パンテレリア・プロジェクトは、古木オリーブを守り、廃棄物の新たな活用方法を創出している

「協力するコミュニティによる循環型エコシステム（EcCiCoCò）」プロジェクトが、レシレア協会主導のもと、イタリアのパンテレリア島で始動した。この取り組みは、島の古木オリーブを守ると同時に、オリーブ栽培や搾油の副産物を管理するための循環型経済モデルを基盤とした、コミュニティ主導のソーシャルエンタープライズを構築することを目的としている。

「環境が過酷であればあるほど、植物は固有の適応能力を発達させ、こうした極めて特異な代謝産物の生成を増加させるのです」――プランタレイ・バイオテック（PlantaRei Biotech）最高経営責任者、エレナ・スガラヴァッティ

EcCiCoCòプロジェクトは、搾りかす、種、剪定くずなど、250トン以上のオリーブオイル副産物を再利用することを目指しています。これらはこれまで、シチリア島の南西に位置するこの島からほぼすべてが島外へ搬出されていました。

このプログラムでは、搾りかすを堆肥に、オリーブの種を家庭用ペレットに転換することを含んでいる。

多機能なバイオテクノロジー研究所が、地元の小規模生産者が植物由来のウェルネス製品を開発するのを支援する一方、科学研究グループは、化粧品や栄養補助食品への応用を目的として、オリーブの葉からポリフェノールを抽出する研究に取り組む。

このプロジェクトにより5つの雇用が創出される見込みで、長期失業者を優先的に採用する方針だ。

「最初のステップは、パンテレリア島の搾油所で生産される搾りかすを適切かつ効果的に活用することです。これまでは、多大な経済的・環境的コストをかけて島外へ搬出されていました」と、Resileaの社長ジャンパオロ・ランピーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「以前のプロジェクトを統括したパレルモ大学農業・食品・林学部のアントニオ・モティシ氏や、農業専門家のレオナルド・カンナータ氏と協議した結果、搾りかすを堆肥に変換し、島内に堆肥化センターを設立することを決定しました」と彼は付け加えた。

「搾りかすは通常、それだけでは堆肥化できないため、毎年200～300立方メートルの林業剪定くずを排出しているパンテレリア国立公園に協力を要請しました」とランピーニ氏は述べた。

「また、緑地の手入れで出た剪定枝も、多大な財政的・環境的影響を伴いながらシチリア島へ運ばれて処分されていたパンテレリア市にも連絡を取り、両機関に私たちの取り組みへの参加を呼びかけました」と彼は付け加えた。「その後、『フォンダツィオーネ・コン・イル・スッド』に共同出資の枠組みを提案し、これによりプロジェクトが前進することになりました。」

火山島であり、イタリア最南端の領土の一つであるパンテレリア島では、オリーブの木を水平方向に成長させる独自のシステムで栽培されている。生産者たちは、戻り枝の剪定を行わない剪定技術を用い、枝を地面に固定して整える。

この方法により、周辺の乾石垣の高さより低く保たれた、独特の低木状（プロストラート）のオリーブの木が生み出される。その結果生まれる微気候は、木々が水分を節約し、強風やその他の過酷な気象条件に耐えるのを助けている。

地域社会の再建と強化を使命の一つとするResileaは、この持続可能で気候変動に強いオリーブ栽培の知識を保存し、広めるため、パレルモ大学との協力を開始しました。

この農法は、何世紀にもわたりパンテレリア島でのオリーブ栽培とオリーブオイル生産を支えてきましたが、世代交代が進まないため、現在では失われつつあります。

学生と高齢の栽培者を結びつけるこの知識共有の取り組みは、熱意を生み出し、EcCiCoCòプロジェクトへのより幅広い参加への道を開く一助となっています。

この取り組みは4年間にわたって実施される予定で、最初の18ヶ月間は主に地域共同事業の設立に重点が置かれる。

参画団体の一つに、高付加価値の農産食品副産物に焦点を当てた革新的な中小企業「PlantaRei Biotech」がある。同社は過去3年間、パンテレリア島の低木性のオリーブの木から採取した葉を研究し、ポリフェノールの抽出に取り組んできた。

ボローニャ大学が「Ecosister」プログラムの一環として資金提供を行う研究プロジェクト「REPARAPOLI」は、パンテレリア島の過酷な環境で育つ樹齢数百年の木々から出る剪定残渣――この場合はオリーブの葉――の価値を高めることを目的としています。

その目的は、環境負荷の低いプロセスを用いて、この素材を化粧品や栄養補助食品向けの機能性原料へと転換することです。

循環型経済の原則と生物多様性の向上に基づき、この研究では環境負荷の低いグリーンケミストリーの手法を採用している。

葉を収集・処理した後、研究者たちは環境に優しい溶媒、超音波、マイクロ波、および溶解酵素を用いてポリフェノールを抽出する。より広範な目的は、農業廃棄物を有用な製品に変えると同時に、地域の農業をより持続可能かつ経済的に成立させることにある。

「この火山起源の島では、樹齢数百年に及ぶオリーブの木が環境的圧力にさらされており、それが独特の二次代謝を形成しています」と、PlantaRei Biotechの最高経営責任者（CEO）であるエレナ・スガラヴァッティ氏は述べた。

「降雨量の少なさや灌漑の不足による長期にわたる水ストレス、絶え間ない風、そして強い紫外線が、すべてこの反応に寄与しています」と彼女は付け加えた。「こうした極限の条件にさらされた植物が、生存に不可欠な二次代謝産物を生成することはよく知られています。」

「私がこの種の研究に初めて取り組んだのは、高山で厳しい環境ストレスにさらされているエーデルワイス（Leontopodium nivale subsp. Alpinum）でした」とスガラヴァッティ氏は語った。

「二次代謝産物は、植物が外部環境に耐えられるよう進化してきたものです」と彼女は付け加えた。 「植物は互いにコミュニケーションを取り、これらの化合物を介して自らを守っています。これらの化合物は、ポリフェノール、タンニン、フラボノイドなどを含む大きなグループを形成しています。その原理は、環境が過酷であればあるほど、植物は固有の適応能力を発達させ、これらの極めて特異的な代謝産物の生成量を増やすというものです」

スガラヴァッティ氏によると、剪定後、1ヘクタールのオリーブ園から最大2,500キログラムのオリーブの葉を回収できるという。研究によると、研究者は1,500キログラムの剪定くずから約375キログラムの葉を回収し、それらを用いて二次代謝産物を抽出することができる。

その中には、抗炎症作用、抗酸化作用、神経保護作用が研究されているポリフェノールの一種であるベルバスコシドが含まれている。

「ボローニャ大学およびヴェローナ大学と共同で、環境ストレスを受けていないオリーブの葉と、パンテレリア島の低木性のオリーブの葉を比較しました」とスガラヴァッティ氏は述べた。

「比較の結果、この島のオリーブの木の方がより多くのベルバスコシドを生成していることが明らかになりました」と彼女は付け加えた。「この研究は、これらのビアンコリーラ種のオリーブの木はポリフェノール含有量が少ないという広く信じられていた誤解を払拭するとともに、それらが真の文化的・環境的遺産としての価値を浮き彫りにしています。」

目標は、定量・標準化されたベルバスコサイド抽出物を得ることである。得られたポリフェノール系植物複合体は、その後in vitroで検証され、化粧品用のヒドログリセリン抽出物と、栄養補助食品用の水抽出物の2つの形態で提供される予定だ。

このプロセス全体を通じて、地域社会が参加する。葉は収集、乾燥、抽出準備を経て品質管理が行われた後、ポリフェノール抽出を行うPlantaRei社へ出荷される。

その後、別の企業が化粧品およびニュートラシューティカル製品の製剤化を行い、さらなる研究も計画されています。

Resileaが参加型フェーズの開始準備を進める中、作業部会は、一般向け広報活動や先ごろ開催されたプレゼンテーションイベントを通じて、EcCiCoCòの普及活動を開始しました。

芸術的なアウトリーチプログラムの一環として、パンテレリア島の低木性のオリーブの木を題材にした写真展も開催されています。この展示会は、9月末までパンテレリア空港で公開されています。

「EcCiCoCòは、環境の持続可能性、包摂性、そして再現性のある科学的アプローチを融合させ、同時にパンテレリア島特有の生物多様性と植物相を取り戻すという点で、重要なプロジェクトです」とスガラヴァッティ氏は述べた。

「這うように生えるオリーブの木の背後には、人々、その手仕事、文化、そして知恵があります。私たちは、この地域主導で科学的に裏付けられた取り組みを通じて、それらを支援し、その価値を広く伝えることに尽力しています。」