新たな研究が、主要なキシレラ菌の媒介生物の個体数と移動を追跡

研究チームは、アブラムシの生涯にわたる移動を追跡し、この害虫の拡散を防ぐための対策を提言した。

アブラムシの生態に関する画期的な研究が、地中海沿岸地域におけるオリーブ農家や地方自治体によるキシレラ・ファスティディオサの拡散防止に役立つ可能性がある。

イタリアの持続可能な植物保護研究所、トリノ大学、ブレシア大学、バーリ大学の研究者チームは、3年間にわたり、イタリアの2か所（南部のプーリア州と北部のリグーリア州）において、3種のツユムシの繁殖特性と個体群の移動を調査した。

「4齢幼虫のピーク後に実施される防除措置は、成虫の発生前に幼虫個体群全体を対象とすることができ、それによって（キシレラ・ファスティディオサの拡散防止において）最大の効果を達成できる可能性がある」――研究著者ら

アザミウマは、プーリア州における大規模なオリーブの枯死の原因となっている病原体、キシレラ・ファスティディオサST53の唯一の確認された媒介者である。

研究者らは、2016年から2018年にかけて実施された本研究を通じて得られた知見が、農家がキシレラ・ファスティディオサの拡散防止策を講じる際に、情報に基づいた判断を下す助けになると考えている。

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「本研究は、オリーブの農業生態系におけるツユムシの生活環に関する膨大なデータを提供しており、これらは感染地域におけるこれらの媒介生物に対する効果的な防除プログラムの策定や、キシレラ・ファスティディオサが未感染地域に定着・拡散するリスクの評価に活用できる」と研究者らは記している。

学術誌『Nature』に本研究が掲載されるまで、ツユムシの繁殖習性や生活環についてはほとんど知られていなかった。

観察結果に基づき、研究者らは、ツユムシの若虫が3月の第2週に羽化し始め、その大部分が4月中旬までに孵化することを突き止めた。この時期は、多くの若虫にとって第4齢期（発育の第4段階）と一致していた。最初の成虫の出現は、このピークを過ぎてから初めて確認された。

この発見を受け、研究者らは、若虫が成虫に成長する前に可能な限り多くを駆除するため、4月中旬に殺虫剤の散布やその他の防除措置を実施することを推奨した。

「第4齢期のピーク後に実施される防除措置は、成虫の発生が始まる前に幼虫個体群全体を対象とすることができ、それによって最大の防除効果を達成できる可能性がある」と研究者らは記している。

5月末までに、成虫のツユムシの大部分が確認され、それらは主にオリーブの木自体だけでなく、周囲の草本被覆上にも見られた。

6月下旬から、多くのツユムシがオリーブの木から他の野生木本宿主植物、主に針葉樹や低木へと移動し始めた（ただし、一部はオリーブ園に残留し、特にリグーリア地方の特定のツユムシ種が顕著であった）。研究者らは、これは他の木本植物や維管束植物と比較して、オリーブの木内部に水分が不足しているためであると仮説を立てた。

また研究者らは、これらの野生樹木や低木（その一部はキシレラ・ファスティディオサの既知の保菌源である）が、ツユムシが病原体に感染する場所である可能性が高いと推測した。

夏の終わり頃になると、ツユムシはオリーブ園へと戻り始め、そこで雌が産卵した。ツユムシがオリーブの木にキシレラ・ファスティディオサを感染させる可能性が最も高いのはこの時期であるが、ツユムシが成虫になれば、病気を伝播する危険性は常に存在し続ける。

「成虫が羽化した直後の期間は、キシレラ・ファスティディオサの獲得および媒介昆虫によるオリーブへの伝播の両方にとって決定的な瞬間である」と研究者らは記している。「感染した媒介昆虫は持続的に感染力を保持し続けるという点に留意すべきである。」

アザミウマ

「年間を通じて病気が広がるのを防ぐためには、主にこの時期に、成虫を対象とした殺虫剤をオリーブの樹冠に適時に散布すべきである」と研究者らは付け加えた。

10月末から11月初旬にかけて、研究チームはツユムシの個体数が減少していることに気づき始め、冬を越す個体はごくわずかであった。

アザミウマの移動や個体群動態を観察する中で、研究者らは景観の違いが昆虫の個体群にどのような影響を与えるかについても注目した。

本研究が行われたプーリア州の一部（これまでキシレラ・ファスティディオサの感染が確認されていない地域）において、研究者らは、ほとんど手つかずの自然のままのオリーブ園で、ツユムシの個体群が繁栄していることを発見した。

「土壌耕起（プーリア州では通常夏に行われる）などの農学的措置に起因する、昆虫への撹乱の程度の違いは、成虫個体群に影響を与え、それによってオリーブの木やその他の木本宿主への大規模な移動を引き起こす可能性がある」と研究者らは記している。

このため、研究者らは、リグーリア州で観察されたような、あまり手入れされていないオリーブ園が、キシレラ・ファスティディオサに感染し、その拡散を許すリスクが最も高いと警告した。

この研究はアブラムシに関する集合的な知見を蓄積する上で良い第一歩ではあるが、研究チームは、アブラムシとキシレラ・ファスティディオサの拡散との関係をより深く理解するためには、さらに多くの研究が必要であることを認めた。

「オリーブ園における木部樹液摂食生物群集の構成や種々の個体数に影響を与える非生物的・生物的要因に関する情報は、依然として全般的に不足している」と研究者らは結論付けた。

「ヨーロッパにおけるキシレラ・ファスティディオサの拡散リスクにさらされているオリーブ、アーモンド、その他の農業生態系における媒介生物に関するさらなる研究が、防除対策の改善とキシレラ・ファスティディオサの流行拡大抑制に貢献するため、緊急に必要とされている。」