マルタの2024年のオリーブ収穫量が激減

マルタでは、強風、熱波、干ばつの影響により、2024年のオリーブの収穫量がほぼ半減した。

2024年を通じて風が強く、降雨量も少なかったため、マルタのオリーブ生産者は収穫量が大幅に減少するという事態に直面した。

オリーブ生産者協同組合の暫定データによると、人口約50万人のこの地中海の小さな島国では、2024/25年の収穫期に227トンのオリーブから37メートルトンのオリーブオイルが生産された。

今回の収穫量は、121トンのオリーブオイルを生産した2023/24年の豊作に続くものであり、過去4回の収穫の平均を48％下回っている。

「1997年にオリーブの栽培を始めて以来、これほど低い収穫量を経験したことはありません。主な原因は、降雨不足……極端な気温、およびその他の悪天候でした」― ジョージ・カール・カミレリ、ラムラ・バレー所有者

生産者たちは、オリーブの収穫減を強風、4月の季節外れの熱波、そして降雨不足のせいにした。

オリーブ生産者協同組合の会長、ジミー・マグロ氏は、昨シーズンを「悲惨」と表現した。強風が花を吹き飛ばし、温暖な気候が木々の休眠を妨げたため、生産量が減少した。

「2024年は非常に暑く乾燥した年だっただけでなく、4月末には一連の春の嵐に見舞われ、多くの花を吹き飛ばされてしまいました」と、地中海料理アカデミーの最高経営責任者であるカート・ミフスド氏は『ミシュランガイド』に語った。「あの強風により、結実に不可欠な受粉の可能性が大幅に低下してしまったのです」

マルタで2番目に大きな島、ゴゾ島でエクストラバージンオリーブオイルを生産する家族経営の小規模生産者「ラムラ・バレー」は、この過酷な状況により最も深刻な打撃を受けた生産者の一つだ。

「1997年にオリーブの栽培を始めて以来、これほど収穫量が少ないことはかつてありませんでした」と、オーナーのジョージ・カール・カミレリ氏は Olive Oil Times に語りました。「主な原因は、灌漑を継続していたにもかかわらず雨が不足したこと、極端な気温、そしてその他の悪天候でした」

木々は当初、力強く開花したが、花が咲き始めたまさにそのタイミングで予期せぬ降雨が受粉を妨げた。その後、さらに2回の開花があったが、いずれも厳しい環境条件に見舞われた。

「2回目の開花は強い南東風と重なり、空が長期間にわたって黄橙色に染まる中、湿度が98パーセントまで急上昇し、受粉をさらに妨げました」とカミレリ氏は語った。「3回目の開花は猛暑の中で行われ、多くの花が完全に乾燥してしまいました。」

その結果、個々の木では3つの異なる段階でオリーブが実り、全体として収穫量が80％近く減少した。

こうした困難にもかかわらず、ラムラ・バレーは積極的な対応を続けました。継続的な灌水、熱ストレスを軽減するためのカオリン粘土の散布、そしてオリーブミバエのトラップの設置により、残りの作物を守ることができました。

「気温が高すぎたため、オリーブミバエが大きな脅威となることはなかった」とカミレリ氏は語った。「また、乾燥した環境で繁殖するオリーブキクイムシや木食性害虫など、他の害虫についても綿密に監視を行いました。特に、灌漑設備のない近隣の畑では、それらの害虫が繁殖しやすかったのです」

「土壌管理も被害の軽減に重要な役割を果たしました」と彼は付け加えた。「草を刈り取り、それをマルチとして再利用することで、土壌の動物相や微生物を維持しつつ、水分の蒸発を防いだのです。」

カミレリ氏は、収穫量は劇的に減少したものの、収穫されたオリーブからは高品質なエクストラバージンオリーブオイルが得られたと述べた。

「天候は我々の制御の及ばないものですが、点滴灌漑システムへの長年の投資は計り知れない価値がありました」と彼は語った。「費用は莫大でしたが、万全の準備ができていたため、不意を突かれることは避けられました。」

マルタ本島では、地元のオリーブ農家イマニュエル・グリマ氏が、自生種のビディニ・オリーブの果樹園も収穫量の減少に見舞われたことを認めた。

「これは、私たちや他の小規模生産者にとって、また、私たちのオリーブオイルを好んで使うマルタの一流レストランにとっても、明らかに残念なことです」と彼は語った。

実際、地元の産品を推進するレストラン兼青果店「Diar il-Bniet」のディレクター、ダレン・ミフサド氏は、オリーブオイルの価格を 1 リットルあたり 12 ユーロから 16～18 ユーロに引き上げざるを得なかったと語った。

しかし、マルタで年間 1,000 トン消費されるオリーブオイルの大部分は輸入品です。この地域の他の地域では収穫量が回復したため、食品輸入業者の Alf Mizzi & Sons は、輸入オイルの価格下落を見込んでいました。

近隣のチュニジアやイタリアに比べて生産量は極めて少ないものの、グリマ氏は、マルタのオリーブオイル生産者が直面する課題にもかかわらず、アルバニアの生産者が固有の品種「カリンジョット」の販売に取り組んでいるのと同様に、ビディニの生産量を増やす可能性があると述べた。

「『ビドニ』という名前は、セント・ポールズ・ベイの南約2キロメートルにあるビドニヤ周辺の谷を指しています」とグリマ氏は語った。「このマルタ特有の品種は、ローマ時代からこの地に存在しています。」

「作付面積を拡大することも可能ですが、マルタでは耕作可能な土地が乏しく、近年の急速な経済発展に伴い、その価格は短期間で5倍にも跳ね上がり、法外な高値となっています」と彼は付け加えた。

「マルタの小規模農場におけるオリーブの栽培は、過去10年間で倍増しており、これがこの復興にさらなる弾みをつけていることが確認されています」とグリマ氏は締めくくった。「ビドニ種のオリーブの需要も高まっています。」