米国オリーブオイル生産の最北端で、生産者たちが収穫の準備を進める

オレゴン州では、趣味で栽培する人々もプロの生産者も、今度の収穫について楽観的な見方を示している。

オレゴン州でのオリーブ栽培は、しばしば「新たなフロンティア」と呼ばれています。フロンティア農業といえば、通常、落とし穴と可能性の両方が伴うことで知られています。

「オレゴンのオリーブの木は、この夏順調に育っています」と、オレゴン州立大学農業普及サービスのヘザー・ストーヴェン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「オレゴン州で定着したオリーブの木は、特別な保護措置を講じなくても、暑く乾燥した夏の気候に耐えることができます。しかし、若い木には夏の間、追加の灌水が必要です。」

オレゴン州の収穫は有望だ。今シーズンのこの時点では、木々は開花を終え、実がなり始めている。オリーブ栽培者は、引き続き植物の健康状態と栄養状態を監視すべきだ。― ヘザー・ストーヴェン、オレゴン州立大学農業普及サービス

「オレゴン州でのオリーブ栽培への関心は、ここ数年続いている温暖で乾燥した夏のおかげで高まっています。特に、水確保に課題を抱えている人々にとってはそうです」と彼女は付け加えた。「この作物は、気温の上昇や干ばつに適しています。」

ストーヴェン氏は、オレゴン州でのオリーブ栽培において、冬の寒波が最も重大なリスクであると説明した。たとえ夏が暑く乾燥していても、前年の冬に木が甚大な被害を受けた場合、十分な収穫は期待できない。

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関心のある生産者は、オレゴン州でオリーブを栽培するのに適した場所と微気候を見つけるために、各地を評価する必要があります。

「両親がブドウ園の経営を始め、まさに起業家精神にあふれた人たちです」と、デイトンにあるデュラント・オリーブ・ミルの共同所有者兼創設者であるポール・デュラント氏は、オレゴン・パブリック・ブロードキャスティングに語った。「私たちはオリーブの木に情熱を注ぐようになり、2004年から2005年頃にかけて数千本の木を植えました。」

それ以来、「順調に進んでいると感じ、さらに規模を拡大して搾油所を建設しました」とデュラント氏は語った。

「一連の厳しい挫折や過酷な冬の気候、さらに2013年の大寒波を経て、オレゴンに適した品種とは何かを再考し、見直すことを余儀なくされました」と彼は付け加えた。

デュラント・オリーブ・ミルは最先端の設備を備えている。オリーブの収穫と搾油は毎年秋に行われ、デュラントのオレゴン州のオリーブ園で収穫されたものと、北カリフォルニアの厳選された生産者から慎重に調達したオリーブをブレンドして行われる。

ストーヴェン氏によると、オレゴン州の生産者数は正確には50人弱で、そのほとんどがオイル生産用のオリーブを栽培している。州内のオリーブ生産者の多くはウィラメット・バレーに集中しており、オレゴン州南部にも少数存在する。

しかし、オレゴン州の気候条件で最もよく育つオリーブの品種を研究しているオレゴン州立大学の「オレア・プロジェクト」には、大きな関心が寄せられている。オレア・プロジェクトは、オレゴン州における食用および搾油用オリーブのベストプラクティスを研究・評価するために設立された。

オレゴン州のオリーブ農家が直面する課題は、天候や気候変動だけにとどまらない。ストーヴェン氏は、エメラルドアッシュボーラー（エメラルドアッシュボア）が最近オレゴン州で確認された害虫であると指摘した。「この害虫はオリーブの木に被害を与える可能性があります。しかし現時点では、オリーブがどの程度深刻な影響を受けるかは定かではありません」と彼女は述べた。

2022年6月、オレゴン州当局は、ポートランドのすぐ西にあるフォレストグローブで、トネリコに害を与える外来種の甲虫であるエメラルドアッシュボーラーの発見を確認した。これは、米国西海岸におけるこの侵入害虫の初確認となった。

オレゴン州では、住民や訪問者が侵入種の疑いがある生物を報告できるよう、オンラインホットラインを設けている。一般市民はこのフォームを利用して、この潜在的に危険な害虫を侵入種専門家が特定する手助けをすることができる。

『Entomology Today』誌によると、オリーブの木は、エメラルドアッシュボーラーの被害を受けやすいことが判明した、トネリコ以外の樹種としては2番目である。ライト州立大学の詳細な研究によると、エメラルドアッシュボーラーは、ある種のオリーブの木上で幼虫から成虫へと成長することができる。

「もしエメラルドアッシュボーラーが野外でオリーブの木を感知し、利用できるようになれば、この害虫は、主に森林や景観の害虫から、潜在的な果樹害虫へと変貌することになるだろう」と、ライト州立大学の植物生理学・化学生態学教授であり、本研究の筆頭著者であるドン・チポリーニ氏は『Entomology Today』誌に語った。

趣味の栽培者もプロの生産者も、今シーズンの収穫に期待を寄せている。「オレゴン州の収穫は有望そうです」とストーヴェン氏は述べた。「今の時期、木々は開花を終え、実がなり始めています。オリーブ栽培者は、引き続き植物の健康状態と栄養状態を監視すべきです。」

オリーブの灌漑、施肥、およびモニタリングは依然として重要な課題である。さらに、オレゴン州でのオリーブ収穫は適切な手摘みに依存しているため、生産者は農業労働者を確保するための計画を立てる必要がある。

「オレゴン州での機械収穫は、収穫時の湿潤な環境を考えると、おそらく実現することはないでしょう。少なくとも私の生きている間には」とデュラント氏は述べた。

ストーベン氏もこれに同意し、「収穫作業の人手不足は問題になり得る。したがって、シーズン終了前に収穫計画を策定することは重要なステップだ」と述べた。

「オリーブは州内ではニッチな作物ですが、地元産の特産食品を求める人々に求められる高品質なオイルを生産しています」とストーヴェンは述べた。「例えば、気候の制約があるため、カリフォルニア州とは競合することはありません。」

オレゴン州のオリーブのほとんどはウィラメット・バレーで栽培されている。この谷は温暖な気候で知られ、主要なワイン生産地となっている。

オレゴン・ワイン協会によると、ウィラメット・バレーはオレゴン州で最も歴史のあるワイン産地であり、州内のワイナリーとブドウ畑の3分の2がここに集中している。700軒以上のワイナリーが軒を連ね、そのピノ・ノワールは伝説的だ。この谷は全長約240キロメートルで、西はコースト山脈、東はカスケード山脈に囲まれています。

「オレゴン州の冬は気温が低いため、オリーブの栽培はカスケード山脈の西側の地域に限られています」とストーヴェン氏は語った。「オレゴン州南部や東部の地域は、（オリーブの大部分が栽培されている）ウィラメット・バレーよりも夏が暑いことがあります。」

「しかし、これらの地域の多くは冬が寒いため、オリーブを栽培することはできません」と彼女は付け加えた。「オレゴン州南部にはオリーブが栽培されている地域がいくつかありますが、すべての地域が適しているわけではありません。」