ジロンド県初の商業用製粉所が操業を開始
6年間にわたる懸命な努力の末、元樹木医のベルナール・サイン氏が、この名高いワイン産地で初めてオリーブの搾油作業を行っている。
フランス南西部のジロンド県で、ベルナール・サイン氏は自身のオリーブ園で初めて商業販売用のオリーブオイルを生産した。
「2018年に最初の200本の木を植えた時、人々は私たちが頭がおかしいと思ったでしょう。誰もが、私たちが失敗に終わるだろうと予想していたはずです」
彼の家族は1903年からオリーブ樹を所有し、搾油業を営んできたが、サインが初めてオリーブの木を植えたのは、2018年に引退した時だった。
「2000年まで、私は南フランスで樹木医をしていました」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「一連の洪水――私はローヌ川の島に住んでいたのですが――により、その地を離れ、南西部へ移住せざるを得なくなったのです。」
関連記事：フランスの首都にオリーブオイル生産が到来「2017年に定年退職が近づいた頃、妻が暇つぶしにオリーブの木を植えてはどうかと提案してくれたのです」とサイン氏は付け加えた。「こうしてこの冒険が始まったのです」
妻のフランソワーズと共に、彼はボルドーの南東約50キロメートルにあるアイヤにオリーブ園を植えた。
その後3年間で、ピショリン、アグランドー、カイヨン、ブテイランの品種を含む600本以上のオリーブの木を植えた。
また、サインはジロンデ県初のオリーブオイル搾油所を建設し、地域の生産拠点を作り上げた。最近の収穫後、夫妻は初めてオリーブオイルを市場に販売した。
ジロンド県は温暖な気候で知られており、気温が氷点下になることはめったになく、夏も比較的穏やかで、30℃を超えることはほとんどありません。
この地域の年間平均降水量は通常355ミリメートルですが、近年は降水量が劇的に増加しています。
「2年連続で1,100ミリという豪雨に見舞われ、それが真菌病などの問題を引き起こしました」とサイン氏は語った。「さらに、下層土に粘土が含まれているため、土地の管理が困難です。」
こうした障害を克服するため、サイン氏は土地を改良する措置を講じた。「オリーブの木の根を過剰な水分から守り、根の窒息を防ぐために、盛り土を作って土地を造成しなければなりませんでした」と彼は語った。
「この地域に新しく移り住んだばかりで、土地の事情に詳しくなかったため、植樹から2年後に120本の木を失った後、私は自分のやり方を根本から見直す必要がありました」とサインは付け加えた。 「興味深いことに、その後、地元の人々から、彼らも穀物の播種に盛り土を利用していると聞き、この方法の実現可能性がさらに裏付けられました」
サイン氏は、プロジェクトの初期に直面した懐疑的な反応について語った。
サインは、フランス原産のオリーブ以外のどの品種がジロンドの独特な気候に適応するかを確認するため、非公式な実験を行っている。（写真：ベルナール・サイン）
「2018年に最初の200本を植えた時、人々は私たちを狂った連中だと思った。都会人が、この地にはかつて存在しなかったことをやろうとしているのだから」と彼は語った。「誰もが、私たちが失敗に終わるだろうと予想していたに違いない。
「しかし、それから2、3年が経った今、私たちは先駆者となり、人々の私たちに対する見方は完全に変わりました」とサイン氏は付け加えた。「ワイン産業が直面する課題により、地元のワイン生産者たちでさえ、オリーブ栽培へと事業多角化できるのではないかと考え始めているのです。」
将来を見据え、サイン氏は、従来のフランス産オリーブと比較してどのような成果が得られるかを確認するため、様々な品種のオリーブの木をさらに300本植える計画だと語った。
「自社で搾油所を所有しているため、完全に自立しており、生産量は毎年増加し続けるでしょう」と彼は語った。「すでに短距離流通ルートを通じた直販を開始しており、来年はさらに多くの顧客にリーチできるよう、Eコマースを展開する予定です。」
自身のオリーブ園で収穫したオリーブを搾油するだけでなく、サイン氏は地元住民が持ち込んだ果実の搾油も受け入れている。 この取り組みは、伝統的な農法を継承しつつ、「地産地消」の理念を育むものだと彼は語った。
近々、新たなオリーブ栽培者たちがサイン氏に加わるかもしれない。この地域は伝統的にブドウ畑と上質なワインで知られているが、生産者団体「フランス・オリーブ」は、ジロンド県を新たなオリーブ園の有望な場所として注目している。
すでに、数年にわたる不作に苦しむワイン生産者たちは、事業の多角化の一手段としてオリーブの栽培に注目しています。
「ボルドー地方では、キャッシュフローの不透明さや売れ残ったワインの在庫に直面している小規模ワイン生産者の間で、ワイン業界の危機が起きています」と、フランス・オリーブの保全・研究担当ディレクター、エレーヌ・ラセール氏は 2023 年の Olive Oil Times とのインタビューで語った。
しかし、収益性の不確実性を考慮すると、 ワイン生産者に、オリーブの栽培や搾油所の設立に向けて長年の労力と多額の資金を投じるよう説得することは、依然として困難な課題である。
それでも、あまり伝統的とは言えない地域でオリーブの栽培を行うというサイン氏の決断は、フランスにおけるより広範な傾向の一部である。
「Oil’ive Green」プロジェクトの設計者であるヤニック・マズモンデ氏は、2030年までに南フランスに5万ヘクタールのオリーブ畑を植える計画を立てています。
ボルドー出身の元ワイン醸造家である彼は、気候変動がブドウやその他の作物の生産に悪影響を及ぼす中、オリーブの木を植えることで農家の収入源を多様化できると信じています。
さらに、生産量と消費量の間に大きな格差があることから、彼とラセール氏はオリーブオイルを戦略的製品と位置づけた。 フランスは、国内で消費されるオリーブオイルの約 4% を生産しており、この割合は過去 20 年間ほとんど変化していない。