イタリアの生産者たちが世界大会で勝利の戦略を明かす

2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、イタリアのエクストラバージンオリーブオイル生産者が他国を圧倒し、97の金賞と50の銀賞を獲得し、参加国の中で最多の受賞数を記録しました。 審査員は、コンテストに提出された217のイタリア産ブランドの68パーセントに賞を授与した。

これらの結果はイタリア産エクストラバージンオリーブオイルの品質の高さを裏付けるものですが、受賞した生産者たちが非常に厳しい収穫期を乗り越えてきたことを考えれば、この控えめな受賞率は驚くべきことではありませんでした。

2023/24年の収穫期は、長期にわたる干ばつ、灼熱の夏の熱波、激しい風、雹の嵐など、北から南にかけて極端な気象現象に見舞われました。

イタリア南部では好調な生産実績が報告され、全体の生産量を押し上げましたが、北部および中部地域では壊滅的な被害に見舞われました。

関連情報：イタリア産の最高級エクストラバージンオリーブオイル

「これは私が記憶している中で最も厳しいシーズンの一つでした。悪天候と、絶え間ないオリーブミバエの被害に見舞われたからです」と、イタリア中部でゴールドアワードを受賞した「Millenovecento 80」のオーナー、アレッサンドラ・ニコラ氏は述べています。

ローマの北、ラツィオ州のエトルリア地方の中心部に位置するミレノヴェチェント80は、100年以上にわたるオリーブ栽培の伝統に根ざしている。

「幸い、ボルセーナ湖周辺にある当社のオリーブ園のいくつかは収穫が可能であり、生産目標を達成することができました」とニコライ氏は語った。「しかし、この地域では、オリーブの木がまったく実をつけなかった農園も数多く目撃しました。」

彼女は、イタリアにおける高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産拡大は、支援策の実施と消費者の意識向上にかかっていると強調した。

「消費者の関心を高めるため、私たちはガイド付きオリーブオイルの試飲会を開催し、オリーブオイルという素晴らしい世界に対する私たち独自のアプローチを紹介しています」とニコライ氏は語った。

「金賞を受賞できて大変嬉しく思っています」と彼女は付け加えた。「これは、長年にわたる努力、犠牲、そして絶え間ない改善の集大成です。私たちは毎年キャンペーンを充実させ、さらに良い結果を出せるよう努めています。」

シーズン終盤の雹嵐によるいくつかの不運はあったものの、イタリアの「かかとの先」に位置するプーリア州のオリーブオイル生産者の大半は、今シーズンを成功裏に終えたと報告している。

NYIOOCの金賞受賞は、プーリア州で「オレフィチオ・フラテッリ・ヴィエステ」を経営するヴィエステ兄弟――パスクアーレ、ヴィンチェンツォ、ジャコモ、ラファエレ――にとって、驚くべきことではありませんでした。

「この結果を期待していました。私たちは、オリーブ園の管理と生産工程全体に細心の注意を払ってきました」とラファエレ・ヴィエステ氏は語った。「ニューヨークでの受賞は、私たちが正しい道を歩んでいることを示してくれるため、私たちにとって非常に大きな意味があります。」

「気候の予測不可能性が主な原因で、健康な果実を育てることは以前よりも困難になっています」と彼は付け加えた。 「それはまた、生育期以降のすべての段階を注意深く監視し、より持続可能で自然な製品を採用し、トラップを使ってオリーブミバエと戦うことを意味します。」

受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイル「クリスタルダ・エ・ピッツォムンノ」は、嫉妬深い海のセイレーンによって引き裂かれた二人の恋人の地元の伝説にちなんで名付けられました。

セイレーンの誘惑に耐えた後、恋人たちは姿を変えました。男性は岩に、女性はセイレーンへと。伝説によれば、彼らは海の神の加護により、100年ごとに再会すると言われています。

「私たちは、代々受け継がれてきたこの愛すべき伝説を、多くの人々と共有したいと考えています」とヴィエステ氏は語った。「お客様は、この物語と、地元のアーティスト、ラファエレ・モンテモッラ氏によるユニークなボトルデザインに惹かれています」

「当社の主力製品は、感覚的な魅力と物語を伝える媒体としての両面で優れています。その成功をこれほど誇りに思うことはありません」と彼は付け加えた。

プーリア州のもう一つの受賞者、アルキダモIIIもニューヨークで金賞を受賞した。アルキダモIIIは、NYIOOCで4年連続の受賞を果たした。

「これらの受賞は、私たち自身、そしてお客様や世界中の人々に、こうした困難な時代にあっても、プーリア産の高品質なオリーブオイルが依然として世界トップクラスであることを示しています」と、オーナーのエルネスト・マリア・ブオンドノ氏は語った。 「オリーブオイル生産が放棄される恐れのある地域に位置しているため、このコンテストに参加したかったのです」

「これは、プーリアのオリーブがキシレラ・ファスティディオサに襲われている今、新たな活力を得るための手段でした」と彼は付け加えた。「再生農業、現場での適切な実践、そしてイノベーションが成果をもたらし、回復力を高めることができることを示すための手段でもありました。」

致命的なオリーブの細菌による課題にもかかわらず、この地域は豊作に恵まれた。

「不作の年は1年だけでなく、数年にわたって続きました」とブオンドノ氏は語った。「今回は、春に絶好のタイミングで雨が降りました。収穫量はもっと増えたかもしれませんが、品質は非常に高いです。」

「この素晴らしい地域にはまだ語り尽くせない魅力がたくさんあります。だからこそ、プーリア州特有の生物多様性の遺産に由来する、異なる品種のオリーブの木5,000本を新たに植えることに投資しているのです」と彼は付け加えた。

イタリア中部トスカーナ地方の多くの生産者が直面した厳しいシーズンも、彼らの強靭さを損なうことはなかった。フラントイオ・プルネティは2016年以来毎年NYIOOCで受賞しており、2024年も再び金賞を獲得した。

「ここ数年で、多くのことが変わりました」と共同オーナーのジョノ・プルネティ氏は語った。「私たちは新しいオリーブオイル工場と最新技術に多額の投資を行いました。 また、オリーブ園にも投資し、放棄された果樹園を再生させ、伝統的な品種やほとんど知られていない品種を含む1万2,000本の新しい木を植えました。」

「収穫前の数ヶ月間は、天候のせいで不確実な状況でした」と彼は付け加えた。「しかし、最初の検査を経て、私たちのオリーブオイルに伝統的な特徴的な香りを確認でき、その卓越性が再び証明されたのです。」

プルネティ氏は、オリーブ園と搾油所における同社の革新的な取り組みにより、害虫による課題を克服できただけでなく、その結果生まれたエクストラバージンオリーブオイルに独特のハーブの香りを与えることができたと語った。

イタリア北部では多くの生産者にとって厳しいシーズンとなったにもかかわらず、イタリア最大の湖畔にある名門協同組合「アグラリア・リヴァ・デル・ガルダ」は、同社の「ウリヴァ」ブランドが再び金賞を受賞したことを祝った。

「この受賞は私たちに大きな満足感を与えてくれるだけでなく、何よりも、製品の品質基準を維持し、さらには向上させるために私たちが歩んできた道が正しいものであることを裏付けてくれます」と、アグラリアの技術部門を率いるフリオ・バッテリーニ氏は語った。

歴史的にオリーブ栽培の最北限とされる北緯46度線近くに位置し、 ウリヴァの成功は、独自のカザリヴァ品種と、約1,200人の地元生産者たちの献身的な努力に由来している。

「ここ数年、極めて順調な年と、非常に困難な年が交互に訪れています」とバッテリーニ氏は語った。

アグラリアのチーフ・オリーブ専門家は、天候や気候変動に適応するためには、農法やオリーブ加工技術における絶え間ない革新が必要だと考えています。

「持続可能な開発への私たちの取り組みは決して止まることはありません」と彼は語った。「どのシーズンにも課題はありますが、一貫した成果は、私たちがこうした変動を正しく解釈していることを裏付けています。」

「実際、NYIOOCによって認定された一貫した品質は、この地域、オリーブの品種、そしてオリーブ園での栽培能力と搾油所での加工能力が、最善の方法で管理されていることを示しています」 とバッテリーニ氏は締めくくった。

---