽培に専念してきた場所です。それ以来、この川は『黄金の川』と呼ばれてきました。」

現在、同社は数十カ国にエキストラバージンオリーブオイルを輸出しており、自社製油所を運営し、最大2,000万リットルのオリーブオイルを貯蔵可能です。農園のオリーブ畑には、伝統的な果樹園に加え、高密度（集約型）および超高密度（超集約型）の植栽が含まれています。

アイレス・デ・ハエンのオリーブオイルの大部分は、アルベキーナ、ピクアル、エンペルトレ、フラントイオの品種から生産され、海外へ輸出する前にブレンドされています。

「私たちの家族は1965年にフィンカ・ロス・バデネスで農家としてスタートし、30年後、両親がオリーブの栽培を始めました」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。

食品多国籍企業での数回の経験を経て、総支配人と妹のローサは、持続可能性を目標に2010年に会社の経営を引き継ぎました。3人の甥たちも、同社の輸出部門で活躍しています。

同社の工場では、毎年最大900万リットルのオリーブオイルを瓶詰めしている。「オリーブオイルの瓶詰め生産に必要なエネルギーの半分は、太陽光発電によるものです」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。

大手生産者兼輸出業者として、同社は標準的な慣行に従うオリーブ農園のネットワークにも依存している。

「私たちは循環型経済への取り組みをますます強化しています」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。「例えば、オリーブの搾油過程で出る『搾りかす』の水です。これはオリーブの生産量のおよそ半分を占めます。私たちはこれをオリーブの洗浄に再利用し、さらに処理を施して畑での灌漑用水として再利用しています。」

剪定や搾油工程で出る葉や枝は、土壌を豊かにします。オリーブの種も、工場の給水システムの燃料として利用されています。

「現在の段階では、オリーブ搾油工程から出る廃棄物は一切ありません」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。「私たちはゼロ・ウェイストを実現しています。」

気候の不確実性、地域および欧州連合（EU）の規制の変更、そして水使用量の抑制の必要性を踏まえ、アイレス・デ・ハエンは地表水によるオリーブ園への灌漑を行っていません。

「灌漑設備は蒸発を最小限に抑えるため、地中約50センチメートルまで埋設されています」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は述べ、オリーブ生産者が環境保全において重要な役割を果たし、その取り組みを次世代に引き継ぐべきだと示唆した。

ロペス・サンチェス＝ポライナ氏は、製品の品質を支える秘訣の一つとして、オリーブ園の日常的な手入れを挙げる。

「これは極めて重要です」と彼は語った。「オリーブの実や木々の健康状態を観察し、収穫の最適なタイミングを見極めること。早期収穫の製品については、緑色のオリーブが紫色に変わり始めるのを待ちます」

通常収穫が始まる10月は日中の気温が依然として高いことを踏まえ、同社は早摘みの要件と気温の変化に細心の注意を払っている。

「高温下での収穫は避けたいのです」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。「つまり、一日のうち最も暑い時間帯の収穫を避け、オリーブを搾油所へ迅速に搬送する必要があるということです」

「時には11月になっても、気温がまだ非常に高いことがあります」と彼は付け加えた。「わずか10年か15年前なら、この問題への対処法をここで考えていることなどなかったでしょう。」

その結果、アイレス・デ・ハエン社は、オリーブが搾油所に到着してから加工工程が完了するまで、オリーブを低温に保つための技術に投資しました。

「オリーブやオリーブペーストの温度が23℃を超えないよう、私たちは懸命に取り組んでいます」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。

「オリーブオイル観光や消費者向けの学習機会も、高品質な生産の文化を広めるための当社の取り組みの一環です」と彼は付け加えた。

消費者は同社の施設に招待され、周辺環境を散策し、オリーブ畑を見学し、生産作業に直接参加することができます。

「この地域では古代から近代に至るまで多くの歴史的出来事が起こってきました。そのため、こうした歴史的ランドマークや場所と、オリーブオイルの世界を探求したいという多くの消費者の関心を結びつけることができるのです」とロペス・サンチェス＝ポライナ氏は語った。

「消費者は、当社の専門家から直接オリーブオイルを試飲し、豊かな体験を味わうことができます」と彼は付け加えた。「私たちの課題は、一般的なエキストラバージンオリーブオイルと、より洗練され香り高い高品質な製品との違いを、消費者に理解してもらうことにあります」

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