マルタの新設オリーブ生産者協同組合、歴史ある産業の専門化を目指す

7月の猛暑と乾燥した夏にもかかわらず、ジミー・マグロ氏は、来る2023/24年の収穫期がマルタのオリーブオイル業界にとって転換点になると確信している。

「最後に雨が降ったのは4月でしたが、豊作になるでしょう」と、マルタで新たに設立されたオリーブ生産者協同組合の会長は『Olive Oil Times』に語った。

マグロ氏は、農業省の推計を引用し、来年度の収穫期には、130ヘクタールのオリーブ園から6万キログラムのオリーブが収穫されると予想されていると述べた。

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マルタは、シチリア島の南約 90 キロメートル、チュニジアの東約 300 キロメートルに位置する、3 つの主要島と多くの小島からなる地中海の小さな群島です。

マルタでは1,000年以上にわたりオリーブの木が栽培され、フェニキアやローマの支配下で繁栄した。しかし、9世紀にはアラブの征服者たちがオリーブの木を綿花畑に置き換えた。その後、英国統治下では綿花畑は羊の放牧地へと変わった。

マグロ氏は、豊作と、すでに50名の会員を擁するオリーブ生産者協同組合の設立が、この島の歴史ある作物を再興させることを期待している。「オリーブ生産者は協同組合に加入する必要がある」と彼は述べた。 「この業界を組織化する必要があるのです。」

マルタの生産者の多くは小規模農家であり、オリーブ栽培を副業として行い、本業は別の産業に従事している。 しかし、マグロ氏によると、島内ではオリーブオイル生産への関心が高まっており、新規参入者の中には、古いブドウ畑をオリーブ園に転換したり、空き地に新しいオリーブの木を植えたりする人もいるという。

同氏は、この分野を専門化するために、2022年10月に協同組合を設立した。規模が小さいため、品質に重点を置き、ニッチな顧客層を見つけることが、オリーブオイル生産を繁栄させる最善の方法だと同氏は考えている。

国際オリーブ評議会によると、人口約52万人のマルタでは、年間約1,000トンのオリーブオイルが消費されている。その結果、新たな販売先やマーケティングパートナーを見つけることが、この業界にとって長期的な主要な課題となっている。 「新たな市場セグメントを開拓できる」とマグロ氏は述べた。

同氏はさらに、農家への農業ベストプラクティスの啓発と、オリーブオイル生産チェーンのインフラ整備の2つが、この業界の成功にとって極めて重要な要素であると付け加えた。

マグロ氏は、オリーブ園の有機栽培への転換こそが、マルタの生産者が採用すべき最良の慣行の一つであると強く確信している。「その方向への非常に強い傾向が見られます」

同省は現在、有機オリーブオイル生産専用の搾油所の設置を進めており、マグロ氏によれば、協同組合もこれに関与する可能性が高いとのことです。

また、同協同組合は、国やイタリアの全国オリーブオイル生産者協会であるウナプロルと連携し、剪定、 施肥、害虫管理、収穫のベストプラクティスについて指導している。

マグロ氏によると、これらは農業普及サービスの一環として実施され、農家は自分のオリーブ園で専門アドバイザーと一対一で面談し、実践的なトレーニングを受けることができるという。

また同氏は、国内の既存の搾油業者に対し、貯蔵能力の増強や瓶詰め設備の改善を通じて自社工場への投資を行う必要性についても言及した。

また、デジタル化を通じて効率を高める計画もある。マグロ氏は、収穫期に生産者が製油業者とデジタルで連携し、オリーブの納品やオリーブオイルの引き取りの時間を調整できるようにしたいと考えている。これにより、時に混乱しがちなプロセスを効率化できる。

「これは品質を維持するために非常に重要です。搾油業者は、一度に大量のオリーブが押し寄せて対応しきれないことがあるのです」と彼は語った。「これは、オリーブ生産者のためにホテルの部屋を予約するようなものになるでしょう。」

フラントイオ、レッチーノ、カロレア、ペンドリーノといった伝統的なイタリア品種が国内のオリーブ畑の大部分を占める一方で、その3分の1はマルティジャ、ビドニヤ、バイダといった在来品種や、いくつかの野生品種で構成されている。

マルタ大学の研究によると、マルティヤ品種は生産性が高いため地元の生産者の間で最も人気があり、一方、バイダ品種は白い果実を持つことで最も特徴的である。

一方、ビドニヤ品種は最も古い品種であると考えられており、ローマ時代に植えられていたという証拠があります。このオリーブ品種は干ばつにも強く、ポリフェノールの含有量も高いのが特徴です。

マグロ氏によると、在来種から作られたエクストラバージンオリーブオイルは、マルタの独特な気候と地形が組み合わさって生まれる、独特な官能的品質を持っているという。 マグロ氏によると、マルタの気候条件はチュニジアのそれと似ているという。

その結果、協同組合は、欧州連合（EU）に原産地名称保護（PDO）または地理的表示保護（PGI）の認証を申請するための書類を作成しました。 マルタには、ワインに関して 3 つの PDO 認証が登録されており、Ġbejna tan-nagħaġ Belg チーズについても 1 件の申請が行われています。

マグロ氏によると、同協同組合はPDOおよびPGIの申請に関して、政府と緊密に連携している。こうした取り組みに加え、マグロ氏は地方自治体とさらに協力し、マルタにおけるエクストラバージンオリーブオイルの文化を、最も若い世代から始め、発展させていきたいと考えている。

「すでに無料の牛乳が支給されている学童に対し、週に2回、無料のエクストラバージンオリーブオイルも提供できるような制度を構築したいと考えています」と彼は語った。 「それほど費用はかからないでしょう。幼い頃からエクストラバージンオリーブオイルやオリーブの木について教えることで、子供たちはこの製品に親しみ、将来は消費者になってくれることを期待しています」

マグロ氏の最終的な目標は、オリーブオイル産業をマルタ社会全体に溶け込ませることです。そのため、協同組合は収穫期に向けて、様々なイベントの主催や参加を計画しています。

9月には、ゼイトゥン（アラビア語で「オリーブオイル」を意味する）とゼブグ（「オリーブ」を意味する）で開催される地元の祭りに参加し、地元のオリーブオイルをPRする予定です。 また、11月26日の「世界オリーブの日」を記念して、生産品質の向上と有機農業の実践に焦点を当てたイベントも開催する予定です。

また、マグロ氏は、マルタの主要な経済の牽引力の一つである観光業と、マルタのオリーブオイル生産を融合させることも目指しています。

「マルタにオリーブオイル観光を導入するため、何らかの協力体制を構築する可能性を検討しています」と彼は述べた。「マルタには非常に多くの観光客が訪れています。」

マグロ氏は、オリーブ・ツーリズムが観光客へのオリーブオイル販売の増加につながる可能性が高いと付け加えた。2022年には約230万人の観光客がマルタを訪れ、地域経済に22億ユーロをもたらした。

「訪問者に、オリーブ畑を訪れ、マルタでのオリーブ栽培について学び、私たちのエクストラバージンオリーブオイルを味わうという特別な体験をしてほしい」と彼は締めくくった。

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